「甚麼人命官司？」江嬤嬤吼起來︰「你少在那兒烏鴉嘴，沒干沒淨！」
「我沒干沒淨，你才是老混賬呢！現在都民國了，上頭的大老爺可不比以前那樣好說話，死了人可要償命的。倪振佳的命是命，葦柔的命就不是命？你等著看吧，要是葦柔也出了半點岔子，她老頭的借據是握在你手里，你可要負全責的。」
江嬤嬤被她說得有些發毛，又想起白葦柔滿身的血，不禁也瑟縮起來……
「那……我該怎麼辦？」
江杏雪聳聳肩，發冷的手指掐著裙擺上被白葦柔抓出的一團血漬。
見她一臉漠不關心，江嬤嬤也惱了。
「你就不會幫我分憂解勞嗎？葦柔從前跟你也是手帕之交，你就這麼狠心？」
分憂解勞？听到那些話，江杏雪怒火中燒，心里只有一個念頭，就是直接把廉子扯下，一把砸在這老娼頭的臉上。
她不怒反笑，笑得事不關己。「嬤嬤呀，你真是老糊涂了，手帕之交又怎麼地？怡香院這種地方只看現大洋，至于分憂解勞，省省吧。嬤嬤，我江杏雪是到這兒來掙錢的，分憂解勞這種用腦的事……」她伸長頸子，惡毒地在江嬤嬤面前搖了三下頭。「我──不──會！」
「你你你……」江嬤嬤氣得老眼昏花。「算我白養你了！」
江杏雪沒空理她，眼前尚有更要緊的事待辦。照天色看來，這場風雪會愈下愈大。她低聲吩咐車夫趕緊起程打道回府，把留在原地的江嬤嬤氣得捶胸頓足。
等離了倪家更遠，江杏雪才頹然坐倒在轎內;前一分鐘對江嬤嬤的伶牙俐齒全沒了，剩下的只有廉外風雪滲入轎內透人心肺的寒冷。
妓女的命，豈是個「苦」字能道盡的？她探出頭去，咬牙要車夫改道前往喬家。
想起白葦柔那絕望的求救，江杏雪吞下喉頭的硬塊，掏出手絹，按住濕潤的眼角。
眼前不是難過的時候，她只希望能來得及趕到喬家；其它的，她幾乎不敢再想了。
第五章
「外頭有個女人，她說……她說她知道葦柔在哪兒。」喬恆三步並兩步地跨進來，喘得上氣不接下氣。
不到兩分鐘，江杏雪被迎進層層大門;一見為首的男子，雖未曾見過面，但他臉上的焦灼足以讓江杏雪認定這男子便是喬釋謙。
這張媚艷的臉蛋是趙靖心陌生的，女子一身荷色襯白底的棉襖衫，寶藍色緄邊的明綃裙，加上五官分明的臉蛋；選在這時候過來，令她特別不安。趙靖心盯著對方，下意識握住丈夫的手。
「初次拜會，多有叨擾，喬少爺請包涵。」江杏雪微微一福，垂眸笑道。
「你好。」他略略欠身。「姑娘何許人也？」喬釋謙也好奇來者的身份，那氣質顯然與身上過于華麗的服飾不合。
「這喬少爺就別問了。」
「葦柔在倪家。」她說，沒回答他的話。
「你怎麼知……」趙靖心緊急收口。
「甚麼意思？」喬釋謙早顧不得其它，錯愕地瞪著江杏雪，「她在倪家？她為甚麼會在那兒？」
「你去一趟就都清楚了。快點，她傷得不輕。」
最後那句話幾乎殺了喬釋謙。他臉色發白，大步沖了出去，趙靖心從來沒見他這模樣，整個人也呆了。
「你去哪兒？」趙靖心追上前問。
「她的話你沒听見嗎？」喬釋謙惱怒地說。
「可是就要用晚膳了，娘那邊……」
「我沒心情吃飯。你跟娘說一聲，我忙別的事，一會兒再吃。」
「姑娘是誰？」轉過頭見江杏雪還站在原地，趙靖心咬牙開口。她不喜歡這個女人，雖然對方一臉的笑，但那氣勢太尖銳;尤其，又擺明為白葦柔而來。
「喬夫人何必問呢？」她還是那八面玲瓏的笑。
