屈指數來，太平盛世至今已有數十年之久，強盜山賊偶有，但家家戶戶安居樂業，少有紛亂，妖魔鬼怪更是過往唬人的異想天開，現在人人腳踏實地在生活，只是……
這常平縣有點不對勁，不，應該說是非常不對勁。
萬家福拉著騾子，跟著客棧老板走向後面的小馬廄。
「萬姑娘，就這麼一晚，明天一早妳請吧。」掌櫃很好心地幫她喂騾子，見她試著把騾子上的貨袋搬下地，卻屢搬不動。一個姑娘家能有多少力量呢？他又很好心地幫她扛起走進店里。
「多謝老板。」她聲音輕柔︰「我打算多住幾天。」
「多住幾天？」掌櫃連忙搖頭搖手︰「不成不成，一個晚上已經是很勉強了。萬姑娘，拜托，妳別為難我，明天天亮，妳就趕緊離開吧。」
就是這樣。
鎊地縣城歡迎外地旅商，貨物交流，互蒙其利，唯有常平縣拒外地人于千里之外。
她行游南方各縣，足足花了三年的時間，最近才來到北方，生活盤纏全是仰賴她貨袋里的貨品。
她在各縣買一些小東西，到了別縣再賣出，好比平康縣的胭脂偏香，在平康縣里賣價普通，但這樣出名的胭脂到其他縣的淨利足夠她生活好幾天了。
常平縣不只產銀，連銀飾品也是一流。
本來她打算路經這里時，挑幾樣便宜的銀飾到其他縣販賣的，但傍晚入縣，她走在大街上像是奇珍異獸被人窺視，根本沒有人願意與她交易。
「姑娘，妳在這里買賣是沒有用的，縣里不會賣給妳的。」老板好心地說道。
「老板，現在待在常平縣的外地人多嗎？」她忽然問。
「就妳一個，妳說多不多？」老板沒心眼地答道。
「上一個外地人來是什麼時候？」
「一年多以前了吧……」察覺自己說溜了嘴，老板連忙改口︰「萬姑娘，我幫妳把貨袋扛上樓吧。」
「等等，掌櫃！」她輕聲叫著，先在貨袋里翻找一陣，取出數卷畫紙攤開，听見掌櫃訝異低呼，她抬眸柔聲問道︰「老板，請問常平縣的地形圖要上哪兒買？」
「呃……萬姑娘，常平縣的地形圖妳到哪個縣買都一樣，妳明天趕到下個縣再去買吧，這里沒人會賣妳的。」
「我上常平縣時，曾經在其他縣買北方地形圖，一路用來完全沒有問題，唯獨常平縣……明明地圖上從官道走來，到常平縣的界碑用不著三天，我卻走了五天，要不是突然發現草叢里的界碑，我還真以為自己走錯路，要往回走了呢。」
「咳，這個，是姑娘腳程慢，從官道到咱們縣里五、六天也不意外。」老板听她說話始終輕聲細語，不由得也配合她放緩速度。他眼角覷到她攤開的圖畫，忍不住好奇。「這是妳要賣的？」
「不，不是。這是要寄回我家的。」
老板微微吃驚，看著畫紙上繪著各縣的街景房舍。一卷表示一個縣，平康縣、應城街道走向，何種房舍何種鋪子盡收畫卷之中，幾乎可以說是圖解一個縣城了。她的畫功雖然不算好，但忠實地記錄下一個縣城當時的景象。老板遲疑一會兒，問道︰
「萬姑娘，妳是畫師？」
「當然不是。」萬家福說道︰「這是我要寄回家放在祠堂的。」
「放在祠堂？」
她應了一聲，也不隱瞞。「萬姓每代以來，都有一名子孫走天下繪各地風情寄回家，供奉祖先，輪到我這一代，不知道為什麼，就只有我有這興趣畫這種縣解圖畫，所以就由我走天下了。」
「原來是為了供奉祖先啊。那一定是萬姑娘某代祖先因戰亂沒法游走各地，才由後代子孫為他圓夢吧。」真是個好子孫啊！
