第一章
沈竹芳不得不承認，眼前這名女子是非常美麗的女人。
苞上次匆匆一瞥不一樣，這次沈竹芳仔細地端詳她……
美麗是視覺傳輸到腦部後生起的判斷，故跟一個人的外表有絕對的關系，但這位作家常秀的美麗，除了外貌，她身上還有一股讓沈竹芳無法忽視的獨特氣質。
常秀的穿著打扮很簡單卻不隨便，稍鬈的長發塞在耳後，露出漂亮的額頭，她看起來很年輕，漆黑的大眼楮非常灼亮，挺直的鼻梁卻非常秀氣，全身上下透露出一股教人難以形容卻又為之動容的韻味──
沈竹芳不會形容這種氣質，因為這個女人跟過去她所認識的、或者見過的女子都不一樣。
但是她的笑容在沈竹芳看來，有一股奇妙的威脅感──那是一種混合著聰明、專注又堅毅的氣質──與她年輕、光采的漂亮外表極不相稱！
「您好，我是常秀。」坐下來之前，秀賢先自我介紹。
「您好，我是沈竹芳，這位是我的好朋友張秀芸，她是秀書的姐姐。」沈竹芳很客套。「久仰大名，常秀小姐。」
但秀芸卻嗤之以鼻，不相關的人，她連招呼都懶得打。
秀賢看了秀芸一眼。
以前，她只在秀書帶來的照片里，看過她的三妹秀芸。
秀芸當然不認得她。她們姐妹分開的時候，秀慧十歲，秀賢五歲。那個時候秀芸只有兩歲，秀書根本還沒有出生。
「常秀姐姐，剛才竹芳姐說她也看過你的小說喔！」秀書笑咪咪地說。
「是嗎？」秀賢笑了笑。「不好意思，本來不應該打擾你們吃飯，因為秀書很熱情地邀請我過來，如果不方便的話，我可以離開。」
「不會，怎麼會不方便呢，」在秀芸開口說風涼話之前，沈竹芳的雙眼盯著常秀，先開口說客套話︰「可以跟作家一起吃飯，是我的榮幸。」
秀賢露出笑容。「沈小姐眼張小姐是同學嗎？」
「是啊，」沈竹芳眯起眼楮。「常小姐怎麼會知道？」
「因為女孩子離開學校以後，就不容易再交到真正的‘好朋友’了，而且你們還很年輕，應該剛畢業不久，工作經驗不會超過三年，而且在工作場所這個充滿競爭的環境里，女性與女性之間，共事時間如果只有三年，不太容易培養出深厚的友誼。」
「你分析得很有道理，我跟秀芸的確是大學同學。」沈竹芳說。
秀書猛點頭，秀芸卻一臉不以為然的模樣。
「常秀姐姐是寫小說的人，對于人性的觀察很透徹。」秀書說。
秀芸嗤笑一聲。「嗤，你還是個小孩子，你懂什麼叫做‘人性’啊？」
「怎麼會不懂呢？在學校里，女同學之間，也會因為想要爭取英俊的男學長注意，因此發生勾心斗角的事情啊！這不就是人性嗎？」秀書分辯。
秀芸翻翻白眼，「幼稚」兩個字只差沒說出口。
「沈小姐，剛才你說看過我寫的書，請問你看的是哪一本書？」
沈竹芳愣了一下，然後笑道︰「我的確看過常小姐的小說，不過現在書名有點記不得了。」
秀芸撇嘴笑了笑。
「竹芳姐，你既然看過常秀姐姐的書，怎麼會不記得書名呢？」秀書問。
「因為──」沈竹芳頓了頓，看了常秀一眼才客套地笑著說︰「我約略有印象，常秀小姐在書內，對人性的分析好像很直接也很透徹。可是就因為常小姐對人性的分析太寫實了，而我卻因為這樣，所以只翻了幾頁，就不太敢再看下去，因此當時對這本書的印象並不深刻。」
「竹芳姐，你說的話是什麼意思呀？我不太明白。」秀書又問。
「很簡單的說，是因為常小姐的書，內容有點晦暗。」沈竹芳笑了笑，她的笑容顯得客套。「對不起，這只是我個人的看法，我這麼說實在很不好意思，常小姐請你不要介意。」
