"不會的，我從小就是這麼撐過來的！"珍珠回想起小時候，一幕幕貧困交迫的情景掠過腦海……
在這溫暖的屋子里，在他寬大的羽翼下，她竟然像被迷惑一般，開始緩慢回溯起往事……
"那年，天下著大雪，我跟娘兩個人在街上討不到錢，只好餓著肚子縮到人家屋檐下……我記得好清楚，那是一所有錢人家的屋子，屋檐又寬又大，剛好能遮蔽風雪。到了晚上，屋子里傳出來一陣陣米飯的香氣，那時我又冷又凍、餓得連樹根都能吞下！然後，奇跡發生了，圍牆里竟然扔出好幾個熱呼呼的胖包子，接著我就听見里頭有個男孩的聲音說︰'喂，這是給你們吃的，快吃吧！"
"我跟娘都不相信……那是包子、是包子嗎？！還是熱呼呼的胖包子呢！"眼淚悄悄滑下珍珠的眼眶。
她永遠記得，當時娘的表情，以及自己多麼歡喜、感恩的心情……
"我跟娘小心翼翼地捧起扔在地上、已經沾了灰的包子，一小口、一小口的，好珍惜的品嘗著，就好像那是我們吃過最好吃的美食了！一直到手里頭的包子涼透了，我們還舍不得吃掉一小半。"笑容慢慢在珍珠臉上蕩開。"就這樣，那幾個冷包子讓我跟娘度過了那年難熬的大雪天。"
轉過頭，她告訴他︰"你知道嗎？那屋子長的跟佟王府很像，也許你就是那個好心的男孩。"
"你從來不曾對我說過這些。"他道，眸子很深、很沉。
他當然不是那個扔包子的男孩，但這個故事徹底佔據他的心思。
珍珠這才意識到自己說了什麼。本來，這些話，她永遠不會對任何人說。
"抱歉，我……"
"何必抱歉，"他笑著說，溫存地親吻她的臉。"我喜歡听你對我說這些。"柔嗄地道。
他也不曾像今夜一樣親吻過她，記憶中，他的吻總是激狂而且霸道的。"我想先去見寶兒，可以嗎？"
她臉紅了。最近，她似乎總控制不住自己的情緒。
"你的身子還很弱。"他不同意，閃爍的神情掠過一絲陰郁。
允堂的表情，讓她更擔心寶兒的病情。"寶兒的身子更弱，讓我去見見她吧！"
他沒有立刻答應，似乎在考慮什麼。
"如果你想見寶兒，那麼，有個人你一定也想見一面。"他道。
"誰？"
"姓吳，在十字交道的哨站上，他自稱是你的表哥。"
是吳大哥！"他人在哪兒？"珍珠問。
"在前廳。"允堂道，深邃的眼追隨她臉上的表情。
珍珠已經料到吳遠山來找自己的目的，肯定是因為太久沒有消息，他擔心她出了事，才會出面找她。
"我得去見他。"
"那好，我讓善保備好轎子抬你過去。"他同意了。"既然你已經回復意識，皇上召我人上書房，今晚我一定要進宮，也許要到後天早上才能回府。"
"嗯。"欲言又止，她終于問︰"可是，你身上的傷……"
她惦掛著，自從那一夜之後，一直沒忘。
"這幾日沒逢上壬、癸，應該不打緊。"他斂下眼，淡淡地道。
他說的淡然，珍珠卻明白，毒性發作時那種難以忍受的痛苦，換作一般人根本無法承受、早就瘋狂了。
凝視他英俊的側面，她卻看到他臉孔另一面隱藏的暗影。
十年來只能等待死亡、以及眼睜睜看著家破人亡的痛苦……
他受的苦，應該比任何人都多吧？
在佟王府里，該被保護的不只寶兒，還有這個獨自承受一切、不願與他人分擔痛苦的大男人。
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"珍珠！"
看到珍珠，吳遠山臉上終于露出笑容。他已經在佟王府前廳等候多時。
"吳大哥，你怎麼來了？"
