胭脂再也沒有心思去研判事情的發展會變成怎樣一種情況，他說袁克也離開山莊，到底是障眼法還是事實？不回山莊一探究竟，她不會死心的。
抱住樹干，她沉重地喘著氣，抱傷顛顛倒倒走來，已經費去她十分氣力，眼看天色微曦，她還有氣力繞過層層暗哨明崗由後山溜回主屋嗎？
顯然是有心無力了，力氣終于和意識一同告馨，胭脂的身子失去自主地往下滑，螓首一偏，昏迷了過去。
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凜冬來得早，初雪在黑夜白晝交替間無聲無息地鋪蓋整片大地。
草廬里，燒炭的暖爐烘焙著熱氣，胭脂和無鹽相對碾著藥材，幽幽夜空，只偶爾听得屋脊的落雪和爐炭燃燒的爆裂聲，人無語，夜也依舊。
秋去冬來，胭脂回到草廬已有一季之久。
「師父遠游去，明明說好這幾日就會回轉，眼看大氣就要變壞，怎生是好？」無鹽將胭脂碾過的藥材分門別類，忍不住抬頭眺望窗外的天色。
「不用擔心，義父一定會在下一場瑞雪飄下之前回來的。」胭脂微笑。
現在的她仍然會笑，笑容也依舊甜美，但是，在她心中有某些東西崩壞了，即使過著尋常的生活，原本屬于她的四射活力卻冬眠了。早在她和袁克也被硬生生拆散的時候——
「胭脂姐姐……」無鹽欲言又止。
「我們姐妹有什麼不能說的？」胭脂想努力說話，惟有如此才能分散她饑渴相思的火。
她怕夜深人靜，怕單獨一人，怕想起他的面容、他的聲音、他的溫柔多情。只要攸關于他，她都怕。
「我想知道胭脂的夫君是怎樣的一個人？」受到鼓勵，無鹽大膽提出懸宕已久的疑問。
胭脂放下手邊的工作，眼神迷離起來，唇邊噙笑︰「他呀，我說不出來，愛是很奇怪的東西，喜歡就是喜歡了，喜歡他的壞脾氣，不修邊幅，他專心做事，談起未來一副眉飛色舞的模樣，點點滴滴，就這樣，把他的一舉一動、懊惱快樂統統收藏，這，大概就是愛吧！」
無鹽若有所思地聆听，眼光不由飄向空無一人的窗外。
真的嗎？愛是那樣牽腸掛肚，纏綿徘惻，面貌奇丑如她，會有人肯愛她嗎？
她黯然長嘆，這無疑是痴人說夢。
「叩叩！」木門被敲響，粉碎一室清寂。
無鹽雙眼猝然發亮，迫不及待走出藥房，越過客廳趨前開門。
門外，不是郭問，是個全然的陌生人。他滿臉疲累，覆帽、肩膀全蓋著雪，想來是走了十分漫長的路。
「冒昧打擾！因為大雪，我錯過了宿頭，可否讓在下暫宿一宿？」
就著銀地雪光返照，來人可以清楚地看清無鹽的面貌，但是他表情一如之前，只把她當成平凡至極的鄉村野婦，既沒有鄙夷，卻也沒有第二種情緒。
這令長年遭人視如怪物的無鹽欣喜若狂，可是她仍硬下心拒絕︰「對不住！荒郊野外原該請君子進來歇息，但是，這幢草屋只有我和姐姐兩人，男女有別，實在不方便。」
「既然如此，在下也不好進人打擾，只求叨來一杯熱茶御寒。」他並不強人所難。
「真是失禮，請進來吧！」草廬方圓數十里不見人煙，連杯熱茶都不願施舍，也太不近人情了。
他頷首，只一步就跨越門檻走進屋里。
小巧的屋宇，長什物無幾，倒也收拾得干淨利落簡易可喜。
他一踏進屋里，無鹽才發現他的高大，燭火照著他的臉，除了塵土外，他長得還真是好看。一種全身充滿男子漢味道的好看。
無鹽徑往後面沏茶。
「無鹽，是義父回來了嗎？」布簾微掀，縴縴素手和一縷青絲擄掠了袁克也的視線和呼吸。
