「瞧瞧，多像一家人吶。」梅媽還有兩個丫鬟走在後面。
〔梅媽，你很早就這麼想了，對不對？！」看到缽蘭能得到幸福，身為朋友的翠娘也替她開心。
「你們這些丫頭私下打賭，現在想把我這把老骨頭也拖下水喔。」
「梅媽，說真格的，五爺跟缽蘭會成為一家人嗎？」竹兒也想知道。
「這個啊，我又不是五爺肚子里的蛔蟲，別來問我。」阻斷兩個丫頭無止境的問題，眾人已經來到布鋪子門前。
布鋪子里人山人海，而且多數是女人，滕不妄見狀打了退堂鼓。
「我去店里頭瞧瞧。」不妄齋就在街的另一頭。
「我跟五爺去。」天啊，萬頭鑽動的女人。五言自告奮勇。
「你遲早是要接我的事業，嗯，就一起來。」他也知道五言心里回想的。
「啊！」不曾听滕不妄表態過的五言難以置信，手心一把汗，會是因為人多，他听錯了嗎？
「發什麼呆？跟上！」他以手杖敲了地板一記。這孩子，高興成那樣。
「知道了，爺！」
二高一矮的兩個男人沒入了人群。
「哈，好多的……人。」黑壓壓的人頭澆熄缽蘭心中一大片的熱情。這一進去，不死也半條命了。
「就是要人擠人才夠勁。」梅媽摩拳擦掌，後頭跟著的翠娘、竹兒也是眼楮發亮，一副準備沖鋒陷陣的氣概。
缽蘭退縮。她本來就不愛人多的地方，再吸引她的事物如果需要擠破頭才能得到，她寧可緩一緩，店，不會跑嘛。
「我去別的地方逛逛，一個時辰後在酒樓前踫面吧。」
「也好，你要的布料花色我幫你挑。」梅媽知道她不愛跟人接觸的毛病，自告奮勇接下任務。
「謝謝梅媽。」
說好了，各自分開。
漂亮的小東西她愛看，卻沒有搜集的，就算女孩子家最愛的胭脂水粉，也勾不了她灑銀子的。
于是她覓了塊不會干擾到人家做生意的角落，托著腮發呆。
她的不起眼本來不會引起任何人注意的，可是就這麼巧，她席地而坐的是一間小廟門口，燒香的人出來絆了一腳，那閨女摔跤後，為了要挽回面子便當街指著缽蘭刁難起來。
路人極多，這一騷動，也夠引起注意了。
一個模樣還算端正的男子正在酒樓與人談事，循聲往下眺望，這一看，眨了下眼，又重看一回，隨即跟對方拱了拱手，身影不見了。
好端端的坐在廟前也能生事。缽蘭看著對方一開一闔的唇，不知怎地想到了缺水的大肚魚，也是這樣張嘴闔嘴，這姑娘的唇比魚兒還厚上一圈呢。
「妹妹啊，好久不見！」肩上突然被重重的壓下一只手，為的是防範她趁亂逃走。
缽蘭的心沉了下去。不會吧……「你把臉垂得那麼低，怎麼，打算不認我這個親哥哥了嗎？」耳大把「親」字拉得又長又大聲，好讓周圍的人知曉他認的是妹子，並非調戲良家婦女，而既然是家務事，就不勞旁人來干預。
「大哥……」她的聲音細如蚊嗚。
找碴的閨女見無人理她，只能悻悻然離去。
「你也離家很久了，家里的人都很想念你呢。」他說得天花亂墜，缽蘭壓根不信一個字。
「謝謝大哥關心，我很好。」
「呵呵，這麼見外，跟大哥回家吧。」他順著缽蘭的肩迅速抓著她的手，將她往自己身邊拉。
街上行人如織，沒有一個能幫她，缽蘭把遙望的目光收回來，大哥的臉是如此的陌生……
＊＊＊
啷！滕不妄手上的翠玉環掉下，碎了一地。
「你說人不見了是什麼意思？」不妄齋里的滕不妄臉色鐵青，伙計們專司看臉色吃飯，立刻賣力的把客人請出門，落鎖。
