身受劇毒和沉重內傷的戴燕嬌，憋著的一口真氣至此再也支撐不住，在他激動的搖晃下，終于昏厥了過去。
「不——」風大驚失色，及時接住了她下墜的身子。
恰在此時，校練場角落廊柱下人影一閃，風在慌亂之中並未察覺，而是急急抱起了不省人事的戴燕嬌，發足狂奔。
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侍劍山莊果然氣派雄偉，不同一般。
戚東方悠哉地慢步踏進大門，第一眼見到的便是那仿皇宮外殿的金磚廣場，他不禁揚唇微笑。
四名偽裝成伙計打扮的高手，警覺地隨行在他身後。
看似幽靜的山莊，里里外外卻暗藏了許多守衛，他們銳利如鷹眼的目光一一掃過，了然于胸。
鳳公子是對的，南方諸亂黨中果然以侍劍山莊為首。
就在此時，一名相貌俊秀的白衣男子率領兩名面黑若鐵的護衛緩步迎來，笑意滿面。
「戚掌櫃，遠道而來，辛苦了。」薛君夢一拱手，笑容好不熱切。
「好說好說。尊駕想必便是名滿天下侍劍山莊的薛大莊主了。」戚東方回以一笑，從容自若地回禮。
「在下正是薛君夢。」他熱情地一擺手。「自小弟聞知鳳公子願意和敝莊做生意，便日日翹首以盼，好不容易戚掌櫃總算到了。來來來，小弟已備下酒菜為你接風，還請戚掌櫃賞臉則個。」
「莊主客氣了。」他微微一笑。「請。」
「請，請。」
兩人各懷鬼胎，面上笑意卻又顯得如此春風和煦。
為了要獲得「麒麟」在兵器物資上的支持，薛君夢可說是使盡渾身解數，用盡心機，在酒酣耳熱之際，乘機提出了請戚東方一行人在侍劍山莊住下，讓他好好一盡地主之誼的想法。
「這……」戚東方假意皺了皺眉。「多謝莊主的一片心意，既然莊主待戚某如多年好友，戚某也不好再以虛言敷衍莊主。實不相瞞，在來之前，公子再三叮囑，此筆生意牽涉甚大，倘若沒有龐大的利潤可談，實在毋須擔這天大風險……莊主，我這麼說，想必你是了解個中含意的。」
薛君夢登時一窒，勉強才擠出笑容。「當然，在下明白鳳公子的顧忌。只是本莊對于兵器糧草所需甚大，普天之下非『麒麟』不能供予……自然，戚掌櫃和鳳公子也毋須擔憂，在下欲大肆采購兵器糧草馬匹，為的只是想在亂世之中保莊衛鄉罷了，別無他想，這點還請二位放心。」
保莊衛鄉？
戚東方似笑非笑，微微挑眉。
若只是單純自保，有需要買戰馬一萬匹，糧草五十萬擔，還有各色兵器千斤嗎？真是睜眼說瞎話。
「莊主都這麼說了，戚某自是安心不少。只是這筆生意的確龐大，倘若敝商號答應接下，那麼莊主打算如何付銀？」
「侍劍山莊雖小，庫中銀兩卻也不愁，在下已經粗略數算過，以今良馬一匹約莫五十兩，一口上好鋼劍十二兩，以及……」
戚東方搖頭頻頻，嘖嘖笑嘆，薛君夢接下來的話便怎麼也說不出口了。
「戚掌櫃，難道……有誤嗎？」他面上火辣辣的，有些訕然難堪。
「非也非也。」戚東方滿面誠懇，微微嘆息。「不是莊主有誤，而是世道艱難繁亂，一日三變。也許莊主還有所不知，『麒麟』商號滿布五湖四海，生意廣及天下，就連兵部也向『麒麟』購馬，一匹七十兩銀子尚且買不到，莊主的粗估就更離了譜了。」
一番話說得薛君夢心下驚疑難安。
糟！侍劍山莊雖然聚斂多年，但滿打滿算也不過就上百萬銀兩，扣去這兩年買通朝廷與地方官員，以及威逼利誘聯系各寨所花去的銀子，剩不到七十萬兩。
原以為七十萬兩很可以做一些事了，沒想到連戰馬都買不上？