「沒關系。」秀賢露出笑容。「只要不是惡意中傷、人身攻擊或者言語苛薄，能听到讀者真實的意見，對我來說，求之不得。」
沈竹芳收起笑容。
本來她沒打算說得這麼直接，而且這也不是她真正想說的話。因為事實上，她還是會看常秀的作品，因為即使故事情節曲折復雜，然而常秀的作品有一股魔力，吸引她往下閱讀。
但是不知道為什麼，見到常秀本人，她卻說出相反的話？
沈竹芳真的不明白為什麼，面對一名陌生的女子，自己心底竟然會升起一股莫名的敵意？難道是因為陸拓的關系？
陸拓曾經當著她的面，說常秀跟「那個女人」很像！
難道是因為出于嫉妒，所以她才會說出剛才那樣的話？
「可是常秀姐姐的書真的很吸引人！難道竹芳姐你能否認嗎？」
沈竹芳想了一下，然後才回答︰「常秀小姐的作品確實很吸引人，這點我不能否認，但是我個人還是比較偏好輕松幽默的作品。」
「可是那種書讓人笑過就忘記了，一點深度都沒有。」秀書說。
「人生的深度不一定要建立正痛苦上，有時喜劇更難寫。」沈竹芳說。
「可是──」
「沒錯，」秀賢打斷秀書的話，她說︰「沈小姐說的話很有道理，不管是令人傷心或者是令人微笑的書，都有其存在的價值。至于深度，這只能就單本作品而言，對讀者來說，如果閱讀當下就能感受到深刻的霞感力，這就是一部有深度的作品。所以不管什麼種類的作品，要能夠觸動人心，才是一部情感豐富、底蘊深厚的好作品，至于過程以喜劇或者悲劇來表現，並不重要。」
「是呀，」沈竹芳抿起嘴，然後斂下眼。「可能只是我個人不喜歡讓人難過的作品，我喜歡快樂的文字，因為人生本來就很痛苦，何必還要看這種教人不好受的作品，讓情緒陷入愁雲慘霧里面？所以雖然對常秀小姐很抱歉，但是你的作品，我個人真的覺得不太好看。」
秀芸撇撇嘴，無聲地笑起來。
秀書則是吸了一口氣，眼楮睜得大大的！連她都感覺到，沈竹芳話里那股不友善的氣氛。
秀賢僅抿嘴一笑。「從沈小姐的穿著打扮以及舉止儀態看來，沈小姐的生活環境應該很富裕？」沈竹芳抬起眼還來不及說話，秀賢已經接下說︰「不好意思，我現在才想起來，好像曾經在報紙上，看過關于沈小姐的照片以及家世方面的報導？沈小姐既然是社交名媛，家庭以及感情生活想必都很得意，那麼就應該多看一點‘令人痛苦’的小說，感受一下與自己不同生活層次的人們，平常生活里所面對的酸甜滋味。」
「我個人卻覺得做人實在不必這麼累！」沈竹芳撇起嘴，眼神冷淡地笑了笑。「自己是什麼樣的人，就過這樣的生活就好了！何必要了解那麼多？這樣跟太幸福了而感到無聊，還要自尋煩惱不是一樣的道理嗎？」
「人生過程除了追求快樂，也要了解傷心，因為能感受別人傷心的人，才不會落入狹隘的偏見。如果一個人只管自己的感受、只一味地想追求快樂，不但不會擁有智慧，思想也很容易就會陷入貧乏，乃至于困頓，對于自身的智識與性靈都不能提升。相對的，恐怕也不能真正體會到更為升華的快樂。萬事萬物都是比較之後才知道層次、才有高低，人生如果不知道何謂是苦，自然也難以感受甘甜的況味。」秀賢說。
「常小姐的意思是，」沈竹芳眯起眼。「像我這樣不會自尋煩惱的人，性靈就不能提升？難道喜歡自尋煩惱的人就比較有靈性嗎？」她抬起下巴。