這般熟悉的音律……他霍地肅立。
倆倆相望，是前生，是今世，抑或蒼茫中的錯影——
「袁郎？」
「胭脂。」
她失蹤後，他不記得自己是怎麼過日子的，人活著卻像行尸走向，心如槁木死灰，心腸已冷，而她似乎也沒比他少受一點罪。
他狠狠地捉住她，她的手腕不盈一握，輕輕一扭便會折斷似的，他冷硬的眼瞳涌入暖意︰「為什麼不回來？你可知道我找你找得——好苦。」
她墜落的山坡幾乎被他翻得寸草不生，不肯死心的他由她的失蹤地點呈放射狀地搜索，日日夜夜。
「我不能。」她淚眼朦朧地看著他，有苦難曰。
「是不能還是不願？」夫妻相見不該是久別重逢的悲喜交加嗎？為什麼是這般咄咄逼人？
「你居然這麼說！」胭脂揮拳往他胸膛便是一陣亂打，「沒良心的人！要不是忌憚你的安危，我何必一個人苦守在這里，克也是笨蛋、笨蛋！」
兩害相權取其輕！與其因為她的出現給整座山莊帶來災難，她寧可委屈自己不跟袁克也見面，這樣一來搜尋她的官僚能夠死心，也間接保障了大家的安全，就因為她太明白這層利害關系，才能在草廬住下，忍著思念的煎熬不回山莊去。
袁克也縛她不安分的小手，另一只手箍住她腰枝，饑渴的唇攫奪了她的。那是他日夜想念的紅唇，他像垂死的病人干涸已久，一踫上她的唇，再也不放，輾轉汲取吸吮直到胭脂全身癱軟偎在他身上。
端茶而來的無鹽乍見這等狀況，恍然大悟之下紅著臉退了下去。
「跟我走罷！」他動手月兌下自己的厚氅，往胭脂身上披。
「我……」她想，想隨他到天涯到海角到任何有他在的地方，把所有的顧慮全拋到九霄雲外，「好，你去哪兒我也去。」
凝視著令她魂索夢系的臉，他臉上的每一條細紋，每個習慣性的小動作，他的體味，構成強烈吸引的網，就算他的胸膛是火，她也想飛撲，即使燃為灰燼也甘之如飴。
她又是他的了。袁克也欣喜若狂，幾乎想仰天長嘯。
「哈哈哈！皇天不負苦心人，終于也讓我們找到你了，」尚未來得及溫存的鴛鴦被驚擾了。
翻飛的雪花挾帶冷徹骨髓的寒流撲人溫暖的小屋，炭爐經此一役，余炭化為嘶嘶煙絲。
闖進的不速之客，個個都是一身貂皮毛帽，原來就長得不怎樣的臉，因為長時間潛伏在冰大雪地中被凍得更顯猙獰。
寶劍龍吟出鞘，袁克也怒焰燃眉︰「我還以為已經斬盡你們這些令人生厭的雜碎，不料，還有漏網之魚。」
「很可惜你殺的全是端王爺的人，我們兄弟可不會蠢得整天在你身邊打轉，鷸蚌相爭，我們可是聰明的漁翁哩！」來人洋洋得意，翹得比鼻子高。
「是嗎？」斬草不除根，春風吹又生。平常的他不難相處，若是有人惹他動怒，非死即傷，「凡事不知進退，逼人太甚。」
他曾以少年之姿游走江湖，踏遍三山五岳，靠的便是一身超凡武藝，人不犯我，我不犯他，如今……殺無赦！
沒人看清他是如何拔劍出招，耳听兵器踫撞錚鳴不絕，燭火映著劍光閃爍，人影亂晃，然後一切歸于靜寂。
草廬家具依舊完好無缺，人也無恙，惟獨那些闖入的人全部失去蹤跡。
袁克也還劍入鞘，仿佛什麼事都不曾發生過一般。
霎時，一群不速之客已全部被擺平，像垃圾般躺在屋外的雪地上。
「克也？」胭脂從詫異里恢復，「你殺了人。」雖說是自衛，但是以暴制暴的手段總是過于殘酷。
「大雪會湮沒血腥味，無妨。」
「我說的不是這個。」她跺腳。
「你指的是殺人償命吧！」他自若坦蕩，就像在述說天氣一般，「為了你，我什麼都不在乎。」