“甚么人命官司？”江嬷嬷吼起来：“你少在那儿乌鸦嘴，没干没净！”
“我没干没净，你才是老混账呢！现在都民国了，上头的大老爷可不比以前那样好说话，死了人可要偿命的。倪振佳的命是命，苇柔的命就不是命？你等着看吧，要是苇柔也出了半点岔子，她老头的借据是握在你手里，你可要负全责的。”
江嬷嬷被她说得有些发毛，又想起白苇柔满身的血，不禁也瑟缩起来……
“那……我该怎么办？”
江杏雪耸耸肩，发冷的手指掐着裙摆上被白苇柔抓出的一团血渍。
见她一脸漠不关心，江嬷嬷也恼了。
“你就不会帮我分忧解劳吗？苇柔从前跟你也是手帕之交，你就这么狠心？”
分忧解劳？听到那些话，江杏雪怒火中烧，心里只有一个念头，就是直接把廉子扯下，一把砸在这老娼头的脸上。
她不怒反笑，笑得事不关己。“嬷嬷呀，你真是老糊涂了，手帕之交又怎么地？怡香院这种地方只看现大洋，至于分忧解劳，省省吧。嬷嬷，我江杏雪是到这儿来挣钱的，分忧解劳这种用脑的事……”她伸长颈子，恶毒地在江嬷嬷面前摇了三下头。“我──不──会！”
“你你你……”江嬷嬷气得老眼昏花。“算我白养你了！”
江杏雪没空理她，眼前尚有更要紧的事待办。照天色看来，这场风雪会愈下愈大。她低声吩咐车夫赶紧起程打道回府，把留在原地的江嬷嬷气得捶胸顿足。
等离了倪家更远，江杏雪才颓然坐倒在轿内;前一分钟对江嬷嬷的伶牙俐齿全没了，剩下的只有廉外风雪渗入轿内透人心肺的寒冷。
妓女的命，岂是个“苦”字能道尽的？她探出头去，咬牙要车夫改道前往乔家。
想起白苇柔那绝望的求救，江杏雪吞下喉头的硬块，掏出手绢，按住湿润的眼角。
眼前不是难过的时候，她只希望能来得及赶到乔家；其它的，她几乎不敢再想了。
第五章
“外头有个女人，她说……她说她知道苇柔在哪儿。”乔恒三步并两步地跨进来，喘得上气不接下气。
不到两分钟，江杏雪被迎进层层大门;一见为首的男子，虽未曾见过面，但他脸上的焦灼足以让江杏雪认定这男子便是乔释谦。
这张媚艳的脸蛋是赵靖心陌生的，女子一身荷色衬白底的棉袄衫，宝蓝色绲边的明绡裙，加上五官分明的脸蛋；选在这时候过来，令她特别不安。赵靖心盯着对方，下意识握住丈夫的手。
“初次拜会，多有叨扰，乔少爷请包涵。”江杏雪微微一福，垂眸笑道。
“你好。”他略略欠身。“姑娘何许人也？”乔释谦也好奇来者的身份，那气质显然与身上过于华丽的服饰不合。
“这乔少爷就别问了。”
“苇柔在倪家。”她说，没回答他的话。
“你怎么知……”赵靖心紧急收口。
“甚么意思？”乔释谦早顾不得其它，错愕地瞪着江杏雪，“她在倪家？她为甚么会在那儿？”
“你去一趟就都清楚了。快点，她伤得不轻。”
最后那句话几乎杀了乔释谦。他脸色发白，大步冲了出去，赵靖心从来没见他这模样，整个人也呆了。
“你去哪儿？”赵靖心追上前问。
“她的话你没听见吗？”乔释谦恼怒地说。
“可是就要用晚膳了，娘那边……”
“我没心情吃饭。你跟娘说一声，我忙别的事，一会儿再吃。”
“姑娘是谁？”转过头见江杏雪还站在原地，赵靖心咬牙开口。她不喜欢这个女人，虽然对方一脸的笑，但那气势太尖锐;尤其，又摆明为白苇柔而来。
“乔夫人何必问呢？”她还是那八面玲珑的笑。
