心事被一語道破，應無涯臉兒有些紅，但眼神仍凌厲地掃過杏花，再回到如茵臉上。
「是真的嗎？你『今年』十七歲了？」他問，一張俊臉幾乎要貼上如茵的。
如茵說不出話來，只得傻傻地點點頭。這麼一點就像主動把額頭靠向應無涯的唇似的，于是她又忙捂住自己的額頭，臉紅得像下了水的蝦子。
得知如茵並非自己以為的十二、三歲，應無涯的心情整個輕松起來，他堅毅的唇角漾起一抹微笑，而這有如雨後彩虹般的少見景象讓杏花跟如茵都看得目瞪口呆。
好俊的男人哪！
姊妹倆心里都這麼想著。
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接下來的幾天，百花閣依舊是高朋滿座，但名妓桃花卻「因病」無法見客，令許多人乘興而來、失望而返。幸而桃花雖不再接客，慕名而來的人卻有增無減，果然真應驗了杏花當初所說的，有噱頭就有財源。
然而，雖然解決了財務問題，許多新的困難也接踵而來，首先就是僧多粥少，百花閣幾個姑娘根本無法應付遽增的顧客，甚至得出動兩個保鑣和年邁的婆婆至前廳招呼，可以派上用場的人力幾乎都用上了，大伙兒還是忙得連稍作休息的時間都沒有。
如茵送晚膳至應無涯房里時，就看見一位衣著光鮮的年輕爺兒扶著婆婆走過回廊。這……究竟是誰招呼誰哪？她不禁憂心起來。
進了應無涯的房間，放下手中的托盤，如茵嘆了口氣說道︰
「姐姐們都這麼忙，連婆婆都出馬了，我也應該——」
「你只要負責烹煮炒菜就行了。」應無涯開口打斷她的話。
「可是……」
「供應客人好吃的食物也是服務之一不是嗎？」
「這我知道，可是——」
「你一個人要忙膳房里大大小小的事情，也沒閑著，這樣就夠了。」
「話雖是這麼說，可是——」
「總之不許你再回去扮什麼桃花。」應無涯冷聲下了結論，如茵只能鼓著雙頰低下頭。
什麼嘛！謗本就不听人家說話。
她在心里嘀咕，隨即就驚呼了聲，人已經被拉進一雙鋼鐵般的臂膀中。
「爺？」她低嚷。
「嗯？」他輕聲應道。
「您……您這是……請用膳吧，爺，否則飯菜要冷了。」
「是嗎？」
應無涯才說著已經低頭吻上她的唇，如茵根本就無暇反應，短短的肌膚相親便已經結束。
應無涯一放松力道，如茵忙捂著嘴逃往牆邊，眼見再次輕薄她的人已經端起飯碗開始進食，不由委屈得眼眶含淚。
這位爺兒好過分，口口聲聲不準她「下海接客」，私底下還不是把她當成青樓女子，對她動手又動口的。
如茵吸了吸鼻子就要告退，應無涯卻冷聲將她喊了回來。
「你究竟在哭什麼？」他問，放下了手中的飯碗。
「我……我沒哭啊，大爺。」如茵睜眼說瞎話。
「沒哭？你知不知道自己滿臉都是眼淚？」
「這……大爺，您沒听說過喜極而泣嗎？」
「這麼說你是因為我的吻而樂不可支了？」應無涯挑起了眉說。
「什麼吻啊？」如茵皺眉。
「我咬你的嘴或者是你咬我的嘴。」應無涯又端起飯碗、多少遮住了自己忍不住笑開的臉。
「啊！」如茵倏地捂住了嘴，臉也跟著紅了。「我……我高興是因為有那麼多大爺上百花閣來捧場。」
她很想就這麼逃出房去，但又想起托盤還在桌上，而他，那個好象很喜歡欺負她的人，就坐在桌旁．令她進退兩難，走也不是、留也不是。
「坐下來吧！」應無涯說著，夾起紅燒豆腐往嘴里送，見如茵並未依他所說坐下，一雙眸子立刻鎖定了她。「怎麼？沒听見我叫你坐下嗎？」