「應該是吧。祠堂里供奉的畫沒有多久都會自動消失，我歷代祖先才會堅信祖宗爺爺的魂魄回來過。」她瞧見老板驚悚過度的恐怖神情，馬上解釋安撫︰「這種世道怎麼會有鬼呢？多半是有人將畫軸收了起來，將這習慣一代傳一代的。」
「是是是。」老板猛點頭，差點嚇死他了。「原來妳來常平縣是為了畫縣圖啊……」這種縣圖沒有幾天是沒辦法完成的，偏偏歲爺不愛外地人。
「老板，就煩請您將這畫軸幫我寄回家吧。」
「好，沒問題。」老板小心翼翼收起。這姓萬的姑娘面容善良，說話老是軟聲軟語，害他也不好意思起來。他也很想熱情招呼，但在他心目中歲爺的喜好更重要。
萬家福又從貨袋里取出小盒朱墨跟木板，瞧見老板又是一臉好奇，她道︰
「我上街走走。」
「上街？這麼晚了……」
「既然明天一早就得離開，那多看看也是好的。常平縣應該跟其他綿沒有兩樣，都很平靜吧？」
「當然！咱們縣內可從來沒有出過盜賊，不，連個偷兒也沒有！」
「那我就放心了。」她溫聲答道，在老板驚奇的目光里，從貨袋里又拉出一個小貨袋，背在身上後走出客棧。
常平縣除了不近人情外，鋪子房舍街道的設計跟其他縣差不多，這是傍晚她在眾目睽睽下，硬著頭皮走了部份街道的觀察所得。
事實上，就算現在她用力走努力走跑步走，也不可能在一天內走完常平縣，何況天黑跟天亮的景物有差，她只能仰賴街上最後一盞燈，看清街道兩旁店面，用指尖沾朱墨，在木板上畫起只有她看得懂的符號。
正所謂窮則變、變則通，這張常平縣圖是一定要繪的，只是改為簡圖，等回家之後，想辦法找出上一代繪下的常平縣圖解，兩相比對，總能將常平縣的真實繪出七、八分來。
她雖然脾氣微硬，但還懂得分輕重，出門在外保命為首，她只是一介弱女子，肩手不能扛挑，當然沒法跟整縣的人對抗，既然這常平縣有自己的風俗，她也不願干涉，只是對于這樣的風俗感到詫異而已。
一般產礦的縣城，外地人蜂擁而至是必定的趨勢，礦縣也樂于發展多面經濟，唯有這常平縣太過異常了。
她曾听說當今天下分東南西北四大業，北方主礦，其中以歲家礦業最為興盛。
可是，再強的霸業，沒有人群聚集、經濟交流，遲早會走下坡，就連她這種門外人也隱約感覺常平縣視同封縣了。
不過，這也不干她的事，不必多想。
距離天亮還有一、兩個時辰，她把握機會，繼續用指尖沾色，在大街小巷里繞著，邊走邊畫著符號，每走過一條街，就換個板子繼續記錄。
不知過了多久，天色微亮，她才慢步回客棧，打算拿了貨袋就走。
一進客棧大門，她才張嘴喊聲「老板」，「刷」地一聲，數把白亮亮的長刀同時送到她的面前。
她微些一呆，一轉身，瞧見四面八方擁出無數的衙役捕快，將她團團圍住。
「外地姑娘，妳涉嫌，不，已經肯定妳是昨晚炸毀歲爺礦場的凶手，請跟咱們上衙門一趟。」為首的捕頭出面厲聲說道。
「差爺誤會了，我不懂炸藥，怎麼會是凶嫌呢？」萬家福「面帶微笑」說道。
捕頭見她面容和善，不像惡犯，心里閃過疑惑，但很快被「鐵證如山的事實」給淹沒了。
「外地姑娘，證據確鑿，由不得妳謊辯！來人啊，把她押回衙門！」
「我不是凶嫌。」她溫和地抗議。
「每個嫌犯在認罪前總這麼說的！押回去！」
「我真的不是凶嫌。」
她還是面帶微笑地堅持清白，讓捕快暗驚她的鎮定。
「姑娘，總之，恕我無禮了。」伸手要擒她，她沒有反抗，他暗松口氣︰「妳要認罪，我們就輕松了，是不？」用力抓住她薄袖下的藕臂，隨即嚇得松手。