「不……」她咬著唇好想哭，全身不斷顫抖。就算是生在風塵里，她也從沒想像過這樣的厄運，竟會被逼著嫁給一個病重又懦弱的男人……芷娘想轉身逃走，但雙腳就是不听使喚，淚水愈落愈急，沾濕了蒙著臉龐的紅紗。她移動了幾步，之後就笨拙地往前一傾，在賓客席那里，似乎傳來幾聲不懷好意的訕笑聲。
「把身子靠著我，我可以扶著你。」在咳嗽聲之後，沉穩而溫和的聲音低低地傳到她耳里，安撫了她緊繃的神經。顧炎扶著她，體溫透過錦緞，溫暖了她的雙手，不可思議地讓她平靜下來。
她詫異著他竟會有那麼溫柔的語氣，心里掙扎得更是厲害，她無法欺騙這麼溫柔的人；或許那些人嘲弄他，只是看不起他病弱的身體。她深吸一口氣，凝聚所有的力氣握住他的手，急切地想要開口解釋。
「你听我說，不能拜堂的，他們……」芷娘不顧一切地說道，但是說了幾句話就讓她喘息不停。
「放心，沒事的。」顧炎扶著她到了龍鳳雙燭前，不讓她繼續說下去。
就這樣，在賓客們以及顧家的僕人們的見證下，芷娘被顧炎扶著，無法反抗地拜了堂。當她听見媒人喜孜孜地迎上前來，一邊恭賀一邊催促著他們進洞房時，她的心已經完全冰冷了。
一切都毀了！她沒有辦法挽回什麼，她還是在這場惡意的作弄里湊上一腳。她幾乎就要昏厥，但是顧炎卻始終牽扶著她，這個藥罐子的力氣比她想像得大，像是有心要鉗制住她。
他是怕新娘子臨陣月兌逃，會讓他失了顏面嗎？他怎麼會知道，他娶了她，是會帶來更可怕的羞辱的！
「恭喜顧公子，能娶得如花美眷，真可稱得上是珠聯璧合。」辛騅走上前來說道，嘴上說著祝賀的話，但是心里卻在冷笑著。讓這藥罐子娶了個名妓，就算是顧家先前是名門，現下只怕也顏面無光了。
他銳利的目光看著顧炎，沒有錯過顧炎的任何表層。他這趟目的來，為的不只是送上假新娘，更是為了好好觀察顧炎。
彼炎還沒能說話，開口就是一陣猛咳，咳得像是連魂兒都要咳出來似的。「辛總管一路上辛苦了。」他低垂著頭，手握成拳置在口唇前，仍是咳個不停。
「為了這樁喜事，我個人辛苦只是小事。」辛騅看了他半晌，之後滿意地微微笑著，確定了眼前這個年輕男人只是個離死不遠的藥罐子。
他轉頭看了一眼全身虛軟的芷娘。「新娘因為奔波了兩天，所以體力有些不濟，還是請顧公子讓她先休息的好。」他像是漫不經心似地提議。等送進了洞房，一切就大事抵定，顧炎想不認帳都不行了。
「咳……咳……好的……」顧炎點了點頭，朝一旁幾個顧家的丫鬟們看去，靈巧的丫鬟們馬上會意，上前來把新娘攙扶回洞房里。
芷娘在心里尖叫著，但是卻再也無力掙扎說話，只能睜大了盈盈的雙眼，被丫發們扶回新房去。她沒有機會說清楚，事情已經成了定局，她注定要蹚進這渾水里不能月兌身了。
「那麼，就不打擾了。」辛騅看著芷娘離去，轉身再對顧炎拱手為禮，轉身退了下去，那抹冷笑凝在他的眼里。
「主人。」管家石墨走上前來，在無人注意時，嚴肅的雙眼里堆滿了憤怒。那些人的一舉一動，都沒逃過他的雙眼。
「稍安勿躁，先安頓好新娘。」顧炎簡單地說，那雙從來看來有幾分懦弱膽怯的黑眸，在眼睫之下其實充滿著銳利的冰冷。
「已經將新娘送到新房里了。」石墨恭敬地回答，隨著顧炎往回廊走去。表面上是伺候著病弱的主人，其實是在聆听著後續的指示。
