蕭辰將豬肉和青菜放在一邊的桌上。「王大田拿肉過來了。」
「我知道。」秋霜仍然垂著頭。「爹說要請你們吃飯。」
「不麻煩秋姑娘。阿晴、阿雷，我們回去。」
「爹！不要嘛！」阿晴哀求著。「霜姐姐故事還沒說完。」
秋霜細聲地道︰「我都洗米下鍋了，阿雷說他肚子很餓。」
蕭辰看到阿雷畏懼的目光，心中一嘆。他流浪多年，往往拿了一塊餅，或是煮個面食隨意充饑，卻完全忘了孩子們正在長大的身子。
他望了阿雷碗中的東西，問道︰「你在吃什麼？」
秋霜以為蕭辰責怪孩子，忙道︰「我給他們吃綠豆湯，先解個渴。」
阿晴空出一只手，掏出口袋的兩顆糖果。「霜姐姐還給我們吃糖。」
「多謝你，秋姑娘。」
秋霜始終低垂著臉，臉頰透著紅熱。她拿過豬肉準備料理。「蕭大爺你到外面坐吧！」
蕭辰也不方便在廚房逗留，只得道︰「阿晴，不要吵姐姐。」
「爹，我們不吵霜姐姐，我們乖乖听故事。」
見兩個孩子難得展開笑顏，蕭辰不再說什麼，又回到前廳和秋結喝茶，听他說秋水村的掌故。
不一會兒，飄來陣陣飯菜香味，阿晴端了一盤菜出來道︰「霜姐姐說這是開胃菜，消消暑。」
阿雷跟在後頭，手里抱著一把筷子。「霜姐姐說她快煮好了。」
秋結扶秋大娘坐到桌前，一面招呼著︰「蕭兄弟，不要客氣啊！」
秋大娘道︰「這是酸黃瓜，是霜兒獨創的口味喔！」
蕭辰舉筷吃了一口，果然酸甜爽脆，他又多夾了幾筷。「真的是很特別。」
秋結樂道︰「我家霜兒心思巧，村里的人都很喜歡她。」
秋大娘亦道︰「霜兒懂事，我們兩個老的身子不行，她煮飯、養雞、種菜、摘果，樣樣都來，伶俐又乖巧呢！」
秋霜正端來一碟熱騰騰的油炒青菜，听到娘親當著外人談論自己，趕緊把菜放到桌上，又是一溜煙跑了進去。
秋結笑道︰「霜兒什麼都好，就是沒念過書，沒見過世面，才十五歲，很怕生，蕭兄弟不要見怪呵！」
「哪里！」蕭辰也是暗自贊嘆秋霜的靈巧。「秋姑娘小小年紀就如此能干懂事，老伯和伯母必然大大地放心。」
「是啊！要不是靠她扶我出去曬個日頭，按摩手腳，我可能還躺在床上病著呢！」秋大娘欣慰地道。
秋霜又捧出一大盆蘿卜排骨湯，听到他們還在談論自己，羞得滿臉通紅，輕喚一聲︰「娘啊！」隨即又扭身進去。
阿晴和阿雷陸續幫忙端出飯菜，儼然就像是秋家的小孩。
待他們擺了滿滿的一張桌子後，秋結問道︰「你們的霜姐姐呢？」
阿晴道︰「霜姐姐說我們先吃。」
她旁邊的阿雷已經用手指頭捏起一塊粉蒸豬肝。
「阿雷！」蕭辰怒斥一聲，嚇得阿雷把豬肝掉在桌上。
秋大娘忙夾起來放到碗里，勸道︰「沒關系，小孩子餓了先吃。老伴，叫霜兒出來吧！」
秋結拉了女兒出來，秋霜將手上的兩碟荷包蛋放到阿晴和阿雷面前。「一人一個蛋。」
蕭辰推辭道︰「秋姑娘，他們今天吃得夠多了。」
秋結道︰「孩子多吃一點才好，你把阿晴和阿雷讓我家霜兒喂一個月，保證養出兩個白白胖胖的女圭女圭。」
「爹啊！」秋霜忸怩著坐下。一抬頭，竟是坐在蕭辰的正對面。
她深居深山，生性害羞，平日所見盡是熟識的莊稼漢，今日眼前這個陌生男人，不但長得英挺魁梧，氣度也與眾不同，不由得令她窘迫地低下頭，粉頰飛起兩片紅彩。
瞬間的驚鴻一瞥，秋霜那對清靈澄澈的雙眸已投射到蕭辰心靈深處。那是毫無雜質、純潔無瑕的眼楮啊！就像是門外的碧綠溪，也像是雨過天晴的明亮晴空。蕭辰驚訝著，這世間怎有如此干淨純真的眼眸？
