「等等！等等！」她有點靦腆，來回看著眼前兩名男子。「一郎哥，現在當我是十三歲好不好？」
鳳一郎微怔，暗地與懷寧交換一眼，後者搖頭表示不知。
「……當然好。妳十三歲時做了什麼事，現在來懺悔嗎？」他說著笑話。
她露齒一笑，突然上前舒臂抱住二位兄長。
鳳一郎被嚇著，但也立即作投降狀，不敢回抱她。身邊的懷寧連動也沒有動。
「冬故，妳這樣……」不太好吧？都是黃花大閨女了，讓人瞧見豈不誤會？
「我才十三，不算不規矩。」她噙著笑，小臉埋在他懷里，緊緊環抱他們。「冬故沒有白走這一遭。我有老天爺賜的一郎哥，還有懷寧，我還累什麼呢？阮冬故這一生，別無所求了。」
「傻瓜。」鳳一郎輕聲道。明知有人在窺視，但……不管了。他縱容自己小小的逾矩，輕撫她的頭頂。「妳這一生還沒過完，就說這種大話。不是早說好了嗎？咱們三兄妹，會一直在一塊的。」
「嗯。」年紀老了也都在一塊。等她跟懷寧頭發白了，那時，一郎哥就不會再討厭自己的白發了，三人都白發，誰還敢視一郎哥為異貌？
懷寧用力揉著她的頭頂。
她叫了一聲，連忙拍開懷寧的手，退開幾步，頭暈腦脹地瞪著他。
「懷寧，你在我天靈蓋上運氣做什麼？」
「我想試，妳的頭蓋骨硬不硬？」他面無表情地說道。
「不管我頭硬不硬，你要真運氣打下來，我是沒有命的吧。」她抗議。
「妳都明白這個道理了，妳認為我跟鳳一郎的肋骨強不強壯？」他平聲說道，嘴角卻隱約有笑。
她恍然大悟。「懷寧，我力氣雖然驚人，但現在懂得控制力氣了，哪會傷到你跟一郎哥，你這樣是瞧不起我吧？」
懷寧懶得多說話，回廚房去拿飯。
鳳一郎撇開臉遮笑，瞥到她委屈地瞪著他，他連忙換回溫柔的一郎哥神情。
「懷寧跟妳鬧著玩的。」他忍笑道。
「我知道。」她怎會不知呢？「懷寧是害羞。一郎哥，說起來懷寧真的不小了，將來他成親了，這種性子一定非常不討未來嫂子歡心。」到時，得靠她幫忙呢。
鳳一郎但笑不語。他想到一事，故作不經意地問︰
「吃完飯後，妳要繼續寫完妳當縣令時的案例嗎？我正好有空，可以在旁幫忙。」語畢，暗自打量她的臉色。
她沒有一絲的遲疑，小臉正經點頭︰「好，謝謝一郎哥。」
鳳一郎聞言，終于松口氣。
窗外的青衣，也不自覺地長吁了口氣。
現在，他可以回去復命－－阮小姐已經沒有事了。
當天他曾參與威脅利誘的收買行動，後來發現懷真就是阮小姐，說沒有愧疚是假的。他收買的手法是他家主人教的，東方非從不留余地，不能把責任全怪在那些被收買的人。這一次是不小心害到自己人……他家主人惱怒自然不在話下。
「懷寧，懷寧，咱們來比吃飯吧。」
青衣不用再看，光听那中氣十足的聲音，就知道阮小姐的精神恢復了大半。
「飯很多，用不著比。」鳳一郎提醒︰「別吃太快。」
「對了，一郎哥，這是青衣兄送來的禮嗎？」
「我還沒告訴妳呢。」那語氣有點不情願︰「這兩天東方非在縣里買下前任官園故宅，打算在此定居。」
「東方兄沒有白白征人屋子嗎？」她充滿驚喜，對東方非要另眼相看了。
「……是沒有。」鳳一郎更加不甘願地答著。
「也對，東方非不缺這些銀子，能不擾民是最好的了。」她欣然道。
門外的青衣，嘴角綻笑。他家主人可不管什麼擾不擾民，會選擇這樣做，只為了提升一個人的好感度－－
