「我很好，不要再燒錢了。」吉利頓了頓，」面靦著眼楮，留意她的表情，終於決定道︰「阿秀，你賢慧能干，謝謝你為我持家、生養兒子，你是我的好妻子，我很愛你。」
阿山嫂熱淚盈眶，丈夫生前從來沒對她說過這些話，她如痴如醉地望著上吉利，心底的空虛已經被這句話所填滿。
吉利打鐵趁熱，繼續道︰「是我對不起你，先離開你們，阿秀，不要守著我，遇到好人就嫁吧，好好拉拔孩兒長大。」
阿山嫂突然放聲大哭︰「沒辦法了！昨天你弟弟來過，他說房子和田地是爹給他的，他要收回去。阿山，沒有了田，我怎麼過活啊？！」
竟有這種事！阿山的弟弟向來好吃懶做，一直住在城里，阿山的父親早就把田地留給阿山，沒想到弟弟趁哥哥尸骨未寒，跑來搶財產了。
吉利忙道︰「他沒有地契，口說無恁……」
阿山嫂聲嘶力竭「我也找不到你的地契啊！沒有地契就沒有證據，你到底藏在哪里？」
天！他怎麼知道阿山的地契放在何處？正猶豫下一句話時，耳邊突然鑽進輕柔的聲音︰「田契和房契藏在床板下面，用一塊薄木板封著。另外，在床下右邊第三塊磚，里頭藏著二十幾兩碎銀子。」
語聲柔和，如微風吹拂耳畔，那是合歡的聲音！
吉利睜大眼，想在黑暗中尋找她的白色身影，然而四周漆黑一片，什麼也見不到，他不禁後悔把油燈弄得這麼幽暗。
「你在哪里？」他不自覺地恢復本來的聲音。
「你在哪里？」阿山嫂他驚惶四顧，想找丈夫的影子。
吉利自己不小心中斷召靈儀式，只好推亮油燈，無奈地道︰「阿山哥走了，他來得太久，世間陽氣會摧毀他的魂魄，他不得不走。」
阿山嫂拭著淚水。「可是，他還沒有交代完……」
「剛才我追上他的魂，他跟我說了。大樹，小樹，你們過東幫吉哥哥。」
兩個孩子幫忙拿起床上的被褥，吉利和阿山嫂合力翻起床板，果然看到下釘著個扁平小木箱，拆開來看，里面不只放了房產地契，還有兩塊乾癟的小硬塊，和一雙乾淨的舊布鞋。
阿山嫂拿起布鞋，頓時淚流滿面。「這是我幫阿山做的第一雙布鞋，後來他長大穿不下了，過沒多久我便嫁給了他，又繼續幫他縫布鞋，沒想到他還留著……」
大樹拿起小硬塊，上面別著一片硬紙片。「娘，這是什麼？上頭有我的名字，那一塊也寫著弟弟的名字。」
阿山嫂仔細一看，抱緊孩子失聲哭道「這是你們的臍帶啊！你們的爹爹當作寶貝留下來了，他真是疼你們啊！」
發黃的地契被扔在一邊，在這個時刻，任何人間財寶都已是身外物，唯有緊密的親情才能歷久彌堅。
吉利眼眶微濕，他從來不知道沉默的阿山是如此多情。他沒有打擾他們母子，自己拿了菜刀，跳到床鋪下面撬地磚。
掀開地磚，稍微往下挖數寸，就掘起一個小甕。他拍去泥土，放在桌上。不消說，這就是阿山留下來的積蓄。
「阿山！你這個死鬼啊！這麼會藏東西！」阿山嫂哭得驚天動地，聲音卻不再絕望，而且也回復了她日常的潑辣語氣。
吉利舒了一口氣，阿山嫂終於能振作精神活下去了。
敖近鄰居知道牽靈結束，便紛紛跑來探問結果，大夥听了以後都嘖嘖稱奇，有人陪他們一家三口掉淚，有人上香祝禱，每個人都滿心敬畏地望著阿山的牌位。
「是孝女娘娘保佑。」吉利月兌下道冠，收拾好他的道具，第一次衷心地說出這句話。
「是孝女娘娘讓你法力無邊呀！」村人們贊嘆著。
吉利真的累，他急欲離開，想到黑夜里尋找他的合歡姐姐。
