她並沒有當場責難鳳一郎的不敬，只微笑道︰
「小姐，明天是阮府在廟前行善發粥的日子。雖然府里最近不順，但只要咱們有能力，這種事就不能擱下。妳也要十歲了，應該明白的總要明白，跟鳳春一塊去好不好？」
「好，我也一塊去！」
「鳳春！」鳳一郎月兌口叫道。
阮冬故回頭看他，小聲問︰
「一郎哥不想我去嗎？」
妳頭發是白的，出去只會被人恥笑而已！鳳一郎咬牙切齒。這種經驗他多得數都數不完了，她這個從未嘗過羞辱的千金小姐，如果因此而一蹶不振，因此對這世間失望，那他、他……
鳳春放她落地，牽起她的小手，笑道︰
「妳一郎哥是怕妳趕不上讀書進度。沒關系，還要幾天新師傅才會來，這幾天妳想做什麼都行。今晚，鳳春陪小姐一塊睡，好嗎？」
小頭顱點了點，又看鳳一郎一眼，道︰
「一郎哥、懷寧，明天見。」語畢，乖乖地跟著鳳春回房。
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一早，鳳一郎平靜地來到鳳春的房前，听見里頭——
「小姐，這是少爺小時候的衣物。咱們不能讓外人知道阮府有個小小姐這麼頑皮，今兒個妳就扮小小男子，當是府里的……嗯……小家僕好了。」
「鳳春，我真的很頑皮嗎？」童稚的聲音很苦惱。
鳳春沒正面回答，只笑著︰
「還有，妳別亂抓妳的頭發，誰知道會不會一抓就掉，妳記得，這幾天，要沐浴洗頭都找鳳春，懂嗎？」小心翼翼地將阮冬故的銀白細發束起。
當鳳春牽著她出來時，鳳一郎看見的是一個小小男孩，五官柔美又可愛，一頭束起的銀發跟他一模一樣。
「早啊，一郎哥！」阮冬故中氣十足喊道，完全忘記昨晚鳳一郎對她的惱火。
「一郎，你怎麼來了？」鳳春意味深長地問道。
「我……我想，到時妳忙著主持發粥，小姐沒人照顧，我在她身邊有個照應。」鳳一郎平日膚色已是雪白，如今在太陽底下，更顯慘白。
「一郎哥，你身子不好，冬故幫你撐傘！」
「妳這麼矮，怎麼幫妳一郎哥撐傘？」鳳春笑道，迎上鳳一郎極力鎮定的眼神，她柔聲道︰「一郎，你不用去，沒有關系的。」
「不！」鳳一郎沙啞道︰「小姐年紀這麼小……我在一旁，能多擔點。」
他較顯目，就算有人要打，也是打他這個較大的。
他走上前，朝笑容滿面的阮冬故伸出手，溫聲道︰
「小姐，我牽著妳走吧。」
鳳春笑道︰「瞧你倆，真像一對小兄弟。」
阮冬故看看他有些大的手掌，萬分小心地把軟軟的小手擱進他的掌心里，不敢使半分力道。
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他緊緊握著那軟綿綿的小手。
炎炎高溫，路人異樣的眼神，仿佛回到當年他在大街上毫無尊嚴地被人叫賣，那時他顧不了羞恥，只求活下去；現在的他，只想掩面奔回阮府躲起來。
「一郎哥，你手心發汗了，是不是太熱了？」她關心地問。
掌里的小手如浮木，他不肯放手，勉強笑道︰
「我沒事，只是，我在想……小姐，這是咱們第一次一塊上街，是不是？」沒有人在看他沒有人在看他，他說服自己。
她開心點頭。「對，這是我跟一郎哥第一次上街。一郎哥，現在我扮成小小男子，你不能再叫我小姐，如果讓人知道阮府里有個頑皮的小姐，大哥會丟臉的。」
「那叫妳小鮑子好了……」迎面路人特意避開他倆，鳳一郎裝作不知，故作自在地走在街上。
