半晌之後，他算得了一個數目，從抽屜里取出一筆銀兩，小心翼翼的包妥，才連同新的船票，一同遞給畫眉。「夫人，這是換了船票的差額，請您點一點，看看是否有誤。」
她收下船票，以及那包銀兩，輕輕搖了搖頭。「我信得過您。」將銀兩納入袖中後，她抬頭問道︰「請問船老板，我什麼時候可以登船？」
「啊，現在就可以。」船老板仍是不敢怠慢，拿起桌邊的傘，親自為畫眉撐傘擋雪。「我這就護送夫人過去。」
那艘貨船，排在碼頭的最後方，船身巨大，卻毫無裝飾，沒有華麗的外觀，但結實而牢靠，看得出雖然航行已久，仍被照顧得很好。
貨船上搭了船板，連接碼頭岸上，船員們扛著貨物，來來回回的忙著，瞧見畫眉時，都露出詫異的表情。
船老板護送著畫眉登船，特地跟船長的妻子囑咐，要好好的照顧，又親自帶著她，走下船艙去看了艙房，確定艙房雖小，但也潔淨整齊。
貨船里的設備，到底不如商船，船老板倒比她還謹慎，到處看了看，派人下船去，張羅了一些船艙里沒有的用品，然後才恭敬的道別。
臨走時，他將傘也留下了。
畫眉在艙房里待了一會兒，先取出懷里的梅枝，擱進水盆里，直到船身微微震動，外頭傳來呼喝聲，確定貨船即將啟程時，她才拿著那把傘，走出艙房，來到了甲板上。
不論是船板或纜繩，都已收起，船工們各司其職，雖然忙碌，卻也井然有序。
巨大的貨船緩緩的、緩緩的，離開碼頭。前方不遠處，覆蓋在白雪中的鳳城也同樣緩緩的、緩緩的，逐漸離她遠去。
天寒地凍，碼頭內的河面，已經結了一層薄冰，當貨船移動時，把河面的薄冰撞碎，碎冰在船下嘎嘎作響。
畫眉撐著傘，在雪中站著，看著鳳城。
然後，她從衣內暗袋，拿出一個荷包。荷包上頭，用著紅色的繡線，繡了精致的虎紋。
她伸出手，將手里的荷包，扔出船去。精致的荷包落在碎冰上，一時還沉不下去，過了一會兒，才慢慢的陷入水中，被河水淹沒。
一旁船長的妻子，只瞧見荷包掉下船，也沒瞧見是怎麼掉的，急呼呼的就跑來，連忙喊道︰
「啊，夫人，您的荷包掉了！」
「不是掉了，是扔了。」畫眉靜靜的答道。
「是嗎？就這麼扔了，可惜了呢！」
「不可惜，」她注視著鳳城，輕聲回答︰「它對我來說，已經沒有任何意義了。」
說完，她離開甲板，轉身走下船艙，將漸漸遠去的鳳城，以及那個落水荷包，從此都拋到腦後。
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貨船在大運河上，航行了二十日，才到達南方的赤陽城。
雖然年節已過，各行各業都已開工，赤陽城里卻仍嗅得出一絲絲的年味，家家戶戶的門前，貼的大紅春聯，上頭的金粉都還閃閃發亮，不少人忙完了年節，就要準備元宵燈會，燈籠行的師傅，全都忙得不可開交。
畫眉下船之後，就在船長妻子的介紹下，找到一間不大的客棧，作為暫時棲身的地方。
她本就縴弱，加上變故之後，那雙清澈的雙眸眼里，總是盈滿愁雲，更是讓人一瞧見就要心疼。不論是遇上誰，都會激起旁人的保護欲，急著要伸出援手，盡力幫幫她。
知道她在赤陽城里，人生地不熟，客棧的老板娘體恤她，給了她一間最清靜的客房，還悄悄壓低了租金。
不但如此，就連畫眉的三餐，老板娘也關照到了。元宵節當夜，老板娘甚至還煮好了元宵，親自送到她房里來。
房門外傳來輕敲時，畫眉正在床榻上休息。
