只是一样悬梁，却也常常教人悬出一身冷汗来，就有那些个笨手笨脚的考生，因为太紧张便忘了绳结是拿来绑发髻，不是拿来上吊的，冲动得就把脖子往绳圈里套……几乎每个晚上都险些闹出人命来。
但是紧张气氛还不止于此，在黑夜幽幽的客栈里，烛光昏暗的大堂，四周静寂无声，二、三十条绳子挂着二、三十个人头……发，就有那等睡得迷迷糊糊下楼来上茅房的客人被活生生地吓昏过去。
有鉴于此桩惨剧，客栈老板自忖心脏也不太好，便紧急颁出了条店规──凡是悬梁者必须在烛光之下保持好气色，免得脸色惨白会让人误以为客栈闹鬼，因此一律得上鲜艳彩妆，否则不能在大堂出没。
可是就在众考生一一照办之后，隔天一早却传出了客栈闹妖怪的传闻，气得客栈老板索性一到晚上便拿木板把所有考生的房门钉死，直到第二天早上鸡鸣时才差伙计把木板拆掉。
就这样“悬梁读书会”被迫解散，考生们只好自求多福了。
相较之下，实秋因为日日夜夜苦苦思念着伊人，导致神情忧郁了点，每天早上起来吃饱饭就出去溜达逛大街，见到了什么适合珊娘用的便买下来，不到五天便已经堆了一房间的礼物。
至于书呢？早被他拿去垫在不稳的桌脚下了。
反正他随便考考都不比这群饭桶差吧？
“君大爷，您今儿是不是也还帮我们做包子呢？”掌柜的一见他又拎了一笼子的红嘴绿莺哥走进来，眼睛一亮，急忙上前殷勤讨好道：“您昨日做的包子可好吃了，我们上下都爱吃，还有客人闻到了香味，便急着问店里有没有卖，可见得有多好吃了。”
“是吗？”实秋高兴极了，想也不想便把莺哥鸟儿塞给他，“我去厨房遛遛，说不定今天兴致一来，再做给你们尝尝。”
“君大爷，你真的可以吗？”掌柜的口水都快流下来，忽然想到他也是待试的举子，不禁有些迟疑，“可是剩十天就大试了，你……”
“大试？”实秋怔了怔，环顾着四周读书读得眼青脸白气虚的书生们，不知道为什么，他觉得这一点都不像他这些年来所期盼和想象的那样有意思。
他老觉得读书应考是一件潇洒又浪漫的事，文质彬彬的才子，出口成章后赢得世人的赞叹，并且遇上了个知书达礼的世家小姐，从此红袖添香夫唱妇随，那该有多好？
可是真正进了京城来，他发觉怎么跟自个儿想象的完全不一样？
有些读书人若不是真读成了呆子，就是荒唐得比他们春风寨的强盗们更讨人厌，还有自大狂的，色鬼的，酸儒型的，滔滔不绝口水喷死人的……什么款的都有。
真真教他长了见识。
“对呀，您不也是进京来赶考的吗？”
“对呀，我也是进京来赶考的。”他兴致缺缺地道。
“那您还是安心看书去吧，我瞧您器宇轩昂、气概非凡，说不定您就是今科状元郎呢，倘若真是如此，那敝小店可就风光了。”掌柜的只能把口水抹一抹，哈着腰道。
“对我这么有信心？”实秋睨着掌柜的，似笑非笑。
“那可不，这上上下下左左右右的书生，我就见您最有大将之风了，所以我可是把全部的信心都赌在您身上，您可别让我失望才是。”掌柜的说得满脸激愤，“像三年前东升铁字号客栈那个死铁公鸡，做人尖酸刻薄不说，还老是苛扣考生的伙食费，人家交了一两银子，给的是一颗馒头、两碗茶，没想到老鸭堆里跑出个凤凰来了，那年状元就偏偏出自他们客栈，哼！那个铁公鸡就光靠这点吹嘘嚣张了三年……”
