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「小姐，吃藥了。」繡兒推門進來，輕聲喊道。
趙靖心閉目躲開門外一瀉而進的陽光，苦惱地瞪著被放在桌上的湯藥。
「不要，我不吃，端出去。」她皺起眉頭，一躺而下，把棉被蒙住臉。
「小姐……」繡兒拖長聲音，一臉的不樂意。這種事每個月總會發生幾回，尤其是趙靖心總是借故不肯吃藥，最後總要勞動喬釋謙親自來勸，才肯乖乖服下。繡兒不耐煩地看著她︰「這可是姑爺千里迢迢帶回來的，你就別斗氣，吃了它嘛。」
趙靖心橫了她一眼。「我自己的身子我自會打理，要你多事，出去。」
白葦柔走過川堂，見繡兒擰著眉心站在房門外不吭聲。白葦柔悄聲走近，好聲好言地問︰「怎麼啦？」
一見到她，繡兒很快地將她拉到一旁，嘟著嘴低聲抱怨︰「老是這個樣，嫌藥苦、嫌藥難吃，說她吞不下也咽不著。唉，天底下哪來的藥是不苦的，要她吃也是為她身子好嘛，回頭她要是又有甚麼不好，大伙兒全都怪我服侍得不好。」料定白葦柔不是個多嘴多舌的人，繡兒的苦水一古腦兒全潑了出來。
白葦柔听著听著，思索了一會兒，逕自接過她手上的盤子。
「我去勸勸她。」
「沒有用啦。」繡兒皺眉，似乎不相信她有辦法。
「沒試，怎麼知道不行？」她輕輕叩門，走了進去。
趙靖心自床上一坐而起，見來人是她，也不好說甚麼，只是別過臉沉默著。
白葦柔掀開藥碗蓋，極耐心地吹涼藥汁;突然，她很輕柔地開口︰「少爺是個真好人，沒遇見他和阿貴哥以前，我以為全天下的人都是壞胚子。」
「嗯。還沒嫁給他時，我就知道這件事了。」一抹嫻靜的笑容不自覺地牽動了趙靖心的唇角，她轉頭看著白葦柔，眼底浮現了光采。
站在桌前，白日的太陽烘托著白葦柔專注吹藥湯的神情;乍看之下，她整個人像是漾在一層波光下。發髻是柔的，眼眉是柔的，連那抿緊的嘴唇都柔美起來;更別說她一身淡雅的素衣，滾邊的衣袂裹在一片掛雲的鳳仙衣裳里翻飛著。趙靖心看怔了眼，覺得這一刻白葦柔美得讓她無法妒怨。
莫怪趙正清對她一見傾心;只是不論趙正清怎麼對她好，在和氣的笑容後，她的距離總是隔了一層遠。趙靖心悄悄打量著她，突然覺得有些不安。
「葦柔，你覺得正清這個人怎麼樣？」
白葦柔笑了。「他很好。少女乃女乃，您的藥我吹涼了。」
看著那碗黃澄澄的藥汁，趙靖心幽幽嘆口氣，靠床跌坐下來，神色像是被捻熄的一盞燈，黯淡無光。
「我不想吃。」
「你不想少爺難過，是吧？」白葦柔把藥汁端上，語氣溫軟得讓人拒絕不了。
趙靖心無話可答，只能點點頭。
「我真的不想吃，這藥好苦。」趙靖心咬著唇。「少爺呢？」
「阿貴哥說他人現在在主屋，跟老夫人說著話。」
提到喬老夫人，趙靖心的表情更寂寥了。
「少女乃女乃，良藥苦口。」
「吃了……也是沒用，不過浪費罷了。」
「別這麼說，少女乃女乃。好好把身子養好，少爺才會心寬的。」
又勸了半天，趙靖心才勉為其難地喝下藥汁。
「少女乃女乃好好休息，我先出去了。」白葦柔微微一笑，輕輕掩上了門。
「你真有辦法呢。」繡兒在房間外低聲說︰「居然讓小姐喝干藥了。」
「方才我听少女乃女乃說，這藥需要連吃三帖，是不是？」回過神，她詢問著繡兒。
「是呀，保生堂的伙計說的。誰曉得才煎上一帖，她就叫苦連天。唉，我都不曉得還要不要再幫她熬，這藥很嗆鼻的。」繡兒不知喬釋謙在後，仍一逕地吐著苦水。
