「是，臣懂……」
瞧那有點不情願的樣子，想也知道她是偏向當野蠻的海盜。小皇帝又輕聲道︰
「明年朕大婚後再走吧。」
「謹遵聖命。」
小皇帝一頓，微微一笑︰
「龐何。」
「臣在。」
「朕雖然不能賜給妳免死金牌，但，朕還可以允妳一個願望。」
她抬頭。
「最後一個願望。妳出海時，可以帶走，這朝堂上的任何一個人，當然，除了朕。」他慢慢地說著。
群臣錯愕驚訝，同時看向小皇上與龐何，又趕緊埋首在地，就怕龐何一個惡惡作劇便指了他們。
出海呢？一出海就是沒有未來了。明為使節，但到時會有多少人折損都不知道，天朝歷史有一年就是有官員帶著海令出海，六年後回來時不滿三十人……
龐何又笑彎了眼。
小皇帝也笑了。
龐何實在忍不住，掩住了嘴，發出古怪的笑聲。
小皇帝笑容僵住。這個笑聲，實在不好听。
他又轉向恭親王長孫勵，看見皇叔也在笑。
這般溫柔寵溺的笑容，只有龐何能擁有吧。
「皇上，君無戲言？」龐何再三確認。
「廢話！君無戲言！」小皇帝又惱又笑。
「那皇上，臣……」龐何伸出手，指著小皇帝左邊的長孫勵，笑得十分燦爛。「臣指名恭親王長孫勵。」
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那一天，看見龐何笑容的臣子都恍神了。
小皇帝並沒有恍神，但一直到很多年後，他還是記得龐何這天如春神降臨的笑靨。
他明知這一出海，也許頭幾年皇叔會聯絡，但日子一久，一定斷絕聯絡，以防龐何女兒身被揭露，可是，他並沒有後悔這個決定。
一直到老了，都不曾後悔過。
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這一代明君，最為人稱道的一件事是，在他退位為太上皇前，頒下旨令，自他開始，天朝從此不以人命殉葬，皇帝駕崩，妃嬪全數移至慈壽宮養老。
他的後宮也不如他父皇那般充盈，選妃多以賢德為主，美貌並不重要……曾有親近的太監月兌口問了原因，當時那皇上說道︰
「朕曾見過世上最美貌的女子，再看其它人，就再也不覺得什麼了。」
「皇上以賢德為重，後宮之福啊。」
皇上大笑兩聲。「那是因為，世上已經找不到那樣橫行霸道又合朕心意的人了，不如就去親近賢德妃子吧。」神色之間頗有懷念。
同時，後宮宮女在皇上的明示下，衣著趨向保守端莊。經歷兩朝的太監深感父子的不同，先帝喜色，有時看見宮女誘人體態便召寢，當今皇上卻大不相同，曾有太監想問，最後卻又沒問出口，他想，到時皇上必會說︰
「朕的記憶中，已經有最適合那宮女衣著的人了，那就夠了。朕跟先帝不同，並不需要這些過度的美色來刺激朕，朕幼年有兩位皇叔輔政，方有良好的根基，朕豈能辜負他們？」
雖然他頒旨不準殉葬，但在他死時，仍然有主動殉葬的妃子，只是人數並不多，直到幾代後，才完全杜絕這樣的祖制。
他也是第一個，引用小柄風俗，以人偶為陪葬的天朝皇帝。
因為他活得太久了，所以長輩早就離開這世間了，當他臨終前，雖有千百人偶陪葬，仍是特定了幾個人偶附上生辰八字，將它們做得跟真人有些相似，盼死後這幾個人都能千里回來看看他。
「母後……攝政皇叔……勵皇叔……龐何……你們都會出現吧，我很想你們哪……」他喃喃著︰「龐何，但願妳捎回來的習俗是真的……」能在他死後，這些他思念的人都能憑著人偶，回來找他看他，哪怕是一眼都好……
