長指溫柔地抬起淚痕斑斑的嬌顏，以袖輕拭。
「這些年來，確實辛苦妳了。管伯父與管大哥是因為看重妳、仰賴妳，所以才把玄歌交由妳看顧照料，畢竟妳是女孩子家，比較溫柔細心。」他繼續柔聲勸慰。「妳也知道，男人總是比較粗枝大葉，自然不大明白妳的心事，他們不是不疼妳，只是習慣了這樣的相處模式；而玄歌她……畢竟年幼，大家自然寵著她多些，難得她不恃寵而驕，還十分乖巧听話，這全是妳教得好，稷大哥非常佩服妳呢。現在妳能將自己妹子帶得這般好，將來也絕對是個賢妻良母，就不知哪個幸運兒能娶到妳這麼個能干的丫頭。」
一番話說得合情合理，間或輔以真誠的贊美，溫沉的嗓音娓娓道來，終于讓悶苦幽怨的淚顏破涕為笑。
「稷大哥，我讓你看笑話了。」管晴歡微赧地垂眼，輕抿了下唇，復又低首細語︰「你知道嗎？從來沒有人像你這樣贊美過我，就連阿爹和大哥也不曾……自我懂事以來，就得天天照顧玄歌，一點差錯也不許有；只要她一打個噴嚏，生病了或哭鬧了，便立即招來阿爹和大哥的責罵……我不是存心討厭玄歌，只是……只是……」
說著，聲音又哽咽了起來，滿月復辛酸無從訴，縴弱的身子倏地投進他懷里，尋求一絲溫暖慰藉。
稷匡先是一愕，隨即疼惜地伸臂輕柔環抱住她。
唉！畢竟她只是個十六歲的姑娘呀，敏感縴細的少女心思卻從未被人了解關心；而他，多少要負些責任吧。他是唯一與她親近者，卻直到此刻，才明白她埋藏多時的難過和委屈。
「這不是妳的錯，稷大哥明白妳不是存心的，妳有一顆善良又溫柔的心，玄歌也明白，要不，她怎會成天繞著妳打轉。」他微笑地安慰道。
「稷大哥，我方才那麼無理取鬧……還傷了玄歌的心，你……你會不會討厭我？」螓首低垂，細柔的嗓音斷續地怯怯輕問。
「傻瓜！稷大哥怎麼會討厭妳呢？」稷匡莞爾一笑。「相反地，我很高興妳把心里的話說了出來，我喜歡妳開開心心的，什麼憂愁也沒有。」
真心的話語出自于對她的憐疼，他視她如自己的親妹妹般疼愛，希望她無憂且快樂。然，听在管晴歡耳里，卻有了不同的涵意。
但見她微微臉紅地偎緊他，鼓起勇氣表白︰
「稷大哥，你是這世上對我最好的人了，只要有你陪在我身邊，就算其他人都不理我不愛我，我也無所謂……我只要有你就好了。」
聞言，稷匡微微怔愣，她話里的意思可是此刻他心里所想的那樣？她是不是誤會了什麼？
「稷大哥，你今年十八了吧？」懷里的人兒突來一問，讓尚未厘清頭緒的他一時回不過神來。
「我听說……李大嬸有意為蘇家姑娘說媒，正和巫師爺爺談這件事……」管晴歡紅唇暗咬、黛眉輕蹙地繼續說道，染著薄暈的俏臉欲語還休。「不知道稷大哥你……心里有什麼打算？」
含蓄的詢問悄悄泄露了心頭的急切和擔憂，她怕自己再不開口，心上人就要成為別人的夫婿了。
稷匡低頭盯住她，眼神猶豫。他無意與蘇家姑娘結親，對晴歡也無男女之情。她一番情意昭然若揭，他卻不知該怎麼拒絕。
良久，他才回答︰「我對蘇家姑娘無意。事實上，截至目前我尚無心娶妻，一心只想幫爺爺將巫史之書編纂完成。」語意迂回而婉轉。
一听他說對蘇家姑娘無意，管晴歡心里大喜，沒去留意他話里的弦外之音，情不自禁地抬眼望住他。
「稷大哥，你再等我一年好不好？一年後，我十七，也請李大嬸幫我說媒。」爍亮的眼深情地凝睇著他，少女的嬌羞再也抑制不住澎湃的情I思。
