「我不必你勸告！」桂鳳氣得發抖。「你以為你是什麼身分？你有資格‘勸告’我嗎？你給我走，現在就給我出去！」
德嫻連忙給母親拍背順氣。
馥容站在原地，並未走開。
「倘若我現在就走等到阿瑪回府之後，您的處境仍然一樣，屆時您只會更生氣、更不高興。」
「我的‘處境’又怎麼樣？！」桂鳳突然大聲咆哮，一點都不像個富貴福晉，反倒像極了街上的潑婦！因為媳婦的話戳到她心里最深的痛，氣得她咬牙切齒，不顧形象地伸手指著媳婦的鼻子責問︰「你、你又想說什麼？你干脆直接說出來把我活活氣死，成全我兒子做個不孝子、你就做個不孝媳好了！」
別鳳氣得全身發抖。
德嫻一直以眼神暗示馥容，不要再說了。
見到婆婆這麼激動，馥容稍微停頓了一會兒，然後將語調放得更柔軟，繼續往下說︰「媳婦明白，今天讓額娘生氣的人應當是姨娘，不是馥容。」
別鳳的眼珠瞪得很大，她用怨恨的眼神瞪視馥容。
「嫂嫂，您別再說了。」德嫻好擔心，這實在是哪壺不開提哪壺！
她見暗示無用，只好開口細聲‘明示’。
但馥容卻像是沒看見一樣，凝視著婆婆正色道︰「還有，這件事媳婦要說句公道話，馥容認為，阿瑪的行為也不太對。」
這話把德嫻愣住，也讓桂鳳暫時把眼神收回，只是她的神色仍然嚴厲。
見婆婆神色稍緩，馥容柔聲往下說︰「額娘，您是大福晉，您的地位在府內是不可動搖的，這一點不僅祖女乃女乃認可，下人們都尊崇，連阿瑪自己心底也很清楚。」
別鳳眼神發直，表情怔忡起來。
「但是阿瑪這回沒有尊重您，離京遠游卻未先邀您同往，這確實是阿瑪不對的地方。」她婉轉地接下說︰「但是，倘若您因此與阿瑪爭吵，那麼您心里雖然有委屈，可是在外人眼中看來，不對的人就變成您了。」
「我根本就不想跟他吵！」桂鳳忿忿地道︰「要不是玉鑾在王爺身邊說那些瞎話，我根本懶得跟那個人吵！」夫妻這麼多年，桂鳳早就看破了。
「媳婦明白，所以媳婦剛才說，您是與姨娘生氣。」馥容柔聲說︰「但是，您與姨娘生氣，其實是將自己放在與她一樣的位置上了。」
別鳳啞口無言。
馥容繼續往下說︰「倘若您生氣能夠得到益處的話，那也無妨，可您只是自己生悶氣，還因此與阿瑪爭執，結果難過的人是您自己，姨娘只是哭泣而已，卻因此得到阿瑪的歡心，請您仔細想一想，這其中的差別是什麼？您與阿瑪爭吵，對您有利嗎？」
別鳳怔怔地發愣。
德嫻也愣著了，半晌後回頭對母親說︰「額娘，嫂嫂說的話，听起來很有道理。」
「我、」桂鳳聲量變小了，吶吶地道︰「我也沒說她的沒道理呀！」
馥容笑了笑，嚴肅地分析︰「所以，這件事歸根究底，一是阿瑪對您不夠尊重，二是姨娘暗中使心眼，讓您受了委屈。」
「對！她那個人就是這樣，兩面三刀！」因為媳婦站在自己的立場設想，桂鳳開始認同媳婦的話。「她表面對我笑，回頭就在王爺面前暗地里戳我一刀，連在老祖宗面前也是這樣！有時候我真的好恨她！」
「媳婦明白額娘的委屈，」馥容趁婆婆話頭放軟的時候，很自然地走上前坐在婆婆身畔，與小泵兩人一起倚著‘額娘’說話。「所以我們要想方設法治她，讓她懂規矩，明白誰才是這府里的主事。」
「治她？」桂鳳瞪大眼楮，瞪住媳婦。「你是說，治玉鑾嗎？」
「對。」馥容對婆婆微笑點頭。「因為她對您有心眼、會使暗招，所以您就要精明起來，讓她再也不敢瞧不起您！」