"我——"
佟愛的大廳里有不少王府的家僕，吳遠山欲言又止，接著改口道︰"這麼久沒有消息，我來看看你好不好。順道跟你說，咱們的朋友也關心你，要我見到你以後問候一聲！"
如果不是風主子下令，他不會露面，只會在遠處保護她。
珍珠點點頭，微一凝神，她輕聲道︰"我很好，相信不久就可以回去了。"她已經明白吳遠山的意思。
長久沒有消息，風主子也該開始關心事態進展。
听到這句話，吳遠山松了一口氣。"你好像瘦了，氣色不太好。"
"我沒事。"珍珠笑著道。
吳遠山愣愣地瞪著她。"你……你笑了。"
認識這麼多年，他從沒見過珍珠的笑容。記憶中她一直很冷淡，沒有情緒、從來不流露出感情。
這笑容融化吳遠山的心，卻更讓他吃驚——
是什麼事改變了珍珠？
"還有事嗎？吳大哥？"她柔聲問。
"沒……沒事了，就是這樣！"
"那麼我還有事要辦，不能陪你了。"不等吳遠山回答，她已經跨出廳外。"吳大哥，謝謝你來看我。"
臨走前，她笑著對吳遠山說。
吳遠山呆在原地，久久不能回過神。
版別吳遠山後，珍珠匆匆離開前廳，直奔"寶津閣"。
不知道為何，沒見到寶兒前，她的心情一直平靜不下來。
"姑娘！"
在寶兒房里，香袖才看到珍珠，眼淚就撲簌簌流下來。
"別哭啊！"珍珠安慰香袖，同時奔到寶兒床前，期待看到一個病情在控制中的孩子——
"寶兒！"
捏住寶嬪布滿水痘子的小手，珍珠的心幾乎要碎了！
她看到一個正在死亡邊緣掙扎的孩子。她知道一旦發痘幾日內不會痊愈，但是寶兒明顯病得很重。這孩子昏迷中還拼命在喘氣，像有人正掐住她的喉頭、無情地扼殺她的生命。
"自從李女乃娘把小榜格抱回'寶津閣'以後，小榜格的病就加重了。"香袖哭著說。
珍珠心涼了半截。"寶兒，你听到珍姐姐在喊你了嗎？寶兒？"
"珍姐姐……"
寶嬪半夢半醒的，吃力地撐開眼皮望住珍珠。
"寶兒，你要支持下去，千萬不能放棄！"
"唔……"
看得出來，這孩子的神智是渙散的！珍珠的心好痛，她感到寶兒離自己越來越遠了……
"香袖，你先出去，我有話對寶兒說。"
"嗯。"香袖抬手抹抹眼淚，然後就走出去，守在門外。
"寶兒，你愛允堂阿哥嗎？"香袖走後，珍珠蹲在寶嬪床邊，輕聲問她。
"阿哥……"
听到允堂的名字，孩子浮腫的眼皮稍稍撐開一些。
"你說過，阿哥不是他人以為的那樣——你知道原因，對不對？"
允堂認為寶兒不解世事，但她早巳猜測，寶兒根本就知道允堂的病！寶兒是個聰明的孩子，當唯一的親人試圖疏遠她、卻從不解釋理由，她自己會找到原因。
淚水滑下寶嬪的臉頰，濡濕了大半個枕頭……
這孩子果然知道！"寶兒，你能撐過去，幫阿哥一個大忙嗎？"她很嚴肅地問寶嬪。
她已經找到一個理由——一個讓寶兒一定要活下去的理由！
"我……"
"你肯定能的，是不是？"
喘著氣，寶嬪費盡艱難……終于，她點了點頭，意志力克服了上的病痛。
看到寶嬪點頭，珍珠緊緊握住小女孩的手，心中燃起一線希望。
"很好，現在我會暫時離開佟王府，半個時辰後我再回來，然後交給你一樣東西。接著我會離開王府兩天，在我沒回來之前，我要你替我保管一樣東西……"
蹲在床畔前，珍珠柔聲在小女孩耳邊，道出全盤計劃……
第十章
人已經不在了。
允堂一回府就問過善總管，珍珠——他早就知道她的本名——就在他離開王府當夜，她已經出府。