走出門外，涼風拂面，天上的星星蜂擁而出，把夜空點綴得繽紛無比。
他輕輕喊道「姐姐，姐姐，你在這里嗎？」
星星眨著眼，笑他白費力氣；他又跑到村外，向著稻田大聲喊著．「合歡姐姐！你在哪里？」
跑上田埂，穿過小橋，繞到水塘，回到石板街上，他就是找不到合歡飄飄然的身影。
姐姐！既然來了，怎麼不出現呢？吉利惆悵不已，他突然很想再听到她的聲音，更想看到她那帶著溫柔笑容的臉龐。
他一定要找到她！
第三章
「合歡姐姐，我來看你了，你出來呀！」
吉利在忘愁湖邊擺上一只燒雞、兩碗白飯、三塊甜糕、四顆桃子，再點上一束馨香，畢恭畢敬地朝著湖面大叫。
粼粼水光閃耀著，依舊無聲無息，只有一只水鴨嘎嘎地回答他。
吉利不死心，抹去臉上的汗水，在烈日下繼續喊著︰「合歡姐姐，那天謝謝你，現在阿山嫂沒事了，她的小叔也被我們趕走了；村人說我法力高強，可那是合歡姐姐的功勞啊！因此今天我特地帶了一些牲禮來答謝你。」
喊了半天，湖面上連個小波浪都沒有，吉利心灰意冷，眼楮被湖水亮光刺痛了一下。他猶記得跌入湖里的那一刻，身邊都是水，也都是光……
他深深吸了一日氣，俯身卷起褲管、蹬掉兩只鞋子，一步步走入水里，竭力鎮住怕水的恐懼感，走到水深及膝的地方。
「合歡姐姐，你住在水里嗎？我來拜訪你了。」
他說著又往前走，可右腳竟踏個空，眼見整個人就要撲到水底；突然間左手被用力拉住，及時挽回他錯誤的一步。
「我不住水里。」合歡握住他的手腕，又把他拉回了一步。
「姐姐！你來了！」吉利欣喜若狂，想要握住她的柔荑，她立刻放開手，慢慢走向岸邊。
她仿佛行走水面，滴水不沾，而裙擺拂過的地方，卻揚起水波，飄蕩出一圈圈的漣漪。
藍天白雲，山光水色，佳人如仙，吉利看得痴迷了。
「你在看什麼？快回來岸邊！忘愁湖的湖邊很淺，可走了幾步，就是深潭了。」她急切地警告他。吉利大踏步跑到她身邊，笑出兩個大酒窩。「合歡姐姐，我找你找了好久，你為什麼不出來見我？」
「我們是不同世界的人，沒有必要相見。你要道謝，也不要用這種方法誘我出來呀。」她在湖畔的大石上坐了下來，亮麗陽光把她的臉頰曬得透明女敕白，語氣有點冰冷，但沒有生氣的神色。
「我想念姐姐，我一定要親自向姐姐道謝。」吉利賴皮地道。
她的臉頰隱約透出紅暈。「你這小孩真是不正經，長大了還是一樣。」
「我二十歲了，姐姐，我比你大吧？」
「我好幾百歲了，咱們誰老呢？」她露出了笑容。
她的笑容比陽光還燦爛呢！吉利心里充滿了仰慕，頭暈目眩地跪下來，磕頭道︰「合歡姐姐，孝女娘娘，你真的好漂亮！」
「你又跪我？」合歡跳了起來，雙頰酡紅，許久未動的凡心，被這小伙子勾得怦怦亂跳。
吉利還在拜個不休。「你不只長得好看，心地也善良，孝順父母、幫助別人；生前善良，死後也一樣善良，三百年來，一直在庇護我們芙蓉村。」
她不再理會他，走到蒼松下，望著頭頂綠蒙蒙的松葉，幽幽地道︰「原來……已經過了三百年。以前的事，都是傳說，不要當真；芙蓉村是上天保佑，我什麼也沒做。」
她雪白的身影站在高大的松樹下，顯得無助而孤獨。吉利突感心頭一疼，此情此景，她不是無所不能的孝女娘娘，只是一個滿懷心事的小泵娘。他真情頓涌，爬起了身子，想要伸手按向她瘦削的肩頭。