「我並不討厭他，我只是不想這麼早成親，不想離開大娘罷了……」綾小路哭著抬起頭，小小臉蛋上掛滿熱淚。
見到她哭，鬼怒天心都軟掉了。
「我明白了，你想在鬼莊住多久都隨你。大娘那邊，我會幫你說話的。不要哭了，嗯?」鬼怒天模模她的頭，低嘆一聲。
他不相信喬楠風這麼輕易就放棄這個婚約。他感覺得出來，喬楠風是喜愛綾小路的。
方才喬楠風離去前，那個充滿敵視的眼神，讓他不得不告訴自己，誓必得盡全力保護小路的安全。天知道成王府和喬家會用什麼下三流的手段，來把綾小路帶走!就像當年喬家得寵的馨妃在皇上面前讒言，進而害得鬼家滿門抄斬……這個和喬家的不共戴天之仇，他是絕對不會罷休的。
第八章
靈雀兒追著喬楠風一路下山，直到兩人一起回到京城。
一路上，喬楠風一直沈默著，她也就靜靜跟在他的身後，沒有開口說半句話。
原以為喬楠風會回到成王府，沒想到他卻一路往虹橋的東水門走去，難不成他打算立刻乘船離開汴京。
「喬少爺，你真的就這樣放棄和成王府的婚事?」見他準備就這麼打道回府，靈雀兒終於忍不住開口。
「不然還能怎麼樣?總不能硬讓小路哭著一張臉同我拜堂吧!」他在東水門的閘前停下腳步，迎著微風眺望汴河風情。
「少爺，就算你願意放棄這門婚事，成王府那邊絕不會就此了事。」靈雀兒好心提醒他。
「我知道。」喬楠風仍是面無表情的。
「你願意護著綾小路，負上毀親的罪名不說，成王那邊和喬家的關系恐怕就此決裂，如此一來，你在京城的生意定會受到阻礙影響，屆時喬家從南方北上的貨物漕運絕不像現在這般通行無阻。在回絕這門婚事前，你得三思啊!」靈雀兒分析得頭頭是道。
要不是她靈雀兒身為女兒身，依她這般優秀冷靜的生意頭腦，定能在男人當家的漕運業闖出一番更傲人的表現。
「這些我都知道，我也考慮過了。」喬楠風輕嘆一聲。
「那你現在打算怎麼辦呢?」她追問。
「小路還小，成王應該還不會急著把她嫁掉，不如就讓她多玩一年，一年之後我們再拜堂成親。」他的語氣相當平靜。
「原本的婚約就是一年後舉行，你這次進京要求提早完婚，為的就是讓老爺、老夫人能早日完成心願。老爺的身子狀況近日來每下愈況，如果你不趁著這次機會將未來的少夫人帶回江南，恐怕以後是沒有機會了。」見他如此袒護綾小路，她的心好酸楚，好不服氣。
苞著父親在喬楠風身旁做事已很多年，從未見過他對任何女孩子如此偏袒。她不明白那個綾小路到底哪里好?除去金枝玉葉的郡主身分外，她根本一無是處。為何喬楠風願意如此袒護她?
