這些天來，凌鶴群已經受夠了那顆大黑丸的奇異藥味和難看顏色，他擠了擠鼻子，皺眉道︰「你一定要在我面前吃這顆藥嗎？」
一碗透明的清筍湯已經變成了墨汁湯，柳湘湘仍然賣力地壓碎藥丸。「這藥味道難聞，更難下咽，大夫說每天晚飯後配著熱湯喝下去，既容易下肚，腸胃吸收效果也好。」
「你能不能在我吃完飯後再玩這套把戲？」凌鶴群放下筷子。「你已經嚴重破壞我的食欲，知道嗎？」
「這樣啊？」柳湘湘抬起眼，無辜地眨了一下。「我每天喝完藥湯之後，你就吃完三碗飯，如果你食欲好的話，是不是可以吃上五碗飯？」
「你別在我面前喝這碗湯就是了，還嗦什麼？」
柳湘湘端起湯碗，不知道是喝還是不喝，眼楮注視著一口接一口吃飯的凌鶴群。「你食欲不好，再點個開胃小菜嘛！如果是身體的問題，我請客棧幫你做茶膏糖，只要茶葉加白糖熬成絲，鋪在熟菜油上面，放涼了就可以切塊帶上路，很簡單的。」
「你講完了嗎？」只要她從他眼前消失，凌鶴群相信自己的食欲一定會變好。「還不回房喝湯？」
「好吧，我先回房去了。」柳湘湘捧著藥湯站起，走了一步又跨回來。「吃飯要細嚼慢咽，你這種吃法非但不能享受飯菜的美味，而且大塊食物落肚，不易消化……」
「請你閉嘴！」凌鶴群「啪」地一聲放下飯碗，引來客棧不少人側目。
柳湘湘低了頭，委委屈屈地抱了湯碗離開。
鄰桌的客人哈哈笑道︰「兄弟，你家小娘子也是為你好，你何必這麼凶？」
凌鶴群沒好氣地道︰「你吃飯的時候，旁邊有一個女人嘮叨個不停，請問老兄你還吃得下去嗎？」
「是啊！」那桌幾個男客人都笑了。「我家黃臉婆也是這樣咧！不如找幾個哥兒們到外頭吃飯，喝酒劃拳聊天，還可以叫姑娘唱曲兒，這才爽快呢！」
這句話對中了凌鶴群的胃口，當下兩桌並作一桌，天南地北聊了起來。
直吃到酒酣耳熟，眾人方大笑歸去。凌鶴群聊得痛快，連日來面對柳湘湘的郁悶一掃而空，他帶了滿身酒氣準備回房休息，經過柳湘湘的房間時，發現房里依然燭火通明。
「這麼晚了還不睡？」他敲了她的門。
房門輕輕地打開一條縫，露出一只圓圓的眼楮。「呀！你喝完了？」
「我喝完了關你什麼事？」凌鶴群噴了一口氣。「你快點去睡，身體不好就別學人家熬夜。」
「哎！好臭。」門後的柳湘湘後退幾步，顯然是被酒氣醺到了。
「你沒事吧？」凌鶴群遲疑了一下，還是推門進去。
「我……我頭有點暈……酒味太重……」她扶著桌沿，臉色變得蒼白。
「這樣也會頭暈？」他繼續在房里噴著酒氣，桌上擺著她的藥箱子，蓋子已經打開，看來她似乎正在找藥。
「你找什麼藥？」他問了。
柳湘湘坐到床上，細弱的手臂撐著床板。「我本來睡著了，後來……喉頭好干，很不舒服，想找喉嚨痛的藥……」
「找到了嗎？」
「大概沒有。」她不支地垂下頭。
凌鶴群不再避嫌，伸手模了她的額頭，果然微燙，他劍眉微蹙。「我一路不敢讓你風吹日曬，你又是什麼時候著了風寒？」
「可能是下午拉肚子的時候吹了風，晚上又吃寒涼的竹筍和白菜……」柳湘湘抓了棉被，人就臥倒在床。「還有……我今天喊了你好久，你都不應，喉嚨喊出病了。」
「你說你生病都是我害的嘍？」凌鶴群惱得要沖出房門，一看到床上那個蒼白的臉孔，他又停住腳步注視著她。
「你快出去……」柳湘湘閉眼皺眉。「好臭，我頭好暈……」
「不用你趕，我自己有腳！」
