十歲那一年，瀕臨半死邊緣的他伏在傳真上乞討時，被一個滿臉胡子的凶惡男子帶回卜山，那個男人從不說好听的話，只是大著嗓門逼他多吃些東西，多在床上安靜地躺著。當他的傷養好後，他二話不說，拜了那個自稱卜老虎的男人為干爹，從此他的身邊也多了一個小他七歲的調皮妹妹曉恩。
六年前，一個姓侯的窮縣令帶著他女兒投奔卜山，他就這樣認識了浣浣，浣浣比曉恩在上一歲，一進山寨就和曉恩個性相投，兩人都是活潑甜美，在卜家寨里的幾十來位姑娘里，也只有這兩位一直懂他、解他。初時小韜也單純地認為，總會有那麼一天，他將會于這兩位姑娘中擇一而娶；但事實上，年歲越長，他越了解，曉恩和浣浣都不是他所要的。
雖然她們都了解他，雖然他很早就月兌離童年的陰影。
是不是就是因為怕辜負了這分心意，他只是像個兄長般的疼她們、愛她們？
這便是他所知、所欣賞的女人形象，但是浣浣和曉恩的個性拿到山下來，根本就屬異類，而問題也就因此而生，曉恩就是為了逃婚才私自下山的，累得他在後頭替她收拾爛攤子。唉這種妹子，不說也罷！
童年往事他從未對誰說起，那是深藏在他心頭的痛，任何人若膽敢試圖去挖掘這段秘密，他相信自己會打破卜家山寨十多年來「不燒、不殺、不壞閨女」的三大戒律之一。
他討厭挖掘，小韜的個性是寧可人家了解而不說，而不是不知好歹地想戳破一切。浣浣就不會這麼討人厭，她知道他隱藏的溫柔，卻從不光明正大地點出這令人尷尬的事實。他，陳小韜就跟卜老虎一樣，在凶狠的臉孔下，其實都有副慈悲的菩薩心腸。
他痛恨被一個陌生人輕易看出這點，並加以說明。老天為證！他真的非常非常痛恨，那令他無助不安！
見鬼了，他會無助不安！他瞪著她，卻罵不出話。
這姓舒的女人眼瞎了嗎？小韜抱著有些困盹的小荷，心里不甘願地咕噥著；抱著這女娃兒至少可以能讓他理智一點，看在小孩討人喜歡的分上，他不會對舒霽蓮失控地吼叫。
「你……什麼？把孩子還我。」
「閉嘴！」小韜低低地喝了一聲。
懷中被他吵醒的小荷迷惑地朝小韜眨了眨眼，她慵懶地揚揚嘴，然後很自然地真起身子，把頭擱在他的肩上，抿著嘴笑了。
「貼……小……荷……睡……」她眯著眼，用力地打一個大呵欠，緩緩合上眼楮。
小韜狂怒的表情忽然沉澱下來，望向女孩的臉溫和又慈祥。
霽蓮動容地望著小韜游移在女兒背上的大手，是那般溫柔而堅定，具有催眠有作用般的，小荷甜蜜地伏在他肩上沉睡了。
「你……」她想說些什麼，卻覺得呼吸困難。老天爺，這一刻她只想哭，淚水含在眼眶里，她完全被這一幕父女天倫樂震撼住了！
小荷早該有個爹的，她想起那場大火，想起淌在袖口上那片黑血斑斑，心酸的淚急速滑下，霽蓮急忙轉頭拭去。
再回頭時，霽蓮希望他把孩子交還，再怎麼說，小荷跟他沒半點關系。
「噓」他將食指放在唇間，示意她別說話，然後邁開步伐，朝她家走去。
霽蓮不知如何是好，她只能在後面像個傻子跟著他走。
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把熟睡的小荷在床上安置好，小韜冷下臉，半句不吭，就像一陣風似的飛卷離開房間。霽蓮什麼話也沒說，她料得這人不會輕易死心，她煎好了藥，服侍了湘兒服藥、吃飯、更衣、沐浴的忙完之後，有好一陣子，她無端出現了悵然若失的心情。守在小荷身邊，霽蓮望著孩子天真可人的睡顏，下意識地伸手去觸模自己的頸背，痴楞地閉上雙眼；想著今天一早有只溫暖粗厚的大手揉過這兒，還有讓她心跳怦然大作的男性氣息……這個陌生男人曾輕貼她貼得這麼近哪她不自覺地兩頰暈紅，仿若醉酒般醺醺然。
