雪一陣又一陣的下著。
年關將近，又已經入夜，大雪逼得行人早已全數走避。大道上只有她一個人踽踽獨行，小小的腳印，在雪中印得很清楚。
風雪飄揚在天際、在城中。
她的胸口悶悶的疼著。
這心，會不會真的裂出血來？
雪花飄落，逐漸覆蓋了足跡，她直視著前方，愈走愈遠、愈走愈遠，一次都不曾回頭。
她的背影，終于消失在茫茫大雪中。
第七章
風雪飄揚在天際、在城中。
雪花從敞開的窗口飄進，落進夏侯家糧行的二樓，也落在一個男人的肩頭。他站在窗前，不畏風冷雪寒，靜靜的矗立下動，看著大雪之中，那縴弱的身影愈走愈遠。
他看著她離去，清朗的面目上，沒有一絲表情。只有那雙深不見底的星眸，在她踏出夏侯府後，才卸下重重偽裝，泄漏出五內俱焚的劇痛。
避事走上二樓，來到他身後，還用手擦去淚痕，哽咽的開口。
「虎爺，夫人已經離開了。」
「一切都安排好了？」夏侯寅沒有回頭，仍注視著雪地里，她逐漸消沒的背影。
「是。」
「派人跟上。」
「已經跟上了。」
「別讓她出事。」
「知道了。」
始終站在角落的董絮，神情不舍，眼里也有淚。她望著窗外，心痛如絞，終于鼓起勇氣，怯生生的問︰「虎爺，真的非得這麼做嗎？」
這段時日以來，夏侯寅的吩咐，她全數照做，不曾質疑。但今天晚上，當畫眉真的離去時，她幾乎無法承受心中的自責。「虎爺，或許，您現在追上去，跟夫人解釋清楚，就還來得及……」
「不，」夏侯寅搖頭，「來不及了。」
只要能保住畫眉，他什麼事都做得出來。
這些日子以來，他也的確是無所不用其極。他太了解她，也太懂得她，知道該怎麼做，最能讓她心寒、最能讓她心痛、最能讓她心死……
曾經，他想將她護衛在懷中，一生一世。
但是，如今當他的胸懷已不再安全，他別無選擇，只能狠下心，用盡所有方式，逼得她離開。
風雪飄揚，一陣又一陣。
夏侯寅的肩頭，堆了一層薄雪，冰冷的雪水，被他的體溫融化，浸透黑色的衣裳。寒風刺骨，而他就這麼站在原處，專注的注視著、遠望著，直到畫眉的身影，消失在大雪之中，再也看不見。
然後，他握緊雙拳，表情森冷的轉身，大步離開窗口。
她走了。
而他，還有一場惡戰要打。
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深夜。
碼頭旁的驛站里寂靜無聲，畫眉獨自一人，坐在大廳角落，靜默得仿佛要融入夜色中。
驛站雖然簡陋，但是關上門窗後，還能遮蔽風雪，大廳中央燒著爐火，讓留宿的旅人們取暖。
大部分的商旅，身旁都堆著大包小包的行李，只有畫眉孑然一身。
她所有的行李，就是懷里那封休書、一枝含苞待放的梅枝，以及手中的船票。
溫暖的燭火，照亮船票上的字跡與商印，目的地是她出嫁之前，所居住的那座城。
夏侯寅不愧是個商人，不但平日里頭，打點來往商家時，花費銀兩絕不手軟，就連打發她這個下堂妻，他也沒有吝嗇。雖說，那一萬兩銀票，她並沒有收下，但是細看手中的船票，就可知道，他在這方面也是砸下重金。
這張票可是整條運河上最頂級的北雲商隊的船票，所買的艙房，也是整艘船中最舒適、最豪華的，船上甚至還有小廝與丫鬟，隨時關照旅客的需求，照料三餐飲食。
他所買的，也是船期最近的船票。
看得出來，夏侯寅的確是迫不及待，希望她快快離開鳳城。只要坐上那艘商船，不到十天的光景，她就能回到娘家。