他一生，都很好，都沒有後悔過，只是時常回憶，在大婚前那段孩子的愉快光陰。
那時，他還可以有孩子氣，還可以跟龐何胡鬧，還有勵皇叔的身教。只怕當年母後怎麼也無法理解，明明是父皇的孩子，怎會向著勵皇叔跟龐何？
他雖是父皇的孩子，但跟兩位皇叔的關系更密切，時時刻刻他倆身教言教，他們達成了父皇臨終願望——輔政至他成人，他們確實做到了。他徹底成為一個真正明君，父皇該感到高興才對。
甚至，他心里有著不敢說出口的萬幸。幸虧父皇早走，要不，今天他就是第二個父皇，害死他最喜歡的龐何、害死兩位敬重的皇叔……
他輕輕撫過那些眼熟的人偶，閉上眼讓思緒回到十二歲前，一點一滴慢慢地回味著……
終有一天，會再相見吧！
尾聲
康寧九年，大婚後——
「龐何。」
「臣在。」
「舅舅。」
龐何瞄瞄鄰近的大臣跟小皇上身後的喜公公。她揚起眉，小聲地回應︰
「外甥，你板著臉做什麼？」
「因為妳沒心沒肺笑得太開心了。」小皇帝憋著氣道。
龐何滿面笑容就是止不住，她眉開眼笑地想要拍拍這小外甥的肩，後來發現四周都有人在看，只好收回手笑道︰
「我的夢自十歲那年開始，直到今天才圓，當然開心啦！甥兒最久的夢是什麼？」
小皇帝一怔。「我的夢，自然是成為一代明君。」
「那等你成一代明君時，我一定會在遠方為你開心。」
小皇帝瞪她一眼，而後忍不住低聲說︰
「我要妳允我，十年內都不準斷了音訊。」
她眨眨眼，回頭看看那正在船的另一頭的師父。「這個……」
「舅舅！」
她咧嘴一笑︰
「你放心，就算我到時轉行，也絕不會忘了跟甥兒報備一聲。」
轉行？是改去當海盜吧！舅舅妳就這麼不死心想去當那種野蠻人嗎？小皇上已經放棄更正她的思想。
龐何微微一笑，慢慢地打量他。
「妳、妳這樣看我做什麼？」就算成人了，還是忍不住臉紅。
「甥兒已經成人了，以後，天朝百姓有福了。」她柔聲道。
「少了龐國舅，天朝百姓自然有福了。」小皇帝咕噥，而後輕聲道︰「朕允妳，最後一次抱朕。」
龐何模模他的頭，然後輕輕抱住這個還不算高的十二歲小皇帝。
小皇帝沒有回抱，只是眼眶輕紅，低聲道︰
「龐何妳放心，朕永遠罩著龐家。」
「呃……也不用太罩著。反正他們也不是我，要真鬧出事了你只管罰就是。」
去你的！小皇帝一面對她就是又氣又好笑。他看著龐何身後那一片大海，低喃道︰
「朕第一次看見海呢。」
「我也是呢。」
「龐何妳第一次看見朕時，心里怎麼想？」是不是想著先帝的孩子真令人討厭呢？
「皇上賜我百無禁忌，我就講。」
「朕賜妳此次說話百無禁忌。」他非常想知道，就算龐何不小心罵到先帝，他也可以當沒听見。
「我在想啊，這肉球是哪兒滾出來的？如果踢一踢，不知道這顆球會不會飛出去？」
「……現在呢？現在這顆球如何了？」
龐何自然听出小皇帝語氣里的不悅了，她道︰
「現在這顆球已經愈來愈高愈來愈俊愈來愈有英姿愈來愈發現原來當初是龐何看錯了，那不是普通的球，是世上難得一見的神仙球。」
「龐何，留妳在身邊，朕遲早會邁向昏君之路的。」
「所以臣要滾了。」
小皇帝瞪她一眼。他以為成人了，離別就不會這麼感傷，但，現在他成人了，依舊是舍不得龐何跟勵皇叔。
「听說趙子明病了……」在龐何臨走前，一定要問清楚。「是妳把畫像交給他後病了，妳到底給他什麼畫像？」