自己在干什麼？她倏然睜大雙眼；那自小所受的禮教規範到哪去了？霽蓮跳了起來，有如困獸般的在屋里來走去。她究竟發了什麼瘋？湘兒和小荷的事沒解決，她這會兒居然在想那個粗魯男子？
不！她所看見的事實告訴她，那個「人」一只兒都不粗魯，他抱走小荷，是為了減輕自已的負荷；他來找自己，是為了與曉恩的兄妹之情；他會凶自己，是因為自己看透了他！
這樣的男人也會脆弱嗎？那樣雄偉高壯的體格下，難道藏的是沒有任何防備的靈魂嗎？她的心微妙地悸動起來，難解的思緒讓她抱著雙臂苦惱地嘆了一聲。
新雨初停，午後難得露面的陽光照得天井一陣溫暖，她心今一動，伸手卷上竹簾子，那個寬闊的背影就在眼前站得筆直。
他站的姿態輕松，卻隱含霸氣，霽蓮推開門，垂首小心地走到他面前。
「既然……既然你要帶我去四川，這一路上，我……我總……總不能不知道你的大名吧？」
她勉強擠出笑容，臉上卻一陣燒紅。唉一個女人竟主動問男人的名字，這……真是羞死人啦！
「我還沒說，你就知道要去四川？「小韜沒回答她的問題，他冷冷地望著她，發熱的太陽輕輕灑在那慌亂卻無比溫美的臉龐，那兒還有著兩朵如棲霞山秋顏的楓醉，他轉過頭，再度勒令自己必須無邪地去面對這甜膩軟言的笑容。
「但……是你說要帶我去見蕭大哥的。」
「蕭大哥？」
「呃……蕭公子。」她急忙訂正，不願被瞧出端倪。
「你怕什麼？我對你要逃走的動機沒有興趣，只要你跟我走一趟，把誤會解釋清楚，對那呆子說徐府的命案不是咱們犯下的就可以了，至于其它……」他聳聳肩，沒有再說下去。
「逃走……我沒有，你不要亂說！」她想到那夜在北京郊外都可瞧見的火光，心里大動，這男人看出了什麼嗎？她慌忙地否認，沒注意自己的聲音已近尖銳。
那是個什麼樣的秘密？竟能讓她在短短瞬間就瀕臨失控？小韜有些不忍，順著她的話題接下︰「我沒別的意思，雲忙你的吧！看看是否能請個人，替你照顧一陣子。」
「我不放心，一個是我的孩子，一個是我的好姊妹，你教我怎麼舍得下？」她心里比他考慮的還多，這兒雖住了一段日子，但她直覺就不太相信陌生人。
去年六月，她出門到鎮外，意外救了到福州洽商，卻遭搶匪殺傷的徐至圭並不知道她的真實姓名。
如果不是貪圖那筆錢可以讓湘兒和小荷過得更舒服，霽蓮怎麼也不願意離開福州，到蘇杭，才會發生這些麻煩事！
她又想惹火他了，小韜搖頭，這女人就像碧綠的玉石，雖美麗但也頑固不已。
「我已經告訴過你該怎麼做了，別太過分！」他眯眼翹首望著陽光冷言說道，然後開始盤算今晚出發後該走的路線。
那冷硬的側面有如鍍上一層閃亮的金邊，霽蓮痛恨自己痴愣地看他的表情，這男人是只豬玀！他的良心比螞蟻還小，她不該對這種惡霸抱有什麼仁義道德的期望。
或者真如他所說，這人的良心早被狗啃得一點兒都剩！
她怒氣沖沖，不顧後果地在天井里恨恨罵出聲︰「你可以在這兒站到天亮，甚至站到一獄結冰，或者等太陽打西邊出來。我告訴你，除非湘兒病好，否則我絕不跟你走！」