「讓丫鬟照料著，她連著幾日被下了藥，神智應該不甚清楚。「顧炎眯起眼楮，緩緩地直起身子。只有在四周無人時，他才會一改平日病弱的模樣，隱藏在衣衫之下的，是練武之人的強健體魄。
「那就囑咐丫鬟燃點檀香，讓她先沉睡一夜。」石墨低聲說道。雙眼看著地面。他沒有詢問顧炎，究竟打算怎麼處理芷娘，只是依照命令行動。「那麼，主人今晚要在在新房休憩嗎？」他盡責地問。
彼炎的腳步略微一停，濃濃的劍眉緊皺，半晌之後才開口。「我仍睡在內院。」他泠硬地說道，沒有多加解釋。
離開了熱鬧非凡的大廳，走過幾處回廊時，顧家的內院顯得十分寧靜這里是最隱密的一處，連一般的僕人都不能接近，是顧炎日常起居的地方。
「那可真糟啊！新婚第一夜就讓新娘獨守空閨，你這新郎真是狠心！」嘲弄的聲音傳來，花木扶疏的假山後，慢慢走出一個衣衫華麗的年輕男人，他臉上堆著慵懶的笑容，有一下沒一下地揮著桐骨扇。
「覺爺。」石墨的臉上沒有意外的表情，只是恭敬地行禮。
皇甫覺點了點頭，揮動手中的扇子接近。「一個猛咳的新郎，跟一個被下了藥、全身虛軟的新娘子，剛剛那場面可真讓我開了眼界。」他調侃地說道，握了扇子點點顧炎的肩膀。「我說，病弱的顧公子，拜堂沖喜真的那麼有效，讓你多年猛咳的老毛病轉眼都好了，這會兒說話時竟不咳了？」
「擔心我的病情，不如擔心你那張龍椅。」顧炎冷冷地說道，模樣與人前那病弱的樣子差了十萬八千里。
「放心，那張龍椅我不但坐得牢，而且還坐得挺煩的。」皇甫覺不當一回事地說道，慵懶的黑眸里充滿期待地往新房的方向看去。「今晚，可歡迎我這個多年好友來鬧洞房？」
「你靠近新房一步，我就讓人去通知你的隨身護從，泄漏你的行跡。」顧炎勾起一邊嘴角冷笑。
皇甫覺嘆了一口氣，知道一旦行跡泄漏，身邊立刻就會跟隨著大批護衛，他就再也動彈不得。「我只是想幫你熱鬧熱鬧。」他一臉無辜地說道。
「不用麻煩到你，明天那些高官們就會上顧家來，‘熱鬧慶祝’我娶了一個名妓。」顧炎的冷笑擴大，知道那些人就等著看這一幕好戲。他病弱的模樣或許真的裝得太好了些，除了少數幾個知道內情的人外，所有人都以為他是個沒有脾氣的藥罐子。
會願意將計就計，是因為他的調查已經到了最後的階段，不容許有任何的閃失，否則長年的心血將功虧一簣。另外，那些不懷好意的高官們齊聚到顧家，或許也會泄漏一些蛛絲馬跡。
他的腦海中，浮現了芷娘哭得梨花帶淚的美麗容顏。他的雙拳稍稍握緊，將她的模樣逐出腦海。
會願意娶了她，只是權宜之計，絕對不是因為她那無辜的模樣，以及她帶著盈盈淚水的美麗……
「啊！明天我不能到場嗎？」皇甫覺一臉的遺憾，收起了桐骨扇皺著眉頭。他想要湊熱鬧，卻知道自己一旦出現，那些高官們就會畏畏縮縮，到時候什麼消息都听不到了。
「如果覺爺願意打扮成端茶的小廝，或許還可以立在一旁，這件事老僕可以安排。」石墨恭敬地回答，已經習慣了皇甫覺愛湊熱鬧的惡劣性格。
「顧炎，你的總管跟你一樣討人厭。」皇甫覺撇了撇嘴，刷地一聲打開扇子，竟然開始認真考慮裝扮成小廝站在一旁的可行性。連冷傲的顧炎都能長年偽裝成懦弱的藥罐子了，他當然也可以扮成小廝啊！
只是，這件事情要是讓那些忠心老臣們知道，大概會氣得集體口吐白味。