「這……」稷匡完全愣住了，沒想到她會如此直接地示愛，當下不知該怎麼回答才好。他對她只有兄妹之情，如何能答應她？可若拒絕她，又恐傷她的心。他該如何是好？
「稷大哥，你不會拒絕我吧？」正猶豫不定之際，她接下來的話讓他愈加無措。「我只剩下你一個人了……我不奢望阿爹和大哥會把對玄歌的愛分一點給我，但是你……除了你，我再也不會喜歡上別人了。」
稷匡怔然無語，他……好像讓自己陷入了一個無法可解的困境哪。
銀白雪地中，身形高大黝黑的男子雙手橫抱著小娃兒，背負著一捆干樹枝，踏雪無聲地走進一處隱密山洞里。
男子發長披肩，一雙綠眸在陰暗的山洞里瑩瑩發亮，毛皮背心外的肌理雄健昂藏，蓄滿力量，渾身散發著粗獷野性。
和他高大身材渾不相稱地輕柔放下懷中的女娃兒，將她置于鋪著毛裘的石床上，男子隨即解下枯枝堆置于石床旁，張嘴一吹，瞬即燃起明亮溫暖的火焰。
火光晃晃地照亮洞壁，也照映出小娃兒凍得青白、似已無生息的臉色。
男子伸手解下她身上冰冷濕重的棉襖，取餅干暖的皮裘包裹住她，跟著以掌心貼抵住小人兒心口，一股熱源隨即自他掌心發散，泛著微微紅光，綿綿密密地透進小娃兒冰冷的胸臆中，注入她的心脈，直到青白的小臉蛋轉成淡淡粉女敕、小小身軀發暖之後才松開大掌。
忽地，身後傳來細微的聲響，一頭通體雪白的母狼輕巧地走進洞里。
男子徐緩回身，稜角分明的面容在火光閃動申明暗不定，唯獨那雙眼眸像是燃著冷火般，幽幽閃著碧綠的光華。
在他的淡睨下，母狼迅速幻化成一名綺年女子，亭亭而立，白衣勝雪，美麗的容顏上娥眉淡蹙，帶著幾分憂心。
「大哥，沒想到你會出手救她。」
男子微一挑眉。「想救便救。」低沉的嗓音吐出簡短的字句，而後轉回視線。自懷中取出一顆藥丹喂入娃兒嘴里。
「她是那人族頭頭的寶貝……」女子若有所思地道。「這些年，我心里始終感覺不安，人心詭變難測，留他們一族人在此避禍，我總覺得不妥……如果讓人族發現寶藏的存在，那後果可不堪設想。」
論狡詐貪婪，狼是出了名的，牠們對于這類氣息非常敏感，那人族的頭頭雖然看起來頗為剛正有禮，但骨子里可不全然是那麼回事。人族的私心與貪心絕不在狼族之下。
男子輕嘲一笑。「說到寶藏，我倒是一點也不在乎。如果人族有本事、有膽量的話，盡避試試看。」
「大哥，你怎麼可以不在乎呢？」女子不禁又蹙眉了。「奉命看守寶藏是我們的職責，你不會忘了吧？」
「哦，奉誰的命？」男子反問。
「啊？！」女子頓時語塞。老實說，自遠古以來，北荒狼族就奉命看守寶藏；但奉誰的命，已是不可考，只不過就這麼一代一代傳承下來罷了。
「總之，我覺得當初你實在不該應許他們一族人在這兒落腳，人族最是忘恩負義，也最貪婪了，就怕咱們給自己招來了禍端。」
男子只是淡淡一笑。「妳認為當時還有別的選擇嗎？他們已無處可去，而我們又不想妄動殺戒，只好讓他們在這兒落腳了。再換個角度想，人族的存在于我們而言有警惕的作用，沒什麼不好；況且，他們終有一天會離開的。」
身為狼，于天地化育之始，便以其他生靈果月復，人殺狼，狼亦食人。但北荒之野的狼族不一樣，牠們潛心修煉，以術法煉氣生元；除了幼狼，不再需要捕殺其他生靈作為食物，何況是人。數百年來，牠們已漸漸習慣了這樣的生活。