「我……我該回膳房做事去了。」如茵回答，實在不想跟他同桌而坐。
「先坐，我有事情問你。」還是那種不容辯駁的語氣，如茵再怎麼不情願也只有听命行事，不過她仍舊表達了她小小的不滿，挑了個離他最遠的位子坐下。
對她刻意坐到對面去，應無涯只是挑了挑眉，之後便擱下筷子開口道︰
「那件事進行得如何？」
「什麼事？」如茵悶聲問，始終低頭看著自己的手指頭。
「那張畫像。」應無涯耐心提醒道。「你想起畫里的人是誰了沒有？」
如茵一听猛地抬頭︰
「呃……那畫像啊？」她使勁揮著手。「沒有，沒有！我怎麼都想不起那個女人是誰，真的！」
唉！頗有此地無銀三百兩的味道，這丫頭肯定是知道些什麼，卻又不願告訴他。
應無涯如此想著，兩道濃眉不悅地高高昂起。
為什麼不告訴他？她應該跟他站在同一陣線才是啊！
他瞄了如茵一眼，冷到極點的眼神讓她既冒汗又不禁打了個哆嗦。
「這……大爺，我……我可以走了嗎？膳房還有些事情——」
「不行！」應無涯繼續吃他的晚飯。「在沒把事情說清楚前你就坐在那兒，哪里都不許去。」
「咦？要說什麼啊？我不是說了我什麼都不知道嗎？我……我真的沒騙你，真的，大爺。」
「你嘴里說沒騙我，臉上卻寫著『心虛』兩個字呢！」
「啊？」如茵大吃一驚，雙手下意識往臉上模。
應無涯輕咳了聲，如茵才恍然明白自己分明是不打自招，不由苦著張臉發出申吟，一副要哭出來的模樣。
「怎麼？又要喜極而泣了？」應無涯忍不住逗弄她，見她真的掉下眼淚才輕嘆一聲道︰「好了，有什麼好哭的呢？」
「我……我倒覺得……我一哭……我一哭的話，您……您就會很高興哪！」如茵邊啜泣邊說，眼淚更是像斷線的珍珠不斷滾落。
應無涯又是嘆息，伸出手去替她拭淚，最後干脆一把將她拉到自己腿上，擁著她，吻一個個印在她淚濕的臉頰上。
這時候門又踫一聲被推開，應無涯閉了閉眼，抱著如茵倏地站起來︰
「你們這一家子就沒人懂得該怎麼敲門嗎？」他咆哮道。
別花被吼得逃出門去，半晌後又探出個頭說︰
「抱歉！大爺，但外頭有另一位大爺說要立刻見您。」
第八章
「你瞧！你瞧！男人長那副樣子不是太過分了嗎？這教咱們這些個女人躲哪兒去才好呢？」
「唇紅齒白貌似潘安，說不定這位爺兒根本就是女扮男裝——」
「別傻了，你沒瞧見人家喉頭上多了那麼一塊啊？是男是女，這可假不了。」
「那位應爺已經是相貌不凡，他這位朋友更是仙人之姿，真不曉得他們都吃些什麼、喝些什麼，才能長成這副模樣。」
「長什麼樣是天注定，我看你啊，這會兒就是吃仙桃、喝神水也來不及了。」
這幾個七嘴八舌說個不停的正是百花閣「當家」的幾位姑娘，雖說已經因為忽然倍增的客人而忙得連喘口氣喝杯茶的時間都沒有，但一听說大廳里來了位美男子，還不就紛紛找了借口出來一探究竟。
「咦？你們幾個擠在這里做什麼？還不快回房去招呼客人。」桂花趕走了躲在柱子旁吱吱喳喳的幾個姐妹，這才朝大廳里那位正輕搖羽扇的公子爺走去。
「這位大爺，請您再稍稍等候一下，應爺馬上就來了。」她微笑著說。
「多謝姑娘。」當對方也還以微笑，連桂花這麼「資深」的姑娘都忍不住臉紅了。
之後桂花就杵在那兒傻笑，直到應無涯掀開珠簾走進了大廳。
「許久不見了，應兄。」
听見這個聲音，抬頭看見坐在大廳椅子上的人，應無涯臉上的表情說是震驚也不為過。