第一章
沈竹芳不得不承认，眼前这名女子是非常美丽的女人。
苞上次匆匆一瞥不一样，这次沈竹芳仔细地端详她……
美丽是视觉传输到脑部后生起的判断，故跟一个人的外表有绝对的关系，但这位作家常秀的美丽，除了外貌，她身上还有一股让沈竹芳无法忽视的独特气质。
常秀的穿著打扮很简单却不随便，稍鬈的长发塞在耳后，露出漂亮的额头，她看起来很年轻，漆黑的大眼睛非常灼亮，挺直的鼻梁却非常秀气，全身上下透露出一股教人难以形容却又为之动容的韵味──
沈竹芳不会形容这种气质，因为这个女人跟过去她所认识的、或者见过的女子都不一样。
但是她的笑容在沈竹芳看来，有一股奇妙的威胁感──那是一种混合著聪明、专注又坚毅的气质──与她年轻、光采的漂亮外表极不相称！
“您好，我是常秀。”坐下来之前，秀贤先自我介绍。
“您好，我是沈竹芳，这位是我的好朋友张秀芸，她是秀书的姐姐。”沈竹芳很客套。“久仰大名，常秀小姐。”
但秀芸却嗤之以鼻，不相关的人，她连招呼都懒得打。
秀贤看了秀芸一眼。
以前，她只在秀书带来的照片里，看过她的三妹秀芸。
秀芸当然不认得她。她们姐妹分开的时候，秀慧十岁，秀贤五岁。那个时候秀芸只有两岁，秀书根本还没有出生。
“常秀姐姐，刚才竹芳姐说她也看过你的小说喔！”秀书笑咪咪地说。
“是吗？”秀贤笑了笑。“不好意思，本来不应该打扰你们吃饭，因为秀书很热情地邀请我过来，如果不方便的话，我可以离开。”
“不会，怎么会不方便呢，”在秀芸开口说风凉话之前，沈竹芳的双眼盯著常秀，先开口说客套话：“可以跟作家一起吃饭，是我的荣幸。”
秀贤露出笑容。“沈小姐眼张小姐是同学吗？”
“是啊，”沈竹芳眯起眼睛。“常小姐怎么会知道？”
“因为女孩子离开学校以后，就不容易再交到真正的‘好朋友’了，而且你们还很年轻，应该刚毕业不久，工作经验不会超过三年，而且在工作场所这个充满竞争的环境里，女性与女性之间，共事时间如果只有三年，不太容易培养出深厚的友谊。”
“你分析得很有道理，我跟秀芸的确是大学同学。”沈竹芳说。
秀书猛点头，秀芸却一脸不以为然的模样。
“常秀姐姐是写小说的人，对于人性的观察很透彻。”秀书说。
秀芸嗤笑一声。“嗤，你还是个小孩子，你懂什么叫做‘人性’啊？”
“怎么会不懂呢？在学校里，女同学之间，也会因为想要争取英俊的男学长注意，因此发生勾心斗角的事情啊！这不就是人性吗？”秀书分辩。
秀芸翻翻白眼，“幼稚”两个字只差没说出口。
“沈小姐，刚才你说看过我写的书，请问你看的是哪一本书？”
沈竹芳愣了一下，然后笑道：“我的确看过常小姐的小说，不过现在书名有点记不得了。”
秀芸撇嘴笑了笑。
“竹芳姐，你既然看过常秀姐姐的书，怎么会不记得书名呢？”秀书问。
“因为──”沈竹芳顿了顿，看了常秀一眼才客套地笑著说：“我约略有印象，常秀小姐在书内，对人性的分析好像很直接也很透彻。可是就因为常小姐对人性的分析太写实了，而我却因为这样，所以只翻了几页，就不太敢再看下去，因此当时对这本书的印象并不深刻。”
“竹芳姐，你说的话是什么意思呀？我不太明白。”秀书又问。
“很简单的说，是因为常小姐的书，内容有点晦暗。”沈竹芳笑了笑，她的笑容显得客套。“对不起，这只是我个人的看法，我这么说实在很不好意思，常小姐请你不要介意。”
