「貝勒爺……」寶齡困難地啟唇。
「若是你不願意嫁給那個男人，我可以要你阿瑪和額娘退了這門親事，只要你說一聲。」他固執地相信她是被迫的。
她露出一朵顫抖的笑花。「我是不再那麼怕貝勒爺了，那是因為……因為貝勒爺就像我的哥哥，這不是當初貝勒爺說的嗎？要我把你當作兄長？」
兄長？
原來她只把他當作哥哥。
「真的……只有這樣？」哈勒瑪整個人僵住了，听到自己又問︰「你只把我當作哥哥？」這是多麼諷刺的事，當初一句戲言，只為了讓她不會怕他，想不到卻成了自己的絆腳石。
「貝勒爺就像哥哥那樣待我好。」她眼眶發熱地說。
炳勒瑪松開手掌，胸口像挨了記悶棍，臉色也跟著發白了。
「原來是這樣……」他還以為她多少有點喜歡自己，喜歡跟自己在一起，想不到是自作多情。
「貝勒爺在生我的氣嗎？」寶齡怯怯地問。
他抽緊下顎，一個字一個宇地說︰「沒有，我怎麼會生你的氣，我是在氣自己……只不過太晚知道你訂親的事，來不及送上賀禮，不過……」
他從系在腰際的荷包里拿出用綢緞包裹的細長物品，大約巴掌大小，這是那天他找伊爾猛罕去逛市集，找了好久，直到看到它覺得適合就買下來，只為了討她的歡心，想不到卻是用在這個地方。「這個送你！」
「謝……謝貝勒爺……」寶齡伸手接過去，打開外頭的綢緞，是支翠蝶簪花，精致秀氣，淚水瞬間在眼眶中打轉。
「日子挑好了嗎？」他聲音緊繃。
她顫聲說︰「就在兩個月後，到時跟姊姊……一起出嫁。」
「是嗎？」哈勒瑪不知道自己還待在這兒做什麼，他該走了。「到時我會讓府里的總管送禮過來。」
兩人都沒有再開口。
須臾，他才轉身，強迫自己踏出大門。
待奴才將大門閂上，寶齡將那支翠蝶簪花按在心口，蹲了下來，淚水撲簌簌地往下掉，哭得是泣不成聲。
「寶齡……額娘這麼做也是為了你好。」恩古倫躲在一旁，從頭到尾都听到了，這時才過來安慰妹妹。
「可是我喜歡的是他……」她不想嫁給別人。
恩古倫抱著她，搖晃著、哄著。「喜歡他又怎麼樣？不管外頭那些傳聞是真是假，他到底是個貝勒爺，要當他的福晉可不是件容易的事。再說依你這膽小怕生的個性，只怕會過得很辛苦。」
「我不怕的……我會很努力的……」寶齡覺得只要能跟他在一起，就算天塌下來也不在乎。
她只喜歡他，只想嫁給他。
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節氣從立冬進入小雪——
炳勒瑪站在廊下，眼看再過不到一個月，寶齡就要出嫁了，從此便屬于別的男人的，就算他的爵位再高，也不能硬把她搶過來。
他從來不曾仗恃自己的身分，做出蠻橫的事來，可是這會兒心底卻有個聲音，要自己別管這麼多，只要能擁有寶齡，不用在乎別人會怎麼看。
「貝勒爺是不是有心事？」他這幾天特別沈默，一臉心事重重的模樣，貴嬤嬤全都看在眼里，從小拉拔到大，還沒見過他這副失魂落魄的模樣。
「沒事。」哈勒瑪淡淡地說，視線落在飄了滿園的枯黃落葉上。
斌嬤嬤橫睨他一眼。「那麼貝勒爺答應等太皇太後萬壽慶典結束，就要考慮迎娶福晉的事，如今都過了這麼久，也該做出決定了。」
「她要嫁人了。」
「什麼？」貴嬤嬤的耳朵馬上豎得高高的，就怕漏听了。「是誰家的閨女？別把話說到一半，快跟我說清楚。」
「是提督九門巡捕五營步軍統領鄂容泰的小女兒，不過她已經跟別人訂親了。」哈勒瑪眸光深暗，嗓音嗄啞。
