「我等不到那個時候，我一定得親自去一趟。」他真正擔心的，是怕杜野被炎焰帶走。
自從杜野落水後，炎焰便跟著失蹤。當初國王下達命令通緝炎焰，然而他相信炎焰絕不會因為這個原因而躲藏起來，他很明白，炎焰定是尋找杜野去了。
雖然史德一直不願面對，但事實便是事實，他知道炎焰深愛著杜野，而他這一個月來的實際行動更證明他對杜野的認真態度。如果可以，他何嘗不想親自去找杜野呢？
「史德，我們都已經成婚了，難道你還忘不了杜野？」公主的神情相當悲傷。
「亞希，杜野自小失去雙親，而我是唯一可以照顧她、關心她的親人，如果連我這個表哥也放棄關愛她，那她在這世上就是孤單一人了。」直到現在，他仍視她如親妹妹般，他自知完全沒盡到兄長的義務，才想在後半輩子盡可能彌補她。「才不呢，炎焰會代你照顧她的，不是嗎？」她很明白，炎焰的心全在杜野身上。
「我不放心將杜野交給那家伙。」他的臉色陡地下沉。
「如果你沒有跟我結婚，你會娶杜野嗎？」她一直感覺，她抓著他的人，卻關不住他的心啊！
「不會。」史德撒了善意的謊言。既然結婚已是事實，何必追問這種問題。
「真的？」雖不完全相信他的謊話，她卻相當開心。
「嗯，不要胡思亂想了，我去去就回。」史德親了下她的頰，好不容易才安撫好嬌妻。
「我會乖乖等你的。」亞希給了他一抹甜美的笑容。
然而，她的心底卻有另一番打算。她豈能坐視不管，只有無能的公主才會乖乖留在宮中。
第十章
謗本不必向人探听，杜野就已得到她想要的答案。巨大的公告掛在人來人往的市集廣場，相當醒目地昭告全天下。
柄王為慶祝亞希公主和史德王子的婚禮，宣告全國減賦一年。
杜野站在公告榜前，整個人呆呆地盯著榜上的字跡。「這下你總該相信我了？」炎焰來到她的身後，陪她一同看著公告榜。
「史德他一定是被迫的。」她一直相信他啊！「告訴我，老國王究竟用什麼下流手段逼他就範？」她直覺事情並不單純。
炎焰的眼中有著激賞，她果然是個冷靜又聰慧的女子。
「國王雙管齊下，采利誘和脅迫。只要史德願臣服並和公主結婚，那麼舊約塞領地就可交給吏德管理，他並可為一人之下萬人之上的新約塞王。如果史德不答應臣服，那麼所有的約塞戰俘只有死路一條。」他簡單扼要地告知。
「所以為顧全大局，史德還是答應了？」她還是無法接受這事實啊！
「‘顧全大局’，我可不這麼認為。」反正只要和史德牽扯上關系，她總是美化他。「天底下有多少王公貴族想得到約塞治理權，那種無與倫比的權力和財富，任誰也抗拒不了。」史德會點頭答應，多少和權勢月兌不了關系。
「因為我們都累了，戰爭持續這麼多年，兵疲馬困，加上資源耗竭，除了投降和自縊，我們也無路可走了。」她能理解他兩難的立場和無奈，換作是她，她也會答應和亞希公主結婚。她不怪他……
「所以你不怪他背棄諾言？」見地出奇地冷靜沉默，他愛憐地輕撫她的臉蛋。
杜野搖頭笑了笑，沒有回答。她只怪自己生錯時代，如果大家身處的是一個和平安樂的時代，這些不必要的悲劇和糾葛就不會發生了。
「怎麼不說話？」他的眼神愛得溫柔，比以前溫和多了。
「我肚子餓了，我們去吃東西吧！」她拙劣地回避他的問題，他的問題和她的答案都太沉重，她不想再去挖掘探知。就算最後追逐到真相也只會讓人遍體鱗傷，她已厭倦那種和史德曖昧不清、不斷煎熬的感情生活，不如順其自然，任它隨風而逝吧！