“没关系。”秀贤露出笑容。“只要不是恶意中伤、人身攻击或者言语苛薄，能听到读者真实的意见，对我来说，求之不得。”
沈竹芳收起笑容。
本来她没打算说得这么直接，而且这也不是她真正想说的话。因为事实上，她还是会看常秀的作品，因为即使故事情节曲折复杂，然而常秀的作品有一股魔力，吸引她往下阅读。
但是不知道为什么，见到常秀本人，她却说出相反的话？
沈竹芳真的不明白为什么，面对一名陌生的女子，自己心底竟然会升起一股莫名的敌意？难道是因为陆拓的关系？
陆拓曾经当著她的面，说常秀跟“那个女人”很像！
难道是因为出于嫉妒，所以她才会说出刚才那样的话？
“可是常秀姐姐的书真的很吸引人！难道竹芳姐你能否认吗？”
沈竹芳想了一下，然后才回答：“常秀小姐的作品确实很吸引人，这点我不能否认，但是我个人还是比较偏好轻松幽默的作品。”
“可是那种书让人笑过就忘记了，一点深度都没有。”秀书说。
“人生的深度不一定要建立正痛苦上，有时喜剧更难写。”沈竹芳说。
“可是──”
“没错，”秀贤打断秀书的话，她说：“沈小姐说的话很有道理，不管是令人伤心或者是令人微笑的书，都有其存在的价值。至于深度，这只能就单本作品而言，对读者来说，如果阅读当下就能感受到深刻的霞感力，这就是一部有深度的作品。所以不管什么种类的作品，要能够触动人心，才是一部情感丰富、底蕴深厚的好作品，至于过程以喜剧或者悲剧来表现，并不重要。”
“是呀，”沈竹芳抿起嘴，然后敛下眼。“可能只是我个人不喜欢让人难过的作品，我喜欢快乐的文字，因为人生本来就很痛苦，何必还要看这种教人不好受的作品，让情绪陷入愁云惨雾里面？所以虽然对常秀小姐很抱歉，但是你的作品，我个人真的觉得不太好看。”
秀芸撇撇嘴，无声地笑起来。
秀书则是吸了一口气，眼睛睁得大大的！连她都感觉到，沈竹芳话里那股不友善的气氛。
秀贤仅抿嘴一笑。“从沈小姐的穿著打扮以及举止仪态看来，沈小姐的生活环境应该很富裕？”沈竹芳抬起眼还来不及说话，秀贤已经接下说：“不好意思，我现在才想起来，好像曾经在报纸上，看过关于沈小姐的照片以及家世方面的报导？沈小姐既然是社交名媛，家庭以及感情生活想必都很得意，那么就应该多看一点‘令人痛苦’的小说，感受一下与自己不同生活层次的人们，平常生活里所面对的酸甜滋味。”
“我个人却觉得做人实在不必这么累！”沈竹芳撇起嘴，眼神冷淡地笑了笑。“自己是什么样的人，就过这样的生活就好了！何必要了解那么多？这样跟太幸福了而感到无聊，还要自寻烦恼不是一样的道理吗？”
“人生过程除了追求快乐，也要了解伤心，因为能感受别人伤心的人，才不会落入狭隘的偏见。如果一个人只管自己的感受、只一味地想追求快乐，不但不会拥有智慧，思想也很容易就会陷入贫乏，乃至于困顿，对于自身的智识与性灵都不能提升。相对的，恐怕也不能真正体会到更为升华的快乐。万事万物都是比较之后才知道层次、才有高低，人生如果不知道何谓是苦，自然也难以感受甘甜的况味。”秀贤说。
“常小姐的意思是，”沈竹芳眯起眼。“像我这样不会自寻烦恼的人，性灵就不能提升？难道喜欢自寻烦恼的人就比较有灵性吗？”她抬起下巴。