「你以為每個人都像我一樣，只要說說話就能打發嗎？萬一踫上了喝醉酒或存心不良的客人——」
「保鑣會保護她。」杏花有些動怒︰「如茵是我妹妹，您以為我會眼睜睜看她受到傷害嗎？」
「你應該讓她盡可能遠離這一行。」
杏花眼里閃過一抹哀傷︰
「我也希望能這樣，但有時候希望就僅僅是『希望』罷了，並不一定會實現。」她說著苦笑了下︰「但就是人生。」
應無涯自然也明白人生有許多無奈，但要他就這麼坐在這兒任由小廚娘跟那些老頭說話他可辦不到。問題是他跟那些男人一樣都只是百花閣的客人，他有什麼資格出手干涉？
為此應無涯覺得很氣惱，但那情緒也僅僅就維持了那麼一下子。
他幾時曾經顧慮過別人的看法來著？他想說的話就會說、他要做的事就一定會做，由得了他人左右嗎？
「她呢？在什麼地方？」于是他問。
「誰啊？」
「小廚娘。」
「您說如茵啊？這會兒她自然是在桃花房間嘍！廳里還排著幾位大爺等著跟她聊聊呢！」杏花還在喝茶。
「帶我去找她。」應無涯站了起來，杏花卻招招手要他再坐下。
「您這會兒去了也得等，不如就在這兒閑坐喝茶，我——事實上我還有件事情想請教——」
「你馬上就帶我去見她，否則我就揭開她的面紗，讓那些人瞧瞧『桃花』姑娘長的是什麼德性。」
「大爺！」杏花一听，哀號了起來︰「我說大爺啊！您這麼說也太不厚道了，我家如茵怎麼說也算得上是一副清秀模樣——」
「那就用不著面紗了不是嗎？」應無涯壞心眼道。
「哎呀！您這麼說——」
「馬上帶我去見她，我就什麼都不會多說！」
杏花瞪著他看，最終也只能氣惱地嘆氣︰
「威脅實在不是君子當做之事。」她嘲諷道。
「我說過我是君子了嗎？」應無涯則回了她這麼一句。
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「呀！原來這位大爺有腰骨酸痛的問題啊？這下子您可找對地方了，咱們百花閣有位梅花姑娘，推拿功夫一流，力道夠，穴位又拿捏得準，怎麼樣？要不要我給您引薦一下呢？」
如茵隔著面紗、珠簾對一位年約五十的老爺提出建言，說著說著忍不住捂著嘴偷偷打了個呵欠。
這一整天下來她做的幾乎都是類似的事情，梅花姐的確有一手人人夸贊的推拿功夫；柔弱的蘭花姐則擅長听人傾吐心事；蓮花姐愛撒嬌，最會應付那些好面子的客人；若再有什麼難纏的，那就交給桂花姐；而負責分配客人不知不覺就成了她——桃花的工作了。
保鑣忠哥領著看來非當滿意的老爺去找梅花，珠簾後頭的如茵不由倒在床鋪上長嘆了聲。
好累啊！沒想到只是說說話都這麼辛苦，客人一個接著一個來，不要說吃飯了，她連上茅廁的時間都非常有限，簡直是苦不堪言。
然而往好處想想，如果這種情況能持續下去，那麼百花閣的危機就能逐漸化解，大伙兒也就用不著生活在隨時會餐風露宿的恐懼之中了。
扁是為了這一點，如茵覺得她就算累死也值得了。
倒在床上，沒一會兒已經有些昏昏欲睡，就在這時候門踫地一聲又開了，如茵倏地坐起，擺出職業用的嬌媚姿態；要知道那珠簾是遮不住什麼的，她總不能攤在床上跟客人說話啊！
如茵很敬業的，無奈她認真的態度竟換來無情的兩句︰
「夠了！你馬上給我下床來！」
如茵手一滑趴倒在床上，掙扎著爬起來後仍遲疑不敢跨出珠簾，直到听見姊姊熟悉的聲音︰
「是我，如茵，你可以出來了。」