離去前，杜野回頭望了公告榜一眼，心中哀愁的心情卻是坦然的。
她決定明天一早獨自離開，遠離這塊是非紛擾之地。
至于炎焰……她恐怕是辜負他對她的一片痴情真心了。
☆☆☆
吃完早飯後，兩人沿著河岸一起走在回大嬸家的路上。
冬天的陽光顯得特別溫暖，難得的爽朗冬晨。
「今天的你特別溫柔，杜野。」兩人默默走了一段路程後，炎焰終于開口。和她在一起，就連嫌惡的冬天也變得可愛起來。
「溫柔？」她听了一愣。「才不，我只是沒興趣再和你玩小孩子的游戲。」指的是兩人的斗嘴冷戰和反抗。
「你的心中應該有打算吧，我是指今後的去處。」他喜歡她現在這種溫和平靜的溫柔模樣，開朗活潑、獨立堅強，眼波偶爾背著一抹憂淡的過往回憶。
「我不知道。」她搖頭，隨手彎腰撿起一朵不知名的河邊野花。白色的花瓣凝著露珠，嬌柔的模樣好不可愛。以前，她從來不會注意這些花花草草的，是因為戰爭結束，和平時代到來的緣故嗎？
她專注賞花的模樣深深吸引他……
「這花好可愛，以前我都不曾注意到……」她拿著花抬起頭來，這才發現他的眼一直跟隨著她。
被他一凝視，她竟然慌亂起來，雙頰緋紅。
「杜野。」不讓她有機會閃躲，他攔腰一抱，炙熱的唇貼上她的。
這柔軟的唇，熟悉的氣息，如何讓人不陶醉不霸佔。
外表冷峻無情的他，內心卻是火熱多情的。何時開始，她已習慣他的擁抱、他的吻。從初次的死命抗拒，直到現在，她竟開始留戀他的溫柔、他的溫暖！
「炎焰，夠了……」她氣喘吁吁地推開他，驚覺自己態度的轉變。
「別再抗拒你心中對我的真正情感，勇敢面對它。杜野。」他抱著她，拒絕她的逃避掙月兌。
「我不能……」她為難的話還沒說完，忽地，一陣突來的嘔吐感從胃部直沖上來。
捂著嘴，她整個人難過得蹲了下來。
「怎麼了？」見她臉色刷地蒼白，他微皺起眉。方才還健健康康、快快樂樂的，怎麼才一轉眼瞼色再度轉壞？
「沒……沒事。」她回答得勉強，對于突如其來的不適感到驚恐。不，好不容易她才下定決心離開，老天爺怎麼可以捉弄她，不，這不是真的……她一手捂著嘴，一手壓按著平坦小骯。
微妙的動作逃不過炎焰的眼，他對她突如其來的不適及神情的轉變，觀察得一清二楚。
「杜野，你該不會……有了我的小孩？」雖然沒當過父親，這點常識他還有。
「不要踫我！」她甩開他伸出的援手。他果然察覺到了︰
「如哭是真的，我更不能讓你離開我了。」他才不管她的反抗，二話不說，他打橫抱起她，直往大嬸家走去。
女人的身體和性情會在懷孕時產生很多變化，包括嘔吐在內。難怪這次見到她，他總覺得她多了份母性的溫柔。
「你到底想干麼？我只是傷勢剛康復，比較虛弱罷了，你不要胡思亂想！」她在他懷中拳打腳踢，卻抵不過他的力道。
「回去後我會立刻請醫生檢查，到時你想賴也賴不了。」他大笑一聲，內心有著初為人父的喜悅，他有預感，她肚中的寶貝是個男的，而且他得好好感謝這個小寶貝，要不是他降臨人間，他還真不知道該如何留住杜野的人和心。
「就算真有小孩，我也不會因此留下來……」她的話說到一半，聲音隨著炎焰的腳步驟停而中斷。怎麼了，從他的懷中抬起眼，順著他轉為陰沉的眼光望去，這才發現史德站在兩人不遠處。