「我們約在酒樓前踫面的，誰知道等了半個多時辰就是沒看到她，問呀問的，後來有個賣水果的販子才跟我說，缽蘭跟一個男人走了。」梅媽也急，只差沒變成無頭蒼蠅。
「依照她的性子，不會隨便跟別人走的。」滕不妄瞪著桌巾，就算瞪出個洞來也不稀奇。
「我就是覺得不可能，才趕緊回來跟爺報告。」
「我知道了。」他重新坐回位子。
就這樣？梅媽還有翠娘面面相覷，不解極了。難道缽蘭在五爺的心中，一點分量都沒有嗎？
「你們回去，這事不許提起。」
「五爺，您怪我吧，是我沒把人看好。」梅媽自責。
「她二十好幾了，不是小孩。」他飛快的動著腦筋。
「五爺……」看滕不妄抿緊唇，梅媽還想再說。
「回去。」
這節骨眼不是違拗他的時候，梅媽吞著唾沫道命行事。長安城那麼大，她沒那能耐尋人，只能把希望放在五爺的身上。
三人一離開，高大的屏風內閃出了個人。
「需要我動用官場的關系幫你找人嗎？」身形威猛的男人一坐下。他是那日陪著滕不妄下棋的人。
「目前還不必。」
「確定？」
「會做這種不要臉事的人我大約知道是誰……」他強壓的怒意在兄弟面前漸漸浮現出來。
「看來，惹到你的人要倒楣了。」而且，還是倒那種很霉很霉的楣。
滕不妄瞅了男人一眼，忽然改換話題。「你的長假還很長。」
「歡迎多多利用我，老五。」他笑起來像獅子打哈欠。「我們兄弟幾個很久不曾聚聚了，要是可以，你幫我捎個信，請大家今年改到長安過節吧。」
「爹娘會跳腳的。」
「老人家多運動對身子也好。」行的話就多跳幾下吧。
「包在我身上。」今年，怕是要熱鬧滾滾了。
＊＊＊
十天過去——
「不做了！」臥榻上趴著看閑書的缽蘭，一口回絕耳大。
「不可以！這批貨我急著要給人，十萬火急，一天都不能遲。」他這妹妹是怎麼了？本來好差使得很，這次回來完完全全轉了性，心情平穩就干活，哪根毛不對，就沖著他叫累、喊停，像尊菩薩怎麼脅迫都不動！
「我累了，一天工作兩個時辰已經是極限。」
看在是兄長的份上，她都昧著良心幫做假畫，他們還要把她逼到怎樣的地步？
迸代留下來的字畫不可能都是完好無缺的，受時間自然消蝕，蟲嚙鼠傷都有。耳大從舊貨鋪買來破舊字畫，讓缽蘭重新裱褙，若有客人要求要落臣字款、待御題的名人字畫，還要能平空「生」出客人需求的東西。
落假款、寫假御題，以假充真，賣得高價，幾批貨月兌手，耳大兄弟倆嘗到甜頭，也不管她的身體不適負荷龐大的工作量，逼著要完成品。
「這樣吧，妹妹，你兩日內把哥哥要的這批字畫完成，幫了我，也算幫了死去爹爹守住這個家。」她越來越不好掌握，要是軟硬都不吃這就傷腦筋了。
沒辦法，現今耳家的財產已剩不多，一間古玩鋪也只是空殼，爹一翹辮子後，許多往來的客戶就散了，根本不當他跟耳二是回事。
他也要活下去啊，幸好山窮水盡前讓他帶回了缽蘭，本來的眼中釘，如今是下蛋的金母雞呢。
「這是最後一次了。」哥哥老是拿爹來壓她，她想要的兄妹之情怕是這輩子都要不到了。
「好好好。」耳大連聲道好。他才不管缽蘭心里怎麼想，最後一回？哈，只要她在耳家就要听他的，除非她老死的那天，或是他兄弟倆賺錢賺夠了，才有所謂的最後。
拖著帶倦的身子，缽蘭從榻上下來。
「你出去，人在這我沒法子工作。」她就算作假也不想在哥哥面前，維持一點最後的自尊同流合污。