「怎麼會這樣？」貴嬤嬤扼腕道︰「這就表示你們緣分不夠，反正還有很多可以挑選，就像輔國公的女兒佛庫倫格格、善敏貝子的妹妹蘭格格……」
他听不進去，就算對方條件再好，也都不是寶齡那丫頭。
「貝勒爺要上哪兒去？」貴嬤嬤在後頭嚷道。
這是他頭一回讓個女人亂了心神，若是以前鐵定會恥笑自己這麼沒用，可是這會兒腦子里頭除了那張害羞柔怯的小臉，再也裝不下其他。
「去毓謹那兒。」
于是，他很快地換上便袍，跨上馬背，直闖另一座貝勒府。
一進毓謹府里，哈勒瑪立刻大吼︰「陪我喝兩杯！」
容貌俊美、氣質尊貴的毓謹，瞪著眼前的不速之客。「你是來找我喝酒，還是想來殺人？我那幾個小妾都被你這殺氣騰騰的凶惡模樣給嚇暈過去，奴僕全躲了起來，連侍衛都緊張地準備應戰……到底是怎麼回事？」
「有沒有酒？」哈勒瑪掀袍落坐。
「去拿酒……算了，抱幾壇過來好了！」他翻了個白眼，交代奴才去辦。「現在是怎麼了？伊爾猛罕為了個女人搞得不成人樣，要死不活的，那你呢？為的又是什麼？別跟我說也是為了女人？」
「她要嫁人了！」哈勒瑪再也按捺不住地咆哮。
毓謹一怔，很想把人趕出去。「然後呢？天要塌下來了嗎？天下何處無芳單，再找個女人不就得了。」
「我只要她！」要是能這麼簡單就好辦了。
「這為女人發瘋的病是會傳染的嗎？那我可得小心點，別下一個就輪到我了。」毓謹揉了揉眉心，真是頭痛。
「你說我該怎麼做？」哈勒瑪揪住他的前襟，吼聲連連。「我沒辦法眼睜睜的看著她嫁給別的男人，我真的沒辦法！」
「咳咳……」毓謹覺得自己就快被勒死，耳朵也要被震聾了。「不要這麼激動，冷靜一點，只不過是個女人。」
「你不了解我的心情。」哈勒瑪放開手掌，瀕臨發狂的滋味，只有親身體會過的人才會知曉。
「咳……還好不了解，我可不想像你這樣。」毓謹撫了撫被弄縐的前襟。
這時奴才們抱了幾壇酒進來，哈勒瑪捧起其中一壇，就往嘴里猛灌。
「暍慢一點，你就算醉死，也想不出辦法的。」毓謹勸道。
被辛辣的酒液嗆到，他用力的咳了幾聲。「我不能讓她嫁給別人！」
毓謹一臉沒好氣地說︰「難不成你想在成親那天把新娘子搶走？」
「我是有這個打算。」哈勒瑪听了，反倒清醒許多。
聞言，毓謹怔愣了半天，決定先把話說在前頭。「雖然咱們像親兄弟，不過這種事我是不會幫你的，相反的，還會阻止你，不會讓你鑄下大錯，到時可會讓有心人抓到把柄，在皇上面前參你一本。」
「如果是皇上指婚呢？」
「你是認真的？」毓謹一臉愕然。
炳勒瑪沈下臉孔，像是下定了決心。「再認真不過了，要我看著她變成別人的，那我會先去把那個男的砍了。」
就算寶齡只把他當作兄長也好，他都無法放手，即便以後她會怨他、恨他也無所謂，他只想擁有她，讓她當自己的福晉，會永遠待她好，一定會讓她慢慢愛上自己的。
「我現在確信你是認真的。」說著，毓謹也捧起一壇酒。「我想我也需要喝兩杯。」
既然這麼決定了，哈勒瑪隔天便進宮面聖。
「鄂容泰的小女兒？」年少的皇帝有些訝異地看著哈勒瑪。「你不是也說她已經和人訂了親，對方是步兵營統領馬齊的兒子，還要朕指婚？」
炳勒瑪跪在冰涼的金磚地面。「懇求皇上成全。」
「朕听說伊爾猛罕為了寵愛的女人，整個人像發了瘋似的，這會兒又換成你。」皇帝從龍椅上起身，踱上前去，俯視著跪在跟前的男人。「哈勒瑪，你確定要朕這麼做？」他不禁覺得好奇，究竟又是什麼樣的姑娘，可以讓這即便立下大功也不要求任何賞賜，對權勢名位無動于衷的男人，這會兒卻想憑恃自己的爵位和功勞來請求賜婚？