「可、可是我跟她斗，」桂鳳在嗓子眼里說︰「好像從來也沒贏過……」
馥容抿嘴笑。「這個額娘不必擔心，有我與小泵一起做您的軍師。」她把德嫻一並拉來參一腳。
「軍師？」桂鳳瞪大眼楮，一進岔了氣咳起來。
馥容借機吩咐德嫻︰「小泵，請您到外面吩咐丫頭，請姥姥送來額娘愛喝的甜茶與茶點，給額娘潤潤喉、順順氣。」剛才她與姥姥說過話，早已吩咐姥姥準備妥當。
「好，我這就去。」德嫻不疑有他，立即應道。
待德嫻出去了，馥容才低聲對婆婆說︰「不僅如此，我們還要讓王爺學會尊重您。」在德嫻面前，她避開王爺的事。
別鳳吸口氣。「尊……尊重我？」她眼珠已瞪得不能再大。
「對。」馥容點頭，很肯定地說。
別鳳覺得自己快要不能喘氣了！
她嫁進王府已經三十年，從來沒想過讓丈夫‘尊重’自己這回事。
而今天媳婦不過才寥寥數語，卻像當頭棒喝，一棒子打醒了她！提醒了她這三十年來應當去想，卻從來不想、更不敢去做的事！
「可是，這又要怎麼做呢？」桂鳳顫聲問，兩眼卻發光。
「要有步驟、有方法的做。」馥容微笑回答︰「只要額娘願意配合，馥容有把握讓額娘在阿瑪心中的地位改觀，並且讓姨娘不敢再欺負您！」
「真、真的嗎？」桂鳳心動了。
「對。」馥容答行篤定。
「那你說我、我要怎麼配合你？」她的眼色不再那麼凌厲。
馥容微笑。「很簡單，額娘您先這麼做——」她對婆婆招手，然後附在婆婆耳邊說話。
別鳳听著，眼珠子越瞪越大……
「真的要這麼做嗎？！」桂鳳問看起來有點畏縮，可是眼中又充滿了躍躍欲試的神采。
「對，就是要這麼做。」馥容肯定地點頭。
「那、那我就試試看，听你的好了！」桂鳳還想板著臉，保持婆婆的威嚴，但口氣已經放軟。
德嫻回屋的時候，馥容笑著對她招手︰「小泵，你回來了？我與額娘已經想好對策了，你快過來听！」
「對呀，嫻兒你快過來，我說給你听！」桂鳳忽然變興奮，急著把媳婦的‘計劃’告訴女兒。
「是。」德嫻連忙走過去坐到母親身邊。
「我告訴你，剛才容兒說啊……」
這是婆婆第一次喊自己‘容兒’。
馥容臉上的笑容漸漸收斂，代之而起的是感動……
她知道自己的堅持沒有錯，婆婆已經開始接納自己。
＊＊＊
回到渚水居前，馥容在路上問德嫻︰「明日你有空嗎？」
「嫂嫂有事嗎？」德嫻問。
「我回門前跟你提過，我們要一起到火神廟附近逛逛，你還記得嗎？」
「記得。」德嫻點頭，事實上，她很期待這個約會。
「那麼明日你有空嗎？」她再問一遍。
「有。」
「好，那明日辰時，你在前院等我，我們一起到火神廟去。」
「去給火神爺爺上香嗎？」
馥容笑了。「是呀！」並且提醒她︰「別忘了帶上你最得意的字。」
「嗯。」德嫻怔怔地看著嫂嫂的笑容非常迷人，連她都深深被迷住了。
＊＊＊
午後，馥容回屋時，兆臣已經在房內。
見他已回房，她一怔。
「你今天……這麼早就回房？」她回想起車轎內發生的事……
遲疑著，她佇立在門前。
「過來。」他朝她伸手。
「我還得回廚房幫姥姥——」
「過來。」
他沉著眼，聲調更低。
她慢慢走過去，靠近時已被他一把攬住，扯進懷里——
「怪了，你就這麼怕我？」他笑。
「不是怕你，是早上才……」她噤聲，臉紅，不語。
「才如何？」
「你不忙嗎？」她移轉題。
「當然忙。」他咧嘴。