只是一樣懸梁，卻也常常教人懸出一身冷汗來，就有那些個笨手笨腳的考生，因為太緊張便忘了繩結是拿來綁發髻，不是拿來上吊的，沖動得就把脖子往繩圈里套……幾乎每個晚上都險些鬧出人命來。
但是緊張氣氛還不止于此，在黑夜幽幽的客棧里，燭光昏暗的大堂，四周靜寂無聲，二、三十條繩子掛著二、三十個人頭……發，就有那等睡得迷迷糊糊下樓來上茅房的客人被活生生地嚇昏過去。
有鑒于此樁慘劇，客棧老板自忖心髒也不太好，便緊急頒出了條店規──凡是懸梁者必須在燭光之下保持好氣色，免得臉色慘白會讓人誤以為客棧鬧鬼，因此一律得上鮮艷彩妝，否則不能在大堂出沒。
可是就在眾考生一一照辦之後，隔天一早卻傳出了客棧鬧妖怪的傳聞，氣得客棧老板索性一到晚上便拿木板把所有考生的房門釘死，直到第二天早上雞鳴時才差伙計把木板拆掉。
就這樣「懸梁讀書會」被迫解散，考生們只好自求多福了。
相較之下，實秋因為日日夜夜苦苦思念著伊人，導致神情憂郁了點，每天早上起來吃飽飯就出去溜達逛大街，見到了什麼適合珊娘用的便買下來，不到五天便已經堆了一房間的禮物。
至于書呢？早被他拿去墊在不穩的桌腳下了。
反正他隨便考考都不比這群飯桶差吧？
「君大爺，您今兒是不是也還幫我們做包子呢？」掌櫃的一見他又拎了一籠子的紅嘴綠鶯哥走進來，眼楮一亮，急忙上前殷勤討好道︰「您昨日做的包子可好吃了，我們上下都愛吃，還有客人聞到了香味，便急著問店里有沒有賣，可見得有多好吃了。」
「是嗎？」實秋高興極了，想也不想便把鶯哥鳥兒塞給他，「我去廚房遛遛，說不定今天興致一來，再做給你們嘗嘗。」
「君大爺，你真的可以嗎？」掌櫃的口水都快流下來，忽然想到他也是待試的舉子，不禁有些遲疑，「可是剩十天就大試了，你……」
「大試？」實秋怔了怔，環顧著四周讀書讀得眼青臉白氣虛的書生們，不知道為什麼，他覺得這一點都不像他這些年來所期盼和想象的那樣有意思。
他老覺得讀書應考是一件瀟灑又浪漫的事，文質彬彬的才子，出口成章後贏得世人的贊嘆，並且遇上了個知書達禮的世家小姐，從此紅袖添香夫唱婦隨，那該有多好？
可是真正進了京城來，他發覺怎麼跟自個兒想象的完全不一樣？
有些讀書人若不是真讀成了呆子，就是荒唐得比他們春風寨的強盜們更討人厭，還有自大狂的，色鬼的，酸儒型的，滔滔不絕口水噴死人的……什麼款的都有。
真真教他長了見識。
「對呀，您不也是進京來趕考的嗎？」
「對呀，我也是進京來趕考的。」他興致缺缺地道。
「那您還是安心看書去吧，我瞧您器宇軒昂、氣概非凡，說不定您就是今科狀元郎呢，倘若真是如此，那敝小店可就風光了。」掌櫃的只能把口水抹一抹，哈著腰道。
「對我這麼有信心？」實秋睨著掌櫃的，似笑非笑。
「那可不，這上上下下左左右右的書生，我就見您最有大將之風了，所以我可是把全部的信心都賭在您身上，您可別讓我失望才是。」掌櫃的說得滿臉激憤，「像三年前東升鐵字號客棧那個死鐵公雞，做人尖酸刻薄不說，還老是苛扣考生的伙食費，人家交了一兩銀子，給的是一顆饅頭、兩碗茶，沒想到老鴨堆里跑出個鳳凰來了，那年狀元就偏偏出自他們客棧，哼！那個鐵公雞就光靠這點吹噓囂張了三年……」