「這樣吧，」戚東方微笑的開口，「戚某就在貴莊打擾一些時日，讓莊主好好思慮研究一番，我也想想是不是有什麼折衷法子幫得上莊主的忙。畢竟這不是筆小生意啊，若能雙贏，于彼此都有利，那是最好的結果……不是嗎？」
「戚掌櫃這話有道理。」薛君夢見事有轉圜余地，不禁松了口氣，笑容滿面道︰「那麼就這樣說定了，這些時日戚掌櫃就安心住下吧。我相信到最後，咱們一定能商議出個最圓滿的結論。」
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戚東方一行人被安排在山莊西側一處清淨雅致的園子里住下，薛君夢還特意撥了幾名年輕貌美的丫鬟伺候。
以色動人的意味深濃，只可惜他雖然風流卻不下流，挑嘴也挑得精，這幾個黃毛丫頭他還瞧不進眼里。
只不過他天生對女人溫柔體貼慣了，所以沒兩天便將那幾名丫鬟迷得團團轉，治得妥妥貼貼。
「掌櫃，」一名高手秘密打探回來，瞥了廳內伺候的丫鬟們一眼，故意道︰「你不是吩咐小的記得提醒，上個月的賬本得隨身帶來盤帳嗎？小的都整理出來了。」
「噢，我差點忘了這事。」戚東方笑咪咪的點頭，對丫鬟們道︰「勞煩幾位姑娘在這兒坐坐，我去對一對帳馬上就來……剛剛我古記說到哪兒了？」
「公子說到『西廂記』了呢。」幾名丫鬟抿著唇笑，小臉紅紅。
「西廂記，我記得了。」他臨去前不忘拋下一抹迷人的秋波。
丫鬟們個個神魂顛倒，哪里還記得莊主暗中吩咐她們當耳目的事？
回到臥房，戚東方眸中的笑意被精光取代，目光炯炯地盯著手下。「查探得如何？」
「回少爺，雨、雷和電分別到東面、西面、南面偵察回報，侍劍山莊在東面棧道伏有一支人馬，想必是預作奇兵之用。西面林中有數道崗哨和密徑，但不確定是否正是與七幫八寨中的『大旗幫』互通。」
「南面呢？」
「南面是水路，對岸是八寨中的『稜水寨』，岸邊亦藏了十艘船只。」高手中的冰神情肅然。「少爺，看來侍劍山莊野心果然不小。」
「秦失其鹿，天下共逐之。」戚東方微微一笑，眼神冷冽。「當今昏君亂世，大好江山眼看就將土崩瓦解，巍巍斑山尚且禁不住蟲蟻蛀嚙，更何況是沉沉頹老的朝廷？只不過侍劍山莊也將自己看得太高了，這天下，不是陰謀狡詐無情冷血之人的天下。」
他們對天下各處的局勢已調查得透徹清楚，侍劍山莊自上任莊主薛成襄開始，上勾貪官下結山賊，多年來魚肉百姓，不知侵吞了多少民脂民膏；而薛君夢接下莊主之位後，更是暗中劫了路經此地的許多鏢局紅貨。
爭天下，可以各憑本事，可若是以敲萬民之骨吸萬民之髓而得來的江山，也穩坐不了多時。
包何況有主子在，絕不會允許這樣的事情發生。
他冷冷地笑了，略一思索。「還有，那件事呢？」
「回少爺，一無所悉，全無所獲。」冰慚愧道。
「不能怪你，這事本來就艱難。」他想了想才開口︰「看來……還是得依計而行了。」
冰一怔，眼底浮起了一抹焦慮。
當真要這樣嗎？
看出手下的疑慮，戚東方拍了拍他的肩膀。「要成大事就得不拘小節，不論個人榮辱，何況時限緊迫，不能再猶豫了。」
「是。」
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當戴燕嬌終于自幾乎無法喘息的夢魘中蘇醒過來，胸口的劇痛竟神奇地抑減了不少。
她彷佛重返人世，疲憊地眨動著眼皮。
「你醒了。」一個低沉威嚴，隱隱有王者之風的聲音響起。
主子？！
她心下大驚，想躍身而起下拜行禮，可是虛軟的手腳卻怎麼也不听使喚。