「你姓什麼，叫什麼，哪兒人氏?」曹瞞顯然對救命恩人沒什麼尊重，肚子餓了，一點也不客氣的接過饅頭來啃。
填飽肚子後她還是趕緊回家，爹娘找不著她，一定急瘋了。
看在他救了她一命的份上，還是要弄清楚他的來歷，給予回報，免得別人說她忘恩負義。
饅頭有點硬，曹瞞瞧向那堅定面對牆壁的背影。
這人，耿直忠厚得過份，叫他不能動還當真，一點也不敢偷混。
她不是是非不分的人，冷靜下來，想到剛才自己不分青紅皂白的亂扣人家罪名，又劈頭給他一巴掌，俏白的臉蛋悄悄泛上一大片的紅暈，越想，越深覺無地自容了。
略亭亭
曹家的氣氛同屋外的淒風苦雨有得比……
「康府的勢力我們惹不起啊。」
哼，是下想惹吧!
「可是我們也不能賣女兒。」
這還差不多。
從缸子拿出水果來吃的曹瞞丟了果核，再挖一串葡萄。
曹府宅子不用薰香，用香果子代替，五、六個缸散放各處，里面置著時鮮新果，自然香味四溢，既可聞香，又可養饞，一舉數得。
「康、寶兩府聯姻，勢力無遠弗屆，可是我曹雨堂有得是志節，我不會把女兒送進虎口，只求自己平安。」一臉正氣的曹雨堂堅毅不屈。
說得好，爹爹!
「這康家獨子上樹能掏鳥，下水會模魚，放鷹走馬，玩鳥斗鵪鶉，學的都是吃喝玩樂的玩意，我听說他結交的也都是一些愛玩樂的公子哥，敗光家產大概為他人生最大目標。」曹夫人跟丈夫同一鼻孔出氣，越說越生氣。
最叫人詬病的是這康獨夫好，只要是看上眼的女子一定要弄到手，什麼下三襤的手段都使得出來。
一般的尋常人家也就罷了，吃了悶虧只能怨恨命不好，但這會真是玩得過火，連他們曹府這同是應天四大家的人也敢招惹，簡直是吃了熊心豹子膽。
就是知道他風評差，他怎麼也不肯把女兒的終身托付於他，屢次求親不遂，誰知道他惱羞成怒，居然趁她單獨出門的時候出手，太可恥了!
罵歸罵，就是把那廝康獨夫給罵臭，問題還是橫著沒解決。
不過這次的悶虧就算他們願意吃下，也不能保證他不會再來糾纏。
「你呀，」曹雨堂總算想到要向掌上明珠發幾句牢騷。「要是肯多花些時間在家，別到處亂跑，就沒今天的事情。」
「你怎麼不說她該拴在家中，腳鐐手銬伺候，就不會出亂子?」曹夫人雖說平常絕對跟相公站同一線，可是心肝寶貝的女兒被他人欺凌，回到家中就是要尋求安慰，她當然要站在女兒這邊。
嗄，她又不是牛，還嘴巴乾脆套個牛絡頭……嗯……這北地的葡萄還挺甜的……曹瞞對於娘親的貼心感動萬分。
相對家中長輩們的苦臉，她也實在太過事不關己了。
「爹，是你教育女兒要落落大方，不要柔弱沒肩膀，徒惹人家笑話，再說是福不是禍，是禍躲不過，天有不測風雲，家中安坐也不見得就能一路平安到老死啊。」
對於自己失蹤的大半天，她大約的做了報告，卻惹來兩個老人家的擔憂，而且情況有些無力且麻煩。
似乎家中能干的人都跑光了，剩下他們這些老弱殘兵。
老弱殘兵除了心煩，難以對抗惡人，早知道她就不要說。
唉，千金難買早知道!
就算這樣，也不能任人欺凌。
只靠爹娘的話顯然不通，兩個姊姊都已嫁出，她也不能把自己的煩惱帶給她們，家里面沒有一個可以幫忙拿主意的人……傷腦筋啊!
他們家需要一個可以幫她撐起一片天的男人，不過，優秀的夫婿要去哪找?