秋結招呼著︰「蕭兄弟，吃飯了！阿雷、阿晴，愛吃就盡量夾，不要客氣喔！」
阿晴和阿雷不待招呼，早已狼吞虎咽。
蕭辰目光從秋霜的澄淨黑眸移到桌上的各色菜肴。「真是不好意思，這些是你們好幾餐的份量。」
「幫你一家接風，不要再客氣了。」
「多謝秋老伯、秋伯母，多謝秋姑娘。」
秋結為秋大娘夾了一塊排骨，盯著蘿卜排骨湯道︰「霜兒，今天拔的蘿卜不是都拿出去了嗎？你又去拔了嗎？」
「沒有啊！」秋霜臉上紅暈始終不褪，頭垂得更低了。「蘿卜是蕭大爺拿進來的，我以為……」
「哈哈，霜兒煮錯菜了，蕭兄弟，改天再還你一條蘿卜。」
「不了，這排骨蘿卜炖得女敕甜可口，我如果不拿出蘿卜，只怕沒口福吃到呢！」蕭辰無限慨嘆。「我就是煮不出這種色香味俱全的菜色。」
阿晴扒著飯，仗著秋爺爺、霜姐姐疼她，含混不清地道︰「爹不會煮飯，菜都好難吃。」
蕭辰沒有生氣，只是輕嘆著。「孩子跟我吃苦，如今終于在秋水村安定下來，以後日子會好過些。」
秋結安慰他。「蕭兄弟，住到秋水村就對了，有事情大伙都會幫你。」
秋大娘飯吃得少，秋霜擱下碗筷，扶娘親到床上躺著，又轉到廚房拿出一碗藥湯，悉心喂秋大娘喝下，這才回來繼續吃飯。
蕭辰看在眼里，又轉眼瞧著兩個心滿意足的小家伙，望了望仍然低頭不語的秋霜，他的心底深處似乎涌出一股潺潺清泉，清涼、安適。
吃過飯，秋霜收拾碗碟，阿晴和阿雷又尾隨她進到廚房。
蕭辰和秋結聊了一會，知他們老夫婦要休息，便起身告辭，卻是找不到兩個孩子的身影。
秋結道︰「大概霜兒帶他們到後面摘桃子了。你不要擔心，回頭我叫她送他們回去。」
???
蕭辰沿著碧綠溪漫步。正午的陽光很強，照得溪水晶亮耀眼，耕種的村人都躲回家里睡午覺了。而他，像個沒有歸處的游魂，飄蕩在青山綠水之間。
他用力搖搖頭。從今以後，秋水村就是他的家鄉，他再也不會帶著兒女流浪了。
回到棲身的小屋，這屋子久無人居，听說屋主早已搬去城里，再也不會回來，所以他才能為孩子找到這個遮風蔽雨的地方。
他開始清掃屋內積聚的灰塵，拿了清水擦洗床鋪桌椅，期望給兒女一個安穩舒適的家，也要做一個盡職的爹爹。
是否……也該為他們找一個娘親？
孩子需要娘親，但是他不需要女人，他的情愛早已在五年前逝去。
待屋內整理妥當後，他從包袱拿出一個小鼻灰壇，拿著帕子細細拂拭著。壇子上頭鐫刻兩個小字「嬋娟」，他仔細擦著，挖去字跡間的灰塵，撫了又撫，發了好一會的楞，這才將骨灰壇放實在枕畔。
忙碌了一下午，斜陽灑落窗縫，蕭辰欲去秋家帶回兒女。
一開門，遠遠便听到阿雷和阿晴的嬉笑聲，又叫又笑地跑了回來。
「爹！這里有桃子。」阿晴開心地舉著手上的一籃桃子。「霜姐姐帶我們摘的，山上還有好多喔！」「爹，秋爺爺說這碗鹵內給我們吃。」阿雷的兩只小手抱著一個大碗。
這兩個光鮮活潑的小孩竟是自己的一對兒女！原來兩人皆洗去了身上的髒污，各自換了一套清潔的衣衫。阿晴扎起兩只小辮子，上頭結著紅花細帶；阿雷則是綁了一根沖天辮，纏著藍綠色的布條，看起來既可愛又討喜。
「哎！爹差點不認得你們了。」蕭辰接過阿雷手上的大碗。「是霜姐姐帶你們回來的？」