她怯怯地掀開珠簾走出來，發現應無涯就站在旁邊時又想往回縮，卻被應無涯一把拉住。
「我知道你是誰，用不著躲了。」他道。
如茵看了看姊姊，見她點頭這才拉下臉上的面紗。
「你……你們怎麼會……」如茵輪流看著兩人，有些不知所措。
杏花則是瞪了應無涯一眼︰
「這位大爺『命令』我帶他來找你，而且還非得『插隊』，有點蠻橫對吧？」
「我早就告訴過你了。」如茵喃喃應道，還偷偷瞄了瞄應無涯那張鐵青的臉。「這……怎麼回事啊？他……這位大爺說他知道我是誰……」
「他也不知道是怎麼知道的，還威脅要說出去呢！」
「咦？」
「真是的，男人就光會欺負我們這些弱女子。」杏花說著，又給了應無涯氣惱的一瞥。
如茵一听心里是有矛盾的感覺。不用扮桃花的話，她當然很開心，但萬一客人又不來了，百花閣豈不是又要恢復原來的樣子？
「我還是再當一陣子桃花比較好吧……」她想著想著，心里的話不知不覺就月兌口而出了。
杏花听了猛點頭︰
「那當然——」
「不行！」應無涯冷硬而毫無通融餘地的聲音插了進來。「找別人演桃花去，讓她專心炒她的菜。」
杏花一听，又拍桌子︰
「我說這位大爺——」
「要不我現在就殺了『桃花』，讓她永遠消失。」
如茵听了嚇出一身冷汗，護著自己的脖子猛搖頭︰
「不要啊！大爺，我不想死，我還不想死啊！」
應無涯根本懶得理會她，一雙結冰似的眼楮只是盯著杏花看。
杏花當然知道應無涯不會真「殺了」如茵，他不過就是不希望如茵再下海扮演桃花罷了，問題是——這位爺一副天塌下來都與他無關的模樣，為何卻偏偏如此在意如茵的事呢？
杏花愈想愈覺得奇怪，不由瞄了瞄應無涯問道︰
「容我多嘴問一句，如茵扮不扮桃花跟大爺您有何關系？」
應無涯一听，挑起了眉，兩道眼神教如茵看了不寒而栗，忙扯了扯姊姊的衣袖，要她別再說下去。
「跟我一點關系也沒有！」應無涯開口了。「我不過是見不得讓一個半大不小的孩子去扮演什麼名妓。」
「半大不小的孩子？」如茵眨眨眼，指著自己問︰「我嗎？」
「不是你，還有誰？」杏花好笑道。
「我？」如茵皺眉︰「我都十七歲了，還算個孩子嗎？」
「十七歲是不小了，問題是你傻里傻氣的——哎喲！」杏花話沒說完已經被應無涯一把推開，多虧抓住了床柱才穩住了身子，否則再摔一回，她原本美麗無瑕的臉只怕得裹一輩子的布條了。「我說大爺，您究竟懂不懂得憐香惜玉啊？這麼使勁推我……」見人家根本看都不看她，杏花的抱怨變成了喃喃自語。
推開杏花的應無涯逕自走向如茵；如茵則是退無可退地被逼到了牆邊。
應無涯將試圖往旁邊逃的如茵拉了回來，並且問道︰
「你剛剛說了什麼？」
「我……我說了什麼？」被困在牆壁和應無涯的手臂之間，如茵極力以混亂的腦子思索著，卻一無所獲。「這……我什麼也沒說啊！」
她究竟說了什麼話惹惱了這位大爺，如茵真的一點概念也沒有。
「你剛剛說你幾歲了？」應無涯又問，但受到驚嚇的如茵還是一臉茫然。
「啊？」
應無涯閉了閉眼楮，終究忍不住朝她吼道︰
「啊什麼啊？我問的是你的年齡。」
如茵被他吼得畏縮了下，急忙回答︰
「年齡啊？我十七歲，十七歲了。」
「十七歲？」應無涯眯起眼楮。「五年以後嗎？」
「咦？」如茵顯得更為疑惑，于是杏花就代她說了。
「舍妹看起來是稚女敕了些，但可已經是十七歲如花似玉的年紀了，您該不會看她個子小，誤以為她還是十二、三歲的小丫頭吧？」