設擂台招親?拋繡球? !還發武林帖呢。
這年頭優秀的人才不好找。
「爹、娘，您兩位老人家不用太擔心，這事女兒自己會解決的。」
她不會冀望自己的「未婚夫」，因為，她知道自己那個神秘的夫婿本來就是個幌子。
＊＊＊
她夸下海口，辦法還孵在蛋殼哩，麻煩就上門了。
曹瞞完好無缺回到家的消息不知道從哪傳了出去，翌日，康獨夫率領一群惡僕就到曹府來要人。
他吃定曹府，反正他橫著走習慣，王法他壓根不看在眼里，要是出事，他有個勢力龐大的爹撐腰，這麼堅強的家底，他不多做點壞事，怎麼彰顯他家的權高位重？！
硬要曹雨堂交出曹瞞來算是客氣的了，看在這軟弱無能的老頭將是他未來的岳父，多少做些面子予他。
大廳里，男人們斡旋著。
後院——
「孩子，包袱拿好，你趕快從後門離開，能走多遠就定多遠，免得那個惡人發現!」蒙蒙的雨下了一夜仍沒有停歇的跡象，曹夫人順手再塞給女兒一把油傘，心中充滿不舍。
她怕文人出身的丈夫擋不住惡人，等等她還要回去，跟丈夫一同抗敵。
「娘，我不走!」
被推著往前走，曹瞞不停的回頭。
她不想像喪家犬一樣的離家，要走，也是那個康獨夫，再不然……大家一起離開。
「這時有理說不清，你先避避風頭去，牧場里都是娘娘家的人，他們會照顧你的。」
「我不能把麻煩留給爹娘，自己逃走。」
「傻丫頭，你爹爹或多或少有些社會地位，那惡人再放肆也不敢太過撒野，你不用擔心我們的安危，到了牧場也不用捎信回來，免得多生枝節。」為母則強，雖然離別在即，曹夫人展現了不常見的果決堅毅。
「娘。」曹瞞哽咽了。
「只是暫時避一下風頭，等那惡人找不到你，日子平靜了，我跟你爹自會去接你回來的。」
見到女兒不舍的神情，曹夫人欲言又止。
「娘，你跟爹要保重身體。」
「不用你叮嚀，我跟你爹最大的資產就是身體強健，八匹馬都拉不動。」虧她還有心情說笑，為的是博女兒一抹粲笑。
「娘……」
「快走!」
拉開後門門閂，她把小女兒推了出去。
多說無益，徒增悲傷。
門，無聲的闔上。
曹瞞握緊的拳頭距離門板半寸。
明明只是相隔著一扇門，為什麼她卻覺得心如刀割?
擦掉眼眶的濕意，爹娘為她暫時阻擋了狼豺虎豹，那麼她也要堅強，眼前的路只有她自己走了。
迎著風雨，她邁開了腳步。
今日的曹家牧場是曹夫人當初的嫁妝，當然，牧場本來不叫曹家牧場，是她覺得嫁雞隨雞，女子嫁夫從夫姓，自然牧場也隨著姓了曹。
溽暑寒冬季節，曹瞞常隨著娘親到牧場小住一段時間，如今單身出遠門，可是大姑娘坐花轎——頭一遭。
以往，都是歡歡喜喜的出門，而今日，天空落個不停的雨，是不是因知道她低落的心情?牧場在好幾個鎮外，就算坐馬車也要兩天的路程。
為了避開不必要的麻煩，她叫了輛板車代步，但才幾里路，板車的顛簸叫她疼痛，叫苦天，只好認了命，用腳走路。
第三章
野外茶肆的茶水自是比不上家中的好茶，但也解了她的渴。
這會曹瞞算徹底體會「在家千日好，出外條條難」這句話。
「小二哥，麻煩你包幾個花卷，一壺茶水，幾塊肉乾條，動作要快，我要上路了。」不敢多做逗留，這里還不夠遠，不夠讓她放寬心。
「姑娘，你一個人出遠門要處處小心，雖說天下太平，你一個獨身女子總是不方便。」小二拿來曹瞞需要的食物，好心的再三囑咐。
「謝謝小二哥，我曉得。」這一提醒，她慎重考慮是不是應該買套男裝來穿，以防萬一。