阿駿已經特地接手抱過安兒，好讓水兒專心看戲。呵！只見這孩兒也同他娘親一樣眼兒晶亮亮的，不吵也不鬧地乖乖看戲。
長達近一個半時辰的演出後，今回的水上木偶劇表演告一段落，小老百姓各個才帶著心滿意足、神采飛揚的笑容離去。
表演場外一時人聲鼎沸，每個人都意猶未盡地在討論方才木偶戲的演出，他們一行人施施然在歸途上走著。水兒以罕見的活潑姿態，一邊走著一邊興奮地笑著說著，每個人都連帶地感染上她的好心情。
「水兒，難道中原沒有這種木偶劇？」阿蓮同她聊天，順口一問，見她搖頭後又忍不住再問︰「那，中原在慶宴里都表演些什麼？」
一下子，水兒的興奮全都消失了，取而代之是一抹極輕極淡的憂傷，可很快又用一記強笑掩蓋過去。
「中原沒有像木偶劇這般生動有趣的表演，不過，如果真有什麼慶典壽宴的時候，會要舞伶出來表演，她們都會穿上輕紗軟綢的衣裳，樂師會用琴、笙、瑟、箏等奏出美妙的曲目，奴婢在天氣熱的時候必須在一旁執扇或焚檀香，桌上會擺有白玉瓜及葡萄釀制的美酒……」水兒驀地停步低頭，雙手緊握成拳。
「水兒？」他立即從旁靠近她的身側，將熟睡的安兒單臂抱緊偎在自己的胸膛上，另一邊騰空出來的手臂緊緊牽住她的小手，暖暖的一握。他不擅長口頭上的安慰，可這一握，卻很溫柔且堅定地流露出他對她沉著、樸實且堅穩的情感。
我或許不能給你什麼錦衣玉食的日子，水兒，但我敢發誓，我和你共吃每一口飯，不離不棄，至死方休……
俄頃，水兒似乎已能自制，也能對眾人露出安之若素的表情。
是這樣的嗎？水兒，你能無聲也無息地感受到我的心思嗎？真的，我可以這麼想嗎？阿駿自顧自的想得開心，卻不知道自己那忠厚的大臉上露出的表情有多噱。
直到阿淦一聲戲謔地喊著，「該走！老大。」
他才倏然回神，紅著臉皮看著其他等著他的人，不懂他們為何臉上都掛著饒富興味的笑意。
「走了走了。」這種上不上、下不下的感受窘透了！
阿駿一手抱著安兒，一手拉著水兒健步如飛，啊∼∼如果他當真飛得起來就行了！
「哈哈哈！」這是阿淦追在後頭的笑聲。
「阿駿這小子該不會是在害臊吧？」陳伯自認沒有老眼昏花。
對！他就是「在害臊」！
ΩΩΩΩΩ
一日之計在于晨。
送阿駿出門上工後，背起喂飽的安兒，水兒提著滿簍的髒衣物，走到河洲加入其他婦女洗衣的行列。
女人的舌頭總是長了那麼一點點，東家有什麼長、西家有什麼短，什麼事兒都能拿來講上一講。
「阿朱他娘，你這身衣服布料可真好看，在哪買的？」
「大寶嬸，今兒我要顧家沒法出門，你到城里去時可不可以順便幫我買點東西……」
「說起我家死鬼，那張嘴巴挑得緊，昨兒的烹魚不過沒灑上分量足夠的檸檬汁，就膽敢給老娘嫌個沒完沒了，哼哼哼……啐他一口還算便宜了！」
「早安，水兒。」阿蓮笑著跟她揮手打招呼，並忙著將身旁挪個空位給她，讓她一起加入八卦圈兒里。
「我說水兒，安兒也半歲有了吧？」剛剛結束前一攤話題，大寶嬸便探頭探腦過來，逗著被背在背上，手腳不安分揮舞的小孩兒。
「是呀！」掐指算算，原來安兒也有這麼大了，原來她做人娘親也有這麼久了，時間過得可真快，她不禁感嘆起來。
「半歲了，你可以把他放下來，讓他爬爬動動，和小孩子們玩去，這樣要學走路也才快些。」
