「你可別忘了，孝女娘娘是後人胡亂喊的，我死的時候不過是個小泵娘。」
「你那麼孝順爹娘，他們怎麼不好好安葬你呢？」吉利還是為她打抱不平。
「我還有七個弟妹，況且家里又窮，哪有錢埋我？」合歡又撫上樹干，似乎是在尋找依靠。「再說……他們也不是我的親生爹娘……」
「這到底是怎麼回事。你跟我說清楚。」吉利越听越驚疑。
「也沒什麼。」合歡淡然說道︰「我兩歲時，親娘死了，爹又娶了後娘，生下兩個弟弟。到了十歲，親爹死了，於是後娘便帶著我們嫁給後爹；後爹本來有兩個女兒，而後娘又生了三個弟妹。你說，我們這個家很奇怪吧？」
「是很奇怪。」吉利思索著，那他夢中的廣叔很早就去世嘍？他又問道︰「那傳說你幫娘親采藥，失足落水，指的就是這個後娘？」
「嗯。」
「是她逼你冒著生命危險去采藥？」
合歡淡淡笑著。「她沒有逼我，我一向是個听話的乖孩子，他們要我做什麼，我就去做，只是那天失神，就掉到水里了。」
「你後爹後娘一定待你很壞了？」吉利簡直快冒火了。
「好不好、壞不壞，都是以前的事了，如今我死了，他們也死了，所有的人都死了，誰還記得那麼多事情？」
她總是一副雲淡風輕的樣子，吉利卻氣得臉皮脹紫︰她被壞爹娘欺負，怎能保持平靜心情？又為何不化作厲鬼索命呢？要是換作他，早就天天回來扮吊死鬼，嚇死那些無情無義的壞蛋！
合歡像是看出他的心思。「你別為我生氣。每個人都有他的命運，也有他的報應。我曾經去過地府，看過別人的世世輪回，心情也就放寬了。」
「我不信！你就這樣意外死去，難道心里不會舍不得人間嗎？」
她一愣，又緩緩地道︰「也許，一開始我也會掛念弟妹。雖然有的弟妹跟我沒血緣關系，但都是我帶大的，我怕後娘不會照顧他們，可後來發現他們一樣活得很好，有沒有我，都是無所謂的……」
「又是無所謂！」他難以理解她那空洞的心思。
直覺告訴他，她並不是超月兌了悟，而是遺世獨立，把自已隔絕在忘愁湖。
意外喪生！不願下山！不願轉世！她一個人就很好過日子嗎？
他的心如蟲蟻嚙蝕，仿佛為她痛出血來，再也難以言語。
忘情地往視她，眼底溢出疼惜不舍的涓涓柔情。
「合歡姐姐，你生前沒有喜歡的人嗎？」他小心問著。
見到他眼里的溫柔，合歡驀地一驚！眼前的吉利不再是嘻皮笑臉的小弟弟，而是一個有骨血的深情男子。
他關心她、在意她，還說要娶她為妻，即使一切都是不可能，但她無法忽視他的情意。
然而她不會再動情，更不願意讓他在她身上浪費心思。
「我沒有什麼喜歡的人，以後也不會有。」她斬釘截鐵地道︰「夜深了，你回去睡覺吧，我也要休息了。」
「姐姐……」
她隱身於樹後，無聲無息、杳然無蹤。
吉利悵然地望看樹干，再度涌現深沉的失落感。
他失去她多久了？為何年輕的心一下子變得蒼老無助呢？
***
燭火跳動，把一大一小兩個黑影拉到女童神像上。
「人之刀，生木羊，牛相斤，白相……這什麼字？」
「你在念什麼啦？」吉利一杖敲下去，原來他竟收了個笨徒兒。
「師父，你叫我念三字經，我就念啊！這樣你也打我？」非魚一臉委屈。
吉利搶過書本，一個字一個字念道︰「人之初，性本善，性相近，習相遠。你不認得字嗎？」
「嘻！這字認得我，我不認得它。」
「那你會念經嗎？最簡單的六字大明咒念來听听。」