「不成不成。鳳春說今天我跟一郎哥是一對兄弟，你就叫我冬故好了。」小臉明顯流露得逞的表情。
鳳一郎舌忝舌忝唇，輕聲說道︰
「好啊，就今天，我喊妳一聲冬……冬……」
喉口略干，心跳加快，試了好幾次才將藏在內心的名字喊了出來——
「冬故……」頰面微紅。
她開心地笑著，大聲回道︰「一郎哥！」
鳳一郎听到她的童言，不由得淺笑，暫時拋開緊繃的心結。
兩人來到廟前發粥處，他輕掃四周，撿了一處陰涼的角落。
「一郎哥，平常廟前人有這麼多嗎？」她東張西望，終于在人群里找到鳳春。
鳳春正在指揮大局。領粥的隊伍好長，長到她快看不見尾巴，而廟前人滿為患，似乎在等待什麼。
鳳一郎內心的糾葛又起，不禁淡聲道︰
「永昌城的乞丐愈來愈多了。冬故，每個月總有幾戶富家輪流行善發粥積陰德，這些乞丐才不致于餓死。妳看——」他指著遠方十名壯漢拉車，車板上是一尊金光閃閃的巨大佛像。「那也是永昌富豪積的陰德，純金打造，阮府也有一份。」
在烈日下，純金的大佛像讓阮冬故無法直視，她不得不以小小的手臂遮眼，疑惑問道︰「寺廟的佛像不夠嗎？」
鳳一郎輕哼一聲，道︰
「官府要的永遠不嫌多。半年前，官府嫌永昌乞丐太多，『認定』真神並未進駐廟里，無法護佑永昌太平，所以官廟勾結，強制城里大富共同打造純金大佛。」
「官廟勾結？」她一頭霧水。
鳳一郎低頭注視著她，平靜道︰
「這四個字對妳很陌生嗎？我從沒跟妳說過這種故事，是不？冬故，鳳春要妳出門，就是要妳看見真相。我說的那些包青天審大案，惡有惡報，全是假的。在金碧皇朝里，這些事完全不存在。」
她聞言，小臉輕皺，但並沒有大受打擊。
他狠下心繼續道︰
「每年正旦，官府發布公告，承天之恩，皇上聖明，五谷豐收，國泰民安，皇朝盛世永享。但是，妳瞧，明明嘴里說是盛世，卻有這麼多的乞丐，為什麼呢？」
她咬著唇，想了很久，才低聲說︰
「懷寧說，他上山前是小乞丐，連爹娘都不知道是誰。」
「他爹娘多半是養不起他。他跟我，都不像妳一樣好命，冬故，妳好好記住，在這世上什麼努力都不重要，最重要的是，出身。有好的出身，遠勝過一輩子的拚命，為此妳要感謝上天。」
就算她再笨，也知道一郎哥在輕諷她了。近年這種事常發生，明明上一刻一郎哥疼她入骨，下一刻就對她充滿敵意。她是一頭霧水，為何這麼溫和的一郎哥，偶爾會瞧她不順眼？
鳳春曾告訴她，一郎哥太聰明了，正因聰明，想得太多，才會看不見他最在乎的事情。
但，對她來說，一郎哥就是一郎哥，不管出身如何、黑發白發，鳳一郎就是鳳一郎啊。
她果然很笨，總是無法多拐幾個彎去想。如果大哥沒有出事，她一定求大哥幫她想個法子，讓一郎哥明白她的心意。
她暗嘆口氣，忽然瞥見隊伍里的老人家被擠倒在地，她直覺要沖出去扶人，鳳一郎卻將她拉了回來。
「妳忘記妳力氣了嗎？如果妳力道控制不好，拉傷他了，到時妳拿什麼賠？」他罵道。
她一怔，低叫︰「幸虧一郎哥提醒我！」她瞧見有人扶起老人家才放心了。
「一般百姓忙著求溫飽都來不及，只有出身大戶的人家，才有這個余力來發粥求功德呢。」他又忍不住道。
好像又在諷刺她了，她搔搔軟軟的銀發，不敢多說一句話。那尊被拉近的大佛像，足足有兩個大人的高度，金光逼人，跟旁邊領粥的窮苦百姓形成極端的對比。