「是這樣嗎？」關于婆婆媽媽經，她目前還在學習當中，對各位「前輩」的指教算是受教了。
「是唄！別成天背著，會累酸、累痛自己的肩膀哩！喂∼∼小桃過來，幫水兒姨姨帶孩子。」另一個熱心的婦女對著在一旁玩耍的孩童們吆喝招手。
水兒心底委實還有些不放心，但看見安兒被小女孩抱去孩童聚集處玩耍開心的模樣，才真正安心下來。
一群婦女便一邊洗衣，一邊分神的注意著孩子，一邊還很神乎其技地又開始閑話家常。
許是安兒是孩童中最幼小的一個吧！她們的話題吱吱喳喳的，淨拿他當作話題主角。
「水兒喲∼∼安兒五官長得可和你像著哩！」
「那臉倒神似他爹親。」
「說到阿駿──」一個青衫婦女像是想起一件事。「前幾日我家男人到鄰城辦事，看朝廷那貼出公告，說是皇上在找人，找那個什麼已經辭官不做而隱居的錦龍將軍哩！」
「這干阿駿什麼事？」其他人奇道，水兒亦有同感。
「我家男人說公告上的畫像可真不得了，什麼器宇軒昂、意態風發……可仔細一瞧，長得倒和阿駿有些神似哩！」這才是重點。
「和阿駿長得像？！」眾人不約而同地齊齊瞠目，然後噗哧大笑。「那怎麼可能！」
「就是呀！」
「誰是錦龍將軍？」唯有水兒模不著頭緒，問著仿佛听見天大笑話的眾人。
是阿蓮告訴她答案，「錦龍將軍可是我們南越國里的大英雄。他呀年少有為、驍勇善戰，好幾年前，中原的皇帝一直想打過來侵佔我們的土地，都虧得錦龍將軍次次斥敵而退，否則，南越人民哪能如今安居樂業？」
「就是就是！」原先的青衫婦女更加進一步贊美，「他可神著哩！傳說只要他往戰場上跨步一站──嘩哈！那天就變了、地就搖了，敵人各個就會丟下武器倒地身亡了！」
「就是就是呀！」更多張的唇舌加入這場贊禮。
「我還听說他身長九尺，長得便如天神下凡。」
「那有什麼！他身旁不是跟隨著一名忠心副將嗎？那听說是他做天神時的座騎瑞獸哩！」
「還有還有啊……」
在差一點給一堆有關錦龍將軍的豐功偉業、歌功頌德給淹沒前，水兒又問出自己想問的事，「既然他這麼偉大，這麼……神奇，為什麼現在又要辭官隱居呢？」
而且，朝廷如今為何又要急著找這位將軍？
軍人就是專門打仗的，還是眼前有什麼大事即將要發生嗎？水兒沒將疑慮問出口，免得引起恐慌。
「對呀！那錦龍將軍為什麼要辭官隱居呀？」
「呿∼∼我知道不就好了，早去好好瞧個一眼，看看他長得有多風光。」
「就是就是。」
「不過我倒是听過個兵講過──唉∼∼就他到我家酒館喝酒時說過，說那錦龍將軍本人其實挺不愛帶兵打仗的。」
「真的假的？」
「你一定是在騙人吧？錦龍將軍斷不可能這麼說──」
水兒听著你一言、我一語的，不禁咂舌──現在話題是轉到什麼風向去了？
然而，這不過是個開端。
「錦龍將軍」這人的名號像是有傳染病似的，才沒幾日，原本听說是貼在鄰城的朝廷尋人公告，也貼到升龍城里來了，而且只要是村里的人見過的，沒有一個不是這麼說的──
「錦龍將軍和阿駿長得可真像呀！」
「錦龍將軍？我可沒那麼偉大。」水兒看阿駿對別人半開玩笑、半刺探的問句都是這麼揮揮手，笑笑地應一句回去。
但她心思細致，總會看見一絲陰霾不悅地浮在阿駿那雙濃眉上頭。
他是為了什麼而感到陰霾不悅的？是因為不耐別人的刺探詢問，或是被說中才不高興的？
她被自己突兀且大膽的想法嚇了一跳。