這陣子她總是感覺倦，連白晝里都貪睡，睡得多且沉，就算是醒來的時候，也還是覺得累。
就連今晚，上元佳節，赤陽城里處處花燈高懸，花市燈如晝。人們的歡笑聲，從窗口流泄進來，他們嬉鬧著、猜著燈謎，男男女女走過窗下。
窗外熱鬧的節慶，像是與畫眉全都無關，她還是在小房間里，因為身體不適而虛軟著。
敲門聲持續了好一會兒，她才有力氣撐起身子，勉強走到門邊，替老板娘開了房門。
門才剛打開，老板娘瞧見畫眉，立刻就驚呼出聲。
「啊，妹子啊，妳臉色怎麼還是這麼差？」她連忙走進房里，擱下那碗暖呼呼的元宵，再挪動富泰的身子，俐落的轉過身，伸手扶著畫眉坐下。
「大概是前陣子搭船，一時累著了，這會兒還恢復不過來吧！」畫眉虛弱的笑了笑。
「這樣不行啊，我瞧妳今天像是什麼都沒吃。」
「大概是水土不服，所以沒胃口。」
「不行，多少都得吃一些，不然身子會更軟下去的。」老板娘猛搖頭，把桌上那碗元宵，推到畫眉面前。「我煮了些元宵，妳也嘗嘗吧！」
「謝謝。」
畫眉輕聲道謝，拿起調羹，舀了一顆顆軟潤圓白的元宵，湊到唇邊，卻還是食不下咽。
這陣子以來，她吃得很少。
並不是因為盤纏不夠。她在船程中，月兌下外裳時，才發現外裳的暗袋里頭，有著一包珠寶。那些珠寶，全是她在夏侯家時配戴的首飾，里頭有一部分是她的嫁妝，另一部分則是夫妻恩愛時，夏侯寅買給她的禮物。
或許，是管事擔心她往後的生活，所以才把這包珠寶，偷偷擱進她的外裳里。
來到赤陽城之後，畫眉做的第一件事，就是把他送的珠寶當掉，換成一筆為數可觀的銀兩。
嚴重影響她食欲的，是她的身體狀況。
坐上貨船，離開鳳城沒多久，她就開始嘔吐，不僅是進食，就連喝水她都會想吐。
她心里猜想，該是自個兒太過嬌貴，一時之間還不習慣這種舟車勞頓、路途遙遠的旅程，才會暈吐得這麼厲害。
誰知道，下了船之後，嘔吐的狀況非但沒有減輕，反倒更嚴重了。
聞著食物的香氣，她才喝了一小口甜湯，甚至連元宵都還沒吞下肚，那種熟悉的感覺，再度涌了上來，溫溫的液體，從胃部竄出。
她只來得及推開湯碗，接著就彎，難受的開始嘔著，嘔出了那口甜湯，空虛的胃部，還不肯放過她，一陣陣的痙攣，逼著她嘔了好一會兒，才稍稍平息下來。
「來，先擦擦嘴。」老板娘守在一旁，滿臉擔憂，急著遞上毛巾。「等會兒再漱個口，才會清爽些。」
虛弱不已的畫眉，伸出微顫的小手接過毛巾，看見桌上那碗被她打翻的元宵。
「真抱歉，浪費了姊姊的好意。」
「唉呀，這麼客氣做什麼？只不過是一碗元宵嘛，樓下還有一大鍋呢！」
畫眉蒼白的臉上，擠出一絲笑意。
老板娘那張圓呼呼的臉，則湊到她的面前，仔細端詳了一會兒，愈看愈是眉頭深鎖著。
「不過，妹子啊，妳吐成這樣，實在不像是水土不服。」老板娘頓了一下，雖然猜出了個底，卻又不好明說。「我看，妳明天還是去讓大夫瞧瞧吧！」
「姊姊，不用了……」
「好吧，我把大夫請回來，讓他來瞧瞧妳。」
畫眉嘆了一口氣，總算體會到，南方人的熱情以及固執。看來，無論如何，她明日非得去看診不可了。
「還是我去吧！」她擠出微笑。「出門走走也好。」
「對啊對啊，那大夫的藥鋪子，就在隔壁街，不但人長得斯文俊秀，醫術也好得很呢！」老板娘熱心推薦著。「妳啊，明天一早，出了客棧就往左走，走到了前頭那間茶水鋪子再右轉，走幾步路後，就可以瞧見了。」