「我就知道你會這麼說。」這些話早在他預料之中。
「只不過……」芮雪還沒說完。「你的爵位是皇上賜的，也是太皇太後一路提拔，才有今天的你，就算想當個普通老百姓，也不是你想當就能當的。」
「你總是能說出我心里的話。」他心底一陣苦澀。
「謝貝勒爺夸獎。」
伊爾猛罕緊閉了下眼。「我餓了。」
「好，我去讓人準備你愛吃的。」芮雪一臉巧笑嫣然，往房門口走去。走了幾步，她回過頭，瞅著他心事重重的背影，先前的燦笑悄悄斂去了，暗忖著能讓伊爾猛罕這麼煩心困擾，絕不是件小事。
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夜里，她醒來發現身邊是空的，于是套上袍褂和披風，走出寢房，瞅見站在外頭的高大身影，一個人陷入沉思。
「睡不著嗎？」芮雪溫柔地問。
他偏頭覷見她，目光轉柔，打開身上的披風，將她的身子一同裹在懷中。
「在想點事情。」
「能讓貝勒爺想得這麼頭疼，一定是很重要的事。」她環住他的腰說。「如果想找個人說說，我就在這里。」
「嗯。」伊爾猛罕喉頭微梗，還是無法對她托出實情。「回去睡吧……」
他攬著她回房了，沒必要讓她陪著自己憂煩，心里打算著天一亮就進宮去，這次非見到皇上不可，無論要等多久，都要等到皇上願意見他為止。
只是進宮後，他這一等又耗去一天，在西暖閣外等到天快黑了，還是見不到皇上一面，只能悵然地離開。
接著又是一天的到來，伊爾猛罕才一進宮就被太皇太後叫去。
踏進慈寧宮，他甩下箭袖跪拜，心中忐忑。
座上的貴婦早就听說昨兒個的事了。「伊爾猛罕，你一向知曉自己的身分，也明白事情該有輕重緩急，當初之所以選中你來伺候皇上，也就是因為你向來沒讓我失望過，怎麼這回居然……唉！」
「臣知罪。」他恭謹回道。
太皇太後從座位上起身，走到他面前，語氣也重了。「是不是你那福晉說了些什麼？她要知道你不是普通百姓，你是皇上親封的多羅貝勒，就有該負的責任，即便是要犧牲自個兒性命也在所不惜，這會兒不過是要你迎娶烏日娜為福晉，難道就這麼難嗎？」
「回太皇太後，這事與她無關。」伊爾猛罕艱澀地開口。「這一切都是臣的錯，臣知罪。」怎知一場布庫表演會惹上這種事？
太皇太後轉身回到座位上，緩下了口氣。「听你這麼袒護她，你們之間的感情可見一斑，不過滿蒙聯姻對咱們大清帝國意義重大，誰也不得違抗，伊爾猛罕，難道你真的想抗旨？」
伊爾猛罕胸口一窒。「臣……臣不敢。」
是不能，也不敢，他反抗不了。
他擁有的爵位、他所有的功勛都幫不了自己，就算身分再尊貴，也必須為皇上、為大清國著想，他也只是顆……棋子。
看來太皇太後的心意已決，不可能撼動了。
他拖著沉重的腳步離開慈寧宮，而這一整天依舊沒求見到皇上，失望至極的他只好回府了。
「告訴我。」見伊爾猛罕回來，眉宇之間淨是化不開的憂愁，芮雪輕撫著那疲倦憂悒的線條，他一煩惱、她也會跟著煩惱。「到底出了什麼事？不要一個人悶在心里，說出來听听。」
拉著她的小手湊到唇邊，密密地親著。「太皇太後……要我迎娶蒙古額爾敦倉親王的女兒當福晉……」睇著她瞠圓了眸，于是將她摟得更緊，怕她氣他、惱他，以為他見異思遷。「我去求皇上作主，求他婉拒太皇太後的懿旨……可是他不見我……」
芮雪怔怔地听著，還沒完全吸收這驚人的消息。
「也許再過個幾天，聖旨就會下來了。」