「爹娘那邊我會好好交代的，你不必替我擔心。」他搖搖頭，神色平靜得讓人猜不透他現在的想法。
他該是相當震怒或悲傷的，然而在他俊朗的臉上卻瞧不出任何端倪。
「少爺，你打算什麼時候離開京城?」她問。
「明天一早。」
「這麼快?」她顯然相當驚訝。「要把船上的貨物和嫁妝全卸下來，至少要三天以上的工作天。」
「我不準備搭船回去，船上的事情就交給你處置了。」他簡單地交代。「等一下我到成王府去請罪，之後，我會自己想辦法離開京城的。」
「少爺，這很危險，回江南的路途遙遠，你一個人走陸路回去，萬一在半路上踫到山賊盜匪怎麼辦?」靈雀兒為他憂心。
「我已經決定，不用多說。」話一說完，他頭也不回地離開東水門。
「少爺……」靈雀兒揪著一顆心，目送他淹沒在人群中的孤獨背影。
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棒天，大伙兒日盼夜盼的大娘終於回來了。
「大娘!」正在用早膳的綾小路，一早見到大娘開心得不得了。
昨晚她留宿在鬼莊，度過很不安穩的一夜。
「小路，後天不就是你的大喜之日?怎麼你還留在鬼莊?」大娘風塵僕僕地放下手中的包袱，很意外見到綾小路。
「我……」被這麼一問，綾小路心虛得說不出話來。
「這到底是怎麼一回事?」大娘沈下臉來，視線掃向飯桌前的鬼怒天。
表怒天先是沈默了一會兒，之後緩緩開口。「小路和喬楠風的婚事告吹，兩人不會拜堂了。」
「不會拜堂?這到底是怎麼一回事?」大娘不悅地追問。
綾小路不忍見鬼怒天為難，於是只好自己開口。「因為小路想留在大娘身邊，不想這麼早嫁人。」她囁嚅著。
「你說不嫁人就不嫁人?你也不想想兩年前大娘為什麼要千辛萬苦把你送回成王府!」女乃娘忽然震怒，
「大娘……」綾小路嚇著了，她從未見過大娘如此生氣。
「我為的不就是希望你能夠覓得一個好歸宿。現在好不容易終於有機會可以嫁給好人家，你卻因為一句不想嫁人而任性的留在鬼莊，既然如此，當初大娘就不需要想盡法子把你送進成王府。讓你在府里被人欺負，吃苦受累了……」大娘愈說愈激動，不禁老淚縱橫。
兩年前她忍痛將綾小路送回成王府，就是希望她能有個好歸宿。畢竟綾小路若一直跟著她過苦日子，是不會有好將來的。而現下她千辛萬苦的從南方趕回來，為的不就是能夠親眼看見寶貝乾女兒和喬少爺拜堂!
「大娘，小路不要榮華富貴，小路只希望能夠和大娘，還有刀疤大哥及盟叔住在一起。」見到大娘因為自己而落淚，小路著急得不知所措，也跟著一起哭了。
「不行，孤男寡女同處一屋檐下，這要是傳了出去，你要成王爺如何做人?我要你現在立刻回成王府，向王爺還有喬少爺賠罪。」大娘嚴肅地板起面孔，語氣毫無轉圜的余地。
「不要，我不要回成王府!」綾小路被大娘的這番話嚇壞了，她害怕得躲在鬼怒天的身後，緊緊抓住他的衣角。
「大娘，就讓小路留下來吧。」一直沈默不語的鬼怒天終於開口求情。
「少爺，小路她年紀小不懂事也就算了，為什麼連你也一起胡來?」大娘緊蹙眉頭。
「我是不會讓小路留在鬼莊的，小路身為堂堂郡主，就應該過她該過的日子。讓她留在鬼莊，對少爺和小路來說都不是一件光彩的事。」
「大娘，喬楠風昨日已離開京城，這件婚事我看已經是正式告吹。成王府那邊雖然還沒有什麼反應，但遲早都會有所動作。為了少爺和鬼莊的安危，我也不贊成讓小路留在鬼莊。」一旁的盟添海冷冷地表示看法。
身為鬼怒天的忠心部屬，他有義務制止主子的不智之舉。
「如果我迎娶小路，女乃娘所顧慮的就是多余了。」鬼怒天忽然進出一句。
「什麼?」女乃娘和盟添海驚呼一聲。
綾小路則是訝然地抬起頭，一臉不可思議地望向他。
「若我娶了小路，她就可以光明正大的待在鬼莊，和女乃娘一起共同生活了。」鬼怒天一本正經地表示。
「少爺，你是不是在開玩笑?」盟添海一听傻了眼。
「你……」女乃娘的反應則是相當激動，她緊握雙拳，全身顫抖得說不出話來。
「刀疤大哥，只要小路嫁給你，就可以離開成王府，還可以留在鬼莊?」原本的驚訝隨之被猶疑取代。
「嗯。」鬼怒天點點頭，眼神是溫和的。