就在乔家大门口，乔释谦匆匆越过迎面而来的赵正清;后者叫他，乔释谦充耳不此，匆匆忙忙走了。
“乔贵，我姊夫是怎么了？”赵正清拍拍外袄上的雪粒，不明所以。
“赵少爷，咱们找苇柔去，不多招呼。”乔贵也没多理他，擎着伞急急跟上主人的脚步。
“苇柔？苇柔怎么了？”赵正清问不着答案，只见这主仆俩慌成一团，心也跟着七上八下，三步并两步地冲进大厅。
江杏雪正巧转过头，两人的目光隔着道薄薄的门相视。
赵正清还没开口，江杏雪已经回过身，客气地对赵靖心一笑。
“乔夫人，不再多扰，告辞了。”笑容没泄露任何心事，江杏雪也不打算再介入甚么。如果白苇柔如此心甘情愿，那旁人说得再多也是多余;她翩然地离开了。
风雪飞卷呼啸的声音在屋外刮得震天响，赵正清注意到赵靖心的脸色苍白得吓人。
“姊，那是谁？”赵正清轻声问。
赵靖心没有答话，只是僵硬地背过身去。
☆☆☆
看到白苇柔那张被打得不成形的脸，乔释谦几乎想扭头杀了倪振佳。
倪家没有人敢为难这对主仆;光是乔释谦那阴冷的神情，就足以让人退避三舍。他二话不说抱起白苇柔便走；当她软绵绵地瘫在他怀里，动也不动，肿胀的唇色泛着一大块殷红的血迹，染红了乔释谦的长袍。
那几分钟他心头一片荒芜，万念俱灰，以为她死了；而他唯一的念头就是舍开一切，追上她的脚步，就怕她一个人无声无息地走了。
她总是一个人承受一切，那样太寂寞、太孤单，他不允许她这么沉默地离开。
乔释谦咬牙，生平第一次竟软弱到有了寻死的念头。
也就在那个时候，乔贵把主人脸上那绝望的忧伤看得一清二楚;他总算知道为何主人平日那么不快乐的原因了。
“我告诉你小儿素行良好，绝对不会做这种事。他人也受伤了，怎么可能会藏个女人？你们再这样乱闯，当心我告上衙门去！”冲进来的倪员外忿忿地喊着。但在看清楚乔谦怀里的白苇柔，他紧急收口，脸色霎时变得惨白，显然家仆在他面前瞒住了这件事。
“我……呃……我不知道……”
“苇柔，听得到我说的话吗？你听得到吗？”他轻轻拍打她的脸，一开口声音是哽咽的。
她没有回应，空气中只有轻浅急促的喘息。
乔释谦不死心，不断地叫唤着她。
恍惚中，白苇柔被震醒了。她申吟了一声，那微弱的声音听在乔释谦耳中，无异于世上最美妙的声音，比甚么喊叫都还有力。
乔释谦低下头，以自己都不熟悉的温柔低喃：“苇柔，你听得见我吗？”
她的一只眼睛肿得无法睁开，只能以些微的角度轻轻转动脖子，点头回答他，然后无声地流下泪来。
“苇柔，你听得到我吗？”
“我没有……”她突然睁开眼睛，口中呓语不断。乔释谦的影像在瞳孔里一直无法精准地交集，她伸手想固定眼前摇摆晃动的影像，奈何连举手的力气也没有。“他……逼我，他逼我，可是我没有……我不让他得逞，我不要再回去……不要……”
乔释谦瞪着她勾不着边际的手，握紧的拳头微微颤抖着。他咬着牙，心底的煎熬和自制不断地交战;他知道拥抱一个女人不须让自己这样为难，但他就恨自己的固执顽强，用良知压迫自己，也同时杀死自己的感情。
是他让她这么痛苦的，原以为他带给她的新生，即便不是光采耀眼，但也至少平实淡泊，谁知竟为她招致了这么多的磨难。难道白纸沾上污点，就永远不能缮写成山水田园？人世间不该是如此晦涩阴暗啊！