畫眉反復看著船票，從深夜，到了天明。
天亮之後，雪仍未停，驛站逐漸熱鬧了起來，停在碼頭旁的一排商船，傳來響亮的吆喝聲，船員們忙著把貨物，從岸上扛入艙內。
驛站外頭，聚集了不少小販，賣著熱呼呼的吃食，食物的香氣飄進驛站里，商旅們一個個醒來。
有的就提了行李，到外頭光顧小販，在臨時搭的棚下，喝碗熱騰騰的粥。有的則是從行囊里拿出干糧吃著，等填飽了肚子，就準備搭船出發。
年關將近，返鄉的商旅不少，為了賺飽荷包，過年期間商船照樣航行，碼頭上人來人往，甚至比平時更繁忙，地上的積雪，都被人們踏成了冰。
畫眉拿著船票，找到了船隊，靠著船員的指點，找到了在碼頭旁、小棚下，正拿著毛筆、捧著冊子，忙著點貨的船老板。
瞧見那張船票，船老板雙眼發亮，立刻知道是貴客來了，連忙擱下筆，迎上前來親自接待。
「這位夫人，請在這里稍待一會兒，等船艙里整理好，我就派人護送夫人上船。」他笑容滿面，殷勤的說著，還回頭吆喝︰「那個，那個，那個那個那個誰，拿張椅子過來。」
「不用了。」
「夫人您別客氣，天這麼冷，讓您在這兒等著，就已經是我的不對了。」他回頭又喊︰「那個，那個，那個那個那個那個誰，快把火爐也搬過來，別讓夫人凍著了。」
「船老板，不用忙了。」畫眉語氣平靜，輕聲說道︰「我是來退這張船票的。」船老板轉過頭來，原本的笑臉，瞬間都變成了愁容。他誠惶誠恐，幾乎要冒出冷汗，急忙問道︰「夫人，是不是小的有什麼招待不周的地方，惹惱了夫人。」
「不是，船老板請別誤會了。」她淡淡的解釋。「只是我想去的，並不是這個地方。」
考慮一夜之後，畫眉決定，她不回娘家去。
爹爹與娘親，早在她出嫁之前就已經過世，如今當家的是哥哥與嫂嫂。娘家也是經商，幾代經營也稍有規模，當初能攀得夏侯家的親事，兄嫂樂得四處張揚炫耀，就怕別人不知道，柳家與夏侯家成了姻親。
兄嫂愛面子，她在娘家時，就深深感受過了。如今，她被夏侯寅休離，兄嫂恐怕也不樂意見到她。
船老板端詳著畫眉的臉色，小心翼翼的問︰「那麼，請問夫人，您是想去哪兒？」
她不答反問︰
「您船隊的船，最遠到哪里？」
「赤陽城。」
她听過那座城。
那是南國最南方的一座城，以氣候炎熱聞名，因為在運河最末端，又鄰近海濱，是南國與異國接觸的窗口，城內商業貿易繁榮，人口有數萬之多。
那座城離她的娘家很遠，離鳳城更遠。
「好，那麼，就改去赤陽城。」她下定決心。
「但是，夫人，去那里的是貨船啊！」
「貨船就不載客嗎？」
船老板露出為難的表情。
「貨船是有載客，但是……但是……」船老板欲言又止，看著眼前這位，雖然沒有行李，也沒有奴僕陪伴的女子。他閱人無數，一眼就看出，對方肯定是富貴人家的女眷。
「但是什麼？」畫眉極有耐心的問。
「呃，貨船里的設備，難免簡陋了些，怕夫人坐得不舒適。」
「無妨。」她的語氣柔和，卻也堅定，讓人無法拒絕。「只要船老板替我安排，在船上有個小艙房可住，三餐供食，這樣就夠了。」
船老板躊躇了一會兒，才勉為其難的點頭。「好的，我這就替您安排，將船票退換。」
「多謝船老板。」
「應該的、應該的。」船老板連聲說道，收下畫眉遞來的船票，然後轉身從小棚下的桌子上，拿起算盤滴滴答答的算了一會兒。