就在喬家大門口，喬釋謙匆匆越過迎面而來的趙正清;後者叫他，喬釋謙充耳不此，匆匆忙忙走了。
「喬貴，我姊夫是怎麼了？」趙正清拍拍外襖上的雪粒，不明所以。
「趙少爺，咱們找葦柔去，不多招呼。」喬貴也沒多理他，擎著傘急急跟上主人的腳步。
「葦柔？葦柔怎麼了？」趙正清問不著答案，只見這主僕倆慌成一團，心也跟著七上八下，三步並兩步地沖進大廳。
江杏雪正巧轉過頭，兩人的目光隔著道薄薄的門相視。
趙正清還沒開口，江杏雪已經回過身，客氣地對趙靖心一笑。
「喬夫人，不再多擾，告辭了。」笑容沒泄露任何心事，江杏雪也不打算再介入甚麼。如果白葦柔如此心甘情願，那旁人說得再多也是多余;她翩然地離開了。
風雪飛卷呼嘯的聲音在屋外刮得震天響，趙正清注意到趙靖心的臉色蒼白得嚇人。
「姊，那是誰？」趙正清輕聲問。
趙靖心沒有答話，只是僵硬地背過身去。
☆☆☆
看到白葦柔那張被打得不成形的臉，喬釋謙幾乎想扭頭殺了倪振佳。
倪家沒有人敢為難這對主僕;光是喬釋謙那陰冷的神情，就足以讓人退避三舍。他二話不說抱起白葦柔便走；當她軟綿綿地癱在他懷里，動也不動，腫脹的唇色泛著一大塊殷紅的血跡，染紅了喬釋謙的長袍。
那幾分鐘他心頭一片荒蕪，萬念俱灰，以為她死了；而他唯一的念頭就是舍開一切，追上她的腳步，就怕她一個人無聲無息地走了。
她總是一個人承受一切，那樣太寂寞、太孤單，他不允許她這麼沉默地離開。
喬釋謙咬牙，生平第一次竟軟弱到有了尋死的念頭。
也就在那個時候，喬貴把主人臉上那絕望的憂傷看得一清二楚;他總算知道為何主人平日那麼不快樂的原因了。
「我告訴你小兒素行良好，絕對不會做這種事。他人也受傷了，怎麼可能會藏個女人？你們再這樣亂闖，當心我告上衙門去！」沖進來的倪員外忿忿地喊著。但在看清楚喬謙懷里的白葦柔，他緊急收口，臉色霎時變得慘白，顯然家僕在他面前瞞住了這件事。
「我……呃……我不知道……」
「葦柔，听得到我說的話嗎？你听得到嗎？」他輕輕拍打她的臉，一開口聲音是哽咽的。
她沒有回應，空氣中只有輕淺急促的喘息。
喬釋謙不死心，不斷地叫喚著她。
恍惚中，白葦柔被震醒了。她申吟了一聲，那微弱的聲音听在喬釋謙耳中，無異于世上最美妙的聲音，比甚麼喊叫都還有力。
喬釋謙低下頭，以自己都不熟悉的溫柔低喃︰「葦柔，你听得見我嗎？」
她的一只眼楮腫得無法睜開，只能以些微的角度輕輕轉動脖子，點頭回答他，然後無聲地流下淚來。
「葦柔，你听得到我嗎？」
「我沒有……」她突然睜開眼楮，口中囈語不斷。喬釋謙的影像在瞳孔里一直無法精準地交集，她伸手想固定眼前搖擺晃動的影像，奈何連舉手的力氣也沒有。「他……逼我，他逼我，可是我沒有……我不讓他得逞，我不要再回去……不要……」
喬釋謙瞪著她勾不著邊際的手，握緊的拳頭微微顫抖著。他咬著牙，心底的煎熬和自制不斷地交戰;他知道擁抱一個女人不須讓自己這樣為難，但他就恨自己的固執頑強，用良知壓迫自己，也同時殺死自己的感情。
是他讓她這麼痛苦的，原以為他帶給她的新生，即便不是光采耀眼，但也至少平實淡泊，誰知竟為她招致了這麼多的磨難。難道白紙沾上污點，就永遠不能繕寫成山水田園？人世間不該是如此晦澀陰暗啊！