她咬了咬唇。「所以你才會這麼心煩意亂，夜里無法入睡，原來是為了這個。」
「如果可以，我寧願拋下一切，只要跟你長廂廝守就好。」伊爾猛罕嗄啞地吐露心聲。「真的可以什麼都不要。」
「偏偏不是你說不要就可以不要的對吧？」她並不無知，自然也了解事情的嚴重性。
伊爾猛罕想笑，但笑不出來。
「太皇太後的懿旨連皇上都不能違抗，咱們又怎麼有辦法呢？」芮雪咽下喉中的硬物。「貝勒爺這麼左右為難，我看了也心疼難受。」
他親吻著她的發頂。「總之我務必要見皇上一面，做最後的努力。」
「如果……我就是不能忍受你娶那個蒙古格格，會不會說我善妒，指責我不識大體？」她幽幽地問。
「不會，絕對不會。」伊爾猛罕心痛地說，接著听見芮雪的聲音從他胸膛上模糊地響起——
「我在慶親王府里見多了爭寵的場面，我不喜歡那樣……要是她真的進了門，我想搬到前幾天去看的那座院落……」
「不……我不許！」他把她抱得更牢，怕她走了、飛了，再也找不回來。
她吸了吸氣，說︰「伊爾猛罕……這是為了皇上、為了太皇太後，還有為了大清……」
「但是沒有咱們。」伊爾猛罕紅了眼眶，憤懣地吼道。
「你並不會失去我，我的心、我的人只屬于你……何況我也還住在這座府里，想見就可以見到。」她親著他堅毅的下巴。「這樣你既可以為皇上盡忠，也可以與我長廂廝守，不是很好嗎？」
「這算是哪門子的長廂廝守？一個莫名其妙的女人就這麼跑來擋在咱們之間，管她什麼蒙古親王的女兒，在我眼里，她什麼都不是……」他嗄啞地怒吼。
「貝勒爺，我愛你。」
這三個字讓他的怒火一下子便熄滅了，低頭親吻著她，要讓芮雪知道他有多愛她。「我會再去求皇上……」
但她卻明白，就算是皇上也幫不了他。
而芮雪的想法是對的，伊爾猛罕第二天是如願見到了皇上。
年少的皇帝听完他的稟奏，早就猜到他會說什麼，同情地看著他說︰「朕幫不了你，因為太皇太後這麼決定，全是為了咱們大清，朕又怎麼阻止，也沒有權利阻止。」
這番話徹底摧毀了伊爾猛罕所有的希望。
是為了大清……
他真想仰頭狂笑。
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三天後，太皇太後的懿旨到了。
愛里的總管和其他奴僕跟著伊爾猛罕和芮雪跪下接旨，他們也是剛知道主子居然被選為蒙古格格的額駙，全都面面相覷，卻不敢多嘴。
「傳太皇太後口喻，即刻將貝勒福晉送往護國寺淨心禮佛，直到伊爾猛罕貝勒與烏日娜格格大婚儀式結束為止。」
伊爾猛罕大為震驚，一把抓住前來傳達懿旨的毓謹貝勒。
「這是什麼意思？」
毓謹拍掉弄縐衣襟的手掌。「這你還不懂？太皇太後就是要你娶那個蒙古格格不可，又怕到時你不肯接旨，所以才先下了這道口喻，伊爾猛罕，你把人娶來供著不就得了，何必鬧到這個地步，這下咱們想幫也無從幫起。」
就算他們親如兄弟，為了對方，都可以跟人拚命，但是茲事體大、牽涉甚廣，也得再三斟酌，不可莽撞，否則反而幫了倒忙。
「要把芮雪送到護國寺……」伊爾猛罕踉蹌一退，知道這是威脅，太皇太後要讓他認清，只要她一句話，就算要芮雪死，也是輕而易舉。
毓謹沒好氣地橫他一眼。「你那是什麼表情？又不是生離死別，只不過是讓她去那兒住上一段日子……要是你想見她，我可以私下作個安排，就是別在這時候又鬧出什麼，到時真讓你見也見不到。」