不管她了，讓她睡上一覺，明天總該會好吧！
才踏出房門，差點和迎面而來的伙計撞個滿懷，他沒有好臉色地道︰「你這麼晚還在忙嗎？」
「哎唷！我們當伙計的以客為尊，再晚也要忙。」伙計捧著一碗熱湯，笑嘻嘻地道︰「我給客倌送醒酒湯來了。」
「我什麼時候要你送這勞什子湯來？」
「是客倌的娘子要我們煮的。」伙計向著房間努嘴。「小娘子好細心，吩咐我們買葛花和蕾香，用水煎了準備給客倌醒酒呢！」
「真是嗦的婆娘！」凌鶴群嘀咕了一句。
伙計仍在自顧自地道︰「小娘子人美心腸好，客倌真是福氣呢！我們掌櫃的就說嘛！小夫妻愛吵架，還賭氣分房睡，其實心里還是很愛對方……」
「你們客棧的伙計都像你這麼聒噪嗎？」
「小的不聒噪。」伙計仍是笑嘻嘻地舉起醒酒湯。「我們掌櫃的才厲害，客人點五兩一桌的酒菜，他可以說服人家換成十兩一桌，點米酒換高粱，點桂花魚換鮑魚……」
那碗清淡的醒酒湯仍在冒著熱煙，一股清香撲鼻而來，凌鶴群自動關起了耳朵，仿佛周圍只有那碗淡雅宜人的熱湯，不再有雜音，也不再有雜念，他接過碗，一飲而盡。
「我們掌櫃的還會說故事……」那伙計的聲音忽然又回來了，他也听到房里傳來的濃重呼吸聲。
凌鶴群將湯碗塞回給伙計，回身踏進柳湘湘的房門，吩咐道︰「你去把我房間的包袱搬過來，退掉那間房。」
伙計笑道︰「夫妻早該同房嘛！何必浪費那個房錢……」
「你去不去？再燒一壺開水來。」
「這就去。」
耳根終于清靜，凌鶴群掩上房門，柳湘湘在半睡半醒之間。「你沒走？」
「你這個病女圭女圭模樣，我怎能走!」凌鶴群坐在椅子上，看床上臉色忽紅忽白的柳湘湘，他知道這是發熱的癥兆。
「你好臭。」
「我喝醒酒湯了。」
「衣服臭，有酒味。」柳湘湘轉身面對牆壁，用被蒙了頭臉。
凌鶴群將窗子打開細縫，再走過去掀了被子。「不能蒙，生病了就是要呼吸新鮮的空氣，調養氣息，你常生病的人不知道嗎？」
「好臭！你快走，我要睡覺了。」柳湘湘又抓回被子扯得死緊。
「病女圭女圭還這麼大力氣？」
伙計把東西送了過來，凌鶴群拆開包袱，迅速換了一套干淨的衣衫，再拿出一顆解熱丸，來到床沿邊喊道︰「快起來吃藥了，不要說我不管你的死活。」
一听到吃藥，柳湘湘倒是听話地坐起身子，看到藥丸就吞了下去。
凌鶴群把溫水送到她的嘴邊。「你有藥就吃，也不問問什麼藥嗎？」
「我習慣吃藥了。」喝了一口水，她又要倒下。
「坐好。」凌鶴群月兌掉鞋子，跳上了床。「你不會盤腿坐嗎？」
「你做什麼？我好困。」柳湘湘身子搖搖擺擺，還是听話盤了腿。「你去睡覺，明天還要趕路……」
「今晚不治好你，明天帶病女圭女圭上路才麻煩。」他幫她擺好上身，雙手撐住她的背部。「坐好，我幫你調理一下。」「調理什麼？唔……」柳湘湘整個身子倚在凌鶴群的雙掌上，只覺得有一股暖流傳入了她體內，慢慢周流全身，壓下了所有的躁熱與不適，好像是溫柔的春風吹拂著血流脈動，舒適而愜意。
一個時辰後，凌鶴群扶她躺下，看到那張甜睡的臉蛋，他咬牙切齒地跳下床。「你倒好了，我耗內力幫你調理氣息，你只會睡！做什麼師叔啊？連基本的內功心法都不會，我當師佷的功力都比你強上千百萬倍。」
叨念歸叨念，柳湘湘仍然睡得香甜，臉上恢復正常的血色，呼吸也順暢了，凌鶴群拉了棉被幫她蓋上。「你晚上給我好好睡覺，不要吵醒我。」