「你心情放輕松點。」實秋同情地拍了拍說得臉紅脖子粗的掌櫃。「正所謂老天有眼明察秋毫，各有前因莫羨人，你這麼虔心，說不定老天爺今科真給你店里中個狀元。」
掌櫃的聞言大喜。「那就承您金口貴言啦，如果真讓我店里出了個狀元郎，我保證擺三天三夜的流水席以茲慶祝！」
「到時候這杯水酒是要叨擾的。」他笑了起來。
「一定，一定。」掌櫃樂得合不攏嘴。
實秋若有所思地接過紅嘴綠鶯哥，緩緩拾階往樓上走。
掌櫃的話讓他這些天來消沉的應考意志又逐漸回來了，無論如何，人是進京來了，沒好好考完便回去，他非但對不起春風寨上的好弟兄們，對不起自己，更對不起珊兒。
他執意離開她就是為了要應試，想一圓狀元夢，今日又怎能輕易放棄？何況只要他考上狀元，就不算是強盜了，那麼珊兒一定也會很高興，說不定會高興到願意再考慮嫁給他。
他的心卜通卜通的急跳，一想到成親這件事，竟熱血沸騰澎湃了起來。
是啊，經過這些天痴痴念念的苦楚，他就算是顆糞坑里的石頭也該明白了，這一生也只有珊兒能夠令他神魂顛倒、相思成狂。只要想起她的笑容，他便不由自主地跟著微笑起來，想著她憂郁的神情，又心痛到難以自持。
為了讓珊兒能風風光光地嫁給他當官家少女乃女乃，而不是只嫁給一個強盜頭子當押寨夫人，他一定要使出渾身解數拿下這狀元不可。
還有小刀和阿飛的狀元夢，也該由他這個大哥來幫忙實現了！
一想到這兒，實秋便精神抖擻了起來，愉快地哼著歌蹦上樓，準備把所有墊在桌腳下的聖賢書翻出來……跟它拚了！
第八章
他已經離開一個月了。
珊娘這些日子以來疲倦憔悴，難以成眠，每天都想著他的笑語還有想著他究竟會不會回來？
直到有一天在剁洋蔥剁到一把鼻涕一把眼淚的時候，她突然大叫了一聲，氣呼呼地將菜刀直直插入厚砧板中，厭惡極了再這樣哭哭啼啼的過日子。
「他要來也沒通知，要走也沒相辭，究竟是不把我放在心里還是不放在眼里？」她美麗清減的小臉浮起了閃閃發光的神采，忿忿然地負著手在廚房里踱起步來。「到底要娶我，不娶我，好歹也說一聲再走，這樣叫人家一直牽腸掛肚的，算什麼呢？」
她孫珊娘可不是好惹的，要怎樣也得交代個清楚，可別讓她不明不白地每日空等。
珊娘當下下定了決心，堅定地掀開竹簾子走進大堂，對所有等著吃包子的老客們大聲宣布──
「十里坡包子店歇業三個月，我要去跟某人要個說法、給個交代！」
一時間，全場鴉雀無聲，隨即爆出了陣陣熱烈的鼓掌聲。
「好！好！好樣的！」阿瓜伯瘋狂拍手。
「這才像我們小珊娘！」楊大叔拚命吹口哨。
「去給他點顏色瞧瞧，我們挺妳！」曹老頭跳上桌子，揮舞著拳頭。
珊娘雙眸發亮地望著他們，感激得喉頭哽咽，又忍不住笑了出來。
「多謝各位鄉親父老。」她優雅地欠身作禮。「我一定不負大家的厚望，謝謝、謝謝啦！」
「妳要加油哇，幸福是自個兒爭取的，別讓愛情悄悄自妳手上溜走。」阿瓜伯感慨地道︰「想當年我跟『青花閣』的小青就是因為……」
「阿瓜，不要再說你那幾百年前的戀愛史了呀……」登時全場又是一片哀哀叫。
珊娘顧不得笑，這些日子來第一次感覺到自己清醒了，也再度活了過來；她興匆匆地上樓，開始收拾行李。
「楊大叔，勞駕您幫我準備一輛騾車，我要快騾加鞭進京城去找相公！」下樓後，她急急對著經營騾馬出租行的楊大叔道。