「那……交給我吧，我幫你熬去。」
在走廊彼端，她遇上了喬釋謙。白葦柔停下腳步，輕柔地說︰「我替少女乃女乃煎藥去。」
「麻煩你了。」喬釋謙略欠身，對她點頭道。
第三章
白葦柔半蹲半跪在地上，專注地盯著爐子;偶爾當火勢微弱時，她會搖動手里的蒲扇，藥香混著白煙，瀉了一地飄散在小院子里。她四周堆滿了落葉，秋天的陽光仍微微帶了些冷意，但她臉上卻布滿了汗水。
「藥好了嗎？」
「呃。」她抬起頭看到是他和趙正清，表情有些愕然。她拭去額頭上的汗水，柔順地笑了笑，才掀開藥壺察看藥汁沸騰的情形。
那只大黑狗輕快地奔進來，興奮繞著喬釋謙和白葦柔，尾巴猛搖著打轉。
「喂，別鬧了！」她笑喊，親膩地抱住狽兒。
「看來你們倆早就認識了。」
「趙大夫人很好，跟他說話覺得很開心。」
傍她這麼一稱贊，趙正清倒有些不好意思地笑了起來。
她輕撫著那只狗，臉上有著淡淡的笑。
「藥就快好了。」她說。
起身的時候一陣暈眩令她腳步踉蹌，喬釋謙接過藥壺，一手握住她的手臂;而趙正清也趕過來扶住她。「你還好吧？」
她忙不迭地掙開兩人的手。「沒事沒事，真是對不起。」
「別老為這種事跟我道歉。」喬釋謙軟了口氣︰「葦柔，你身子也不好，就別勉強自己做這些吃力的活兒。」
「煎藥一點也不吃力。」
「你蹲在那里，表情像在做件大事，臉上卻熱得都是汗，說不吃力才是騙人呢。」趙正清皺著眉頭開口。
白葦柔被他的話給逗笑了，垂下臉笑著搖頭。
「煎藥如果算苦，那比起以前做過的事，這事簡單多了。」
「是嗎？你做過甚麼？」趙正清著迷地望著她的微笑，順口問道。「說到這兒，我才想起你從來沒把你過去的事跟我說，是不是？」
她臉上難得的笑容突然盡失，顯然被擊中某痛處。
「嗯……」她搖搖頭，「那些事……沒甚麼值得提的。」
「可是……」
「正清。」喬釋謙溫吞地開了口︰「您問得這麼突然，葦柔怎麼回答？」
她勉強微笑，低頭又模模狗兒。
「以前曾經養了一只狗，我叫它大呆，它好高好壯哦，就跟它一樣，健康又活潑，我走到哪它就跟到哪。村里人大都瞧不起我們家窮，可是就從沒人敢欺負我，因為只要見著大呆，他們都避得遠遠的。有天我去賣花，阿爹把它綁起來不讓它跟我去，說它在我身邊礙事，客人都不敢買我的花。那天我回家後，大呆就不見了。」
黑狗舌忝著她的手掌，一會兒突然張嘴咬走她的扇子，蹦蹦跳跳地跑到遠處去。
白葦柔連忙擺手想把狗招回，笑罵道︰「壞家伙，還不把扇子還我！」
「大呆後來怎麼？」趙正清不減興趣地問。
「阿爹說，它跑了。」白葦柔收住笑，悒悒地回答。
「喔。」趙正清「喔」了一聲，見狗兒不肯回來，忙追過去要把扇子討回。
「我一直不相信，大呆是我最好的朋友，它不會不管我的。可是一天等過一天，都等不到它回來找我。直到有一天，家里沒柴火，我跑去後山才看到它。」
「它還認得你嗎？」見她一雙手緊緊交握，微微打顫，喬釋謙心知有異。
「不！」她霍然抬起頭，聲音尖銳急促。
喬釋謙有些愕然，望著她一會兒低下頭，囈語似的喃說︰「不認得了……我想，無論我怎麼叫它，它是再也……不認得我了。」
「發生了甚麼事？」他握住她的肩膀，覺得那小小的身子在寒風中特別孤苦無依。他真後悔問她這些話，她那模樣好教人心疼。
白葦柔依舊沉默，一會兒掩住臉。