「嗡嘛呢唄咩哞。」
「好！」吉利在紙上寫下這六字。「你看看這是什麼字？」
「公林尼貝羊牛。」
「牛都此你聰明哩！」吉利又拿起拐杖敲非魚的，李木匠做的這支拐杖不但讓他好走路，連敲起人來也得心應手。
「嗚嗚，師父你又打我，我要告訴仙姑姐姐！」非魚瞪大眼楮抗議。
「嘿嘿！姐姐不在，你就認命吧。」吉利冷笑恐嚇。
「我認的字不多嘛！以前人家教我有邊讀邊，沒邊讀中間，沒有中間……」
「沒有中間自己編，是嗎？」吉利又輕輕敲了一記。「好好一本書，都被你念糊涂了。你听著了，三字經接下來還有兩句，『教不嚴，師之惰』，你如果想當一個出色的道士，就要好好接受為師的管教，懂了嗎？」
「我不懂。」非魚茫然問著．〔什麼『叫不鹽，獅子剁』？是不加鹽，就不能剁獅子肉了嗎？」
「我——我——」吉利兩眼翻白，只想就此撞牆死去。「哼哼！還以為你很聰明，原來你只會扮鬼，笨手笨腳的，大字不識一個。天哪！我造了什麼孽，為什麼找了一個糊涂蛋來虐待我呢？」
「師父，我才沒虐待你，是你天天虐侍我。」非魚理直氣壯地道。
「你這小表還有理？」吉利氣得猛敲地面。「當小道童不能不識字，從明天開始，你每天要學二十個字，抄十頁的書。今天很晚了，你就學『人之初』三個字，照著筆劃臨摩，抄滿一張紙才能去睡覺。」
「喔！」非魚打了一個呵欠，像拿掃把一樣地握起毛筆。吉利懶得去糾正他，眼不見為淨，一拐拐走到神案前，虔誠地向女童神像禮拜。
明明知道合歡不是神，但他已經習慣每日膜拜，就像村人路過孝女廟，就會進來頂禮一番。大家把木雕神像當成心靈寄托，好像不拜一拜，心就不安。
可不能讓村人知道他霸佔了孝女娘娘，更不能在未找出合歡尸骨前，就任她消失，他可得慢慢養傷呵……
正翹首盼望合歡的身影，非魚高興地大喊．「師父，我抄好了！」
「哪有這麼快？」
一看之下，吉利又想撞牆了！原來非魚不是重復抄寫「人之初」三字，而是在白紙上寫了大大的「人之初」。
「你這條懶魚，叫你抄書，你就會投機取巧……」拐杖正要敲下，合歡已飄然進門。
「吉利，你又要打非魚嗎？」
「沒有！」吉利笑嘻嘻地撐住閉杖。「我這些天沒有活動，在練臂力呢！」
合歡懷疑地看他一眼，又問非魚︰「非魚，師父有打你嗎？」
「沒有！沒有！」非魚趕忙說謊。
他的狠心師父早就警告他，如果他膽敢向仙姑姐姐告狀，仙姑姐姐不開心，一氣之下就會離開，那他就再也吃不到仙姑姐姐煮的飯菜了。
不！反正師父打得不痛，他寧可挨打，也要天天吃仙姑姐姐煮的菜。
「你這小表，你看得眼珠子掉下來了。」吉利忍不住戳戳他。
「吉利，你別逗他了。」合歡從袖子里掏出一朵大白花，輕放在桌上。「非魚，你把花瓣摘了，放到師父的藥里一起熬，枝葉收到櫃子里，我明天用來炖肉。」
「好！」只要仙姑姐姐吩咐，非魚立刻變得身手矯捷，趕忙拿了大白花，轉進廚房。
「姐姐……」吉利坐回椅子，神色有些激動。「我真怕你不回來……」
相較之下，合歡仍是掛著那抹淡笑。「我說幫你采藥，我就會回來。這忘愁草很有功效，有病治病，沒病補身，希望你的腳傷快點好起來。」
他才不想快好呢！吉利又裝出痛苦不堪的表情，「哼哼，腳好痛！也不知道要吃幾枝忘愁草……咦？姐姐，你說那大白花叫忘愁草？」