「咦，一郎哥，這禮里也有臘肉耶。」她驚奇地月兌口︰「這是長樂街有名的臘肉，每次我經過店鋪，臘肉香味讓我垂涎三尺，但這對我們實在太奢侈，所以我經過時都多聞幾次呢。」
鳳一郎笑道︰
「妳喜歡，明兒個就弄來配飯吃吧。反正我們不吃，東方非也不會吃，這些東西他是看不上眼的，丟了太浪費了。」
她點頭道︰「京官與地方官還是有差的。地方官員，就算是上貪下污，也有一定的底限在，送起禮來，是萬萬比不過京官的奇珍異寶。」這個她有經驗，曾有人送她民間土產，讓她很煩惱該不該收呢。不知東方非打開後，有沒有臉色變綠。
她笑著打開另一盒厚禮，微地一怔。
「這是人蔘吧。」她離京時，東方非曾拿御賜的千年人蔘給她，這個人蔘有點像，不，是非常像。「樂知縣里怎會有如此珍貴的人蔘，一郎哥，這禮太重了！」
鳳一郎面不改色地合上人蔘禮盒，將它收好。
「不會太貴重。冬故，妳看過多少支人蔘？這是打藥鋪收購來的，最多也不過是幾十兩一支而已。」
「這樣啊，難怪東方兄看不上眼……」她一年能有十兩薪餉就偷笑了呢。
「既然他看不上眼，退回去，只會讓地方官難堪，那麼妳用也是一樣。」
「我？我身強體壯，好得像一頭牛。一郎哥，我用不著了，你吃吧。」
鳳一郎說了什麼，青衣也不再听下去。反正阮小姐的義兄會有理由讓她服下這支千年人蔘。
想到這里，他無聲無息地走出溫暖的鳳宅，回去復命了。
第五章
「大家早啊！」很有精神的早安聲，在樂知縣府里爽快地響起。
「……早啊，懷真。」前幾天指證她的書吏、刑名師爺等裝作無事回應。
她也沒有針對當日發生的事破口大罵，開朗笑道︰
「劉師爺，大老爺在哪兒？今兒個有用得著我的地方嗎？」如果用不著，她就上縣府里的戶部幫忙好了。
鎊個親隨負責不同的雜事，她專負責采買大老爺饋贈給其他官員的禮物，尤其是送京官的禮，更為重要。
因為她曾在京師住餅，十分熟悉京官間的饋贈。她心知其他親隨眼紅，這個位子等于是可以多撈點油水，偏她卡得緊緊的。
她不得不卡啊。
這些饋贈招待等開支，全由縣內戶部支出，虛報在其它帳本上，新官上任必須視若無賭，因為這就是官場的陋規常例。
她好歹在皇城戶部做了幾年，在新官上任前，絕不讓無用的開銷過大。
「懷真，你在這里做什麼？」突地，有個不客氣的聲音出現。
她抱拳笑道︰「唯謹兄，早安啊。」
「為何你在這里？」一名跟她實際年齡差不多的高瘦男子嚴厲問道。
「我……我無罪開釋了啊。」她微笑。官場多年，她的臉皮已經厚到刀子都砍不動了，這也算是好事吧。
唯謹聞言，冷笑︰
「無罪？能在證據確鑿下被判無罪，不正是前任首輔的功勞？」
阮冬故搔搔發，輕笑道︰
「唯謹兄說得是。全仗東方……爵爺的功勞，小弟才能站在這里。」
唯謹沒料到她的坦白，先是一怔，而後深鎖眉頭，道︰
「你真有膽子。今天一早，你被遣去陪東方爵爺游園，現在還站在這里，是認定他不會降罪給你嗎？」
「游園？」她呆了呆。
「是啊。」劉師爺插嘴︰「前任首輔向大老爺討人，要你伺候他上縣郊那座『幸得官園』，順道為他介紹樂知縣。現在你早該在東方府了，來縣府做什麼？」
昨天青衣送禮來時，應該有轉告一郎哥吧。怎麼一郎哥連提也不提？眾人的眼神羨慕又妒忌，但她一時顧不了許多，問清楚東方府在哪條街上，火速沖過去。