“你心情放轻松点。”实秋同情地拍了拍说得脸红脖子粗的掌柜。“正所谓老天有眼明察秋毫，各有前因莫羡人，你这么虔心，说不定老天爷今科真给你店里中个状元。”
掌柜的闻言大喜。“那就承您金口贵言啦，如果真让我店里出了个状元郎，我保证摆三天三夜的流水席以兹庆祝！”
“到时候这杯水酒是要叨扰的。”他笑了起来。
“一定，一定。”掌柜乐得合不拢嘴。
实秋若有所思地接过红嘴绿莺哥，缓缓拾阶往楼上走。
掌柜的话让他这些天来消沉的应考意志又逐渐回来了，无论如何，人是进京来了，没好好考完便回去，他非但对不起春风寨上的好弟兄们，对不起自己，更对不起珊儿。
他执意离开她就是为了要应试，想一圆状元梦，今日又怎能轻易放弃？何况只要他考上状元，就不算是强盗了，那么珊儿一定也会很高兴，说不定会高兴到愿意再考虑嫁给他。
他的心卜通卜通的急跳，一想到成亲这件事，竟热血沸腾澎湃了起来。
是啊，经过这些天痴痴念念的苦楚，他就算是颗粪坑里的石头也该明白了，这一生也只有珊儿能够令他神魂颠倒、相思成狂。只要想起她的笑容，他便不由自主地跟着微笑起来，想着她忧郁的神情，又心痛到难以自持。
为了让珊儿能风风光光地嫁给他当官家少女乃女乃，而不是只嫁给一个强盗头子当押寨夫人，他一定要使出浑身解数拿下这状元不可。
还有小刀和阿飞的状元梦，也该由他这个大哥来帮忙实现了！
一想到这儿，实秋便精神抖擞了起来，愉快地哼着歌蹦上楼，准备把所有垫在桌脚下的圣贤书翻出来……跟它拚了！
第八章
他已经离开一个月了。
珊娘这些日子以来疲倦憔悴，难以成眠，每天都想着他的笑语还有想着他究竟会不会回来？
直到有一天在剁洋葱剁到一把鼻涕一把眼泪的时候，她突然大叫了一声，气呼呼地将菜刀直直插入厚砧板中，厌恶极了再这样哭哭啼啼的过日子。
“他要来也没通知，要走也没相辞，究竟是不把我放在心里还是不放在眼里？”她美丽清减的小脸浮起了闪闪发光的神采，忿忿然地负着手在厨房里踱起步来。“到底要娶我，不娶我，好歹也说一声再走，这样叫人家一直牵肠挂肚的，算什么呢？”
她孙珊娘可不是好惹的，要怎样也得交代个清楚，可别让她不明不白地每日空等。
珊娘当下下定了决心，坚定地掀开竹帘子走进大堂，对所有等着吃包子的老客们大声宣布──
“十里坡包子店歇业三个月，我要去跟某人要个说法、给个交代！”
一时间，全场鸦雀无声，随即爆出了阵阵热烈的鼓掌声。
“好！好！好样的！”阿瓜伯疯狂拍手。
“这才像我们小珊娘！”杨大叔拚命吹口哨。
“去给他点颜色瞧瞧，我们挺妳！”曹老头跳上桌子，挥舞着拳头。
珊娘双眸发亮地望着他们，感激得喉头哽咽，又忍不住笑了出来。
“多谢各位乡亲父老。”她优雅地欠身作礼。“我一定不负大家的厚望，谢谢、谢谢啦！”
“妳要加油哇，幸福是自个儿争取的，别让爱情悄悄自妳手上溜走。”阿瓜伯感慨地道：“想当年我跟『青花阁』的小青就是因为……”
“阿瓜，不要再说你那几百年前的恋爱史了呀……”登时全场又是一片哀哀叫。
珊娘顾不得笑，这些日子来第一次感觉到自己清醒了，也再度活了过来；她兴匆匆地上楼，开始收拾行李。
“杨大叔，劳驾您帮我准备一辆骡车，我要快骡加鞭进京城去找相公！”下楼后，她急急对着经营骡马出租行的杨大叔道。