楔子——塞翁失馬
「萬家是都沒有人了嗎？」十二歲的錦衣少年，濃眉大眼、嘴紅齒白，相貌雖俊，但一臉臭臭、黑眸生怒，還沒變聲的嗓音充滿不悅。
此次隨父南下，據說是來萬家拜訪設計銀飾的人才，要他學著如何拉攏人心，但他根本對這種事沒興趣。
滿心發悶地走進庭院里，他看見一名穿著粗劣衣褲的小女童趴在泥地上畫畫，他皺眉斥道︰
「哪來的丑小孩在這里閑蕩？」是北方跟南方差別太多，還是萬家是特例，允許這些沒規矩的奴僕不做事？
「少爺。」身邊的隨從提醒︰「那好像是……咱們一路听見的萬家小彌勒……」
他聞言，臭臉就像是腐爛一樣生膿了，甩開隨從，走到那小小身體的面前。
「喂！小丑八怪！」
「……小扮哥，你在叫我嗎？」小孩抬起臉。
「不叫妳，難道在叫我自己？」
丙然是萬家的小彌勒！圓圓的臉，明明沒有笑，眼楮卻像弦月一樣彎彎，連嘴角也翹翹，標準的笑臉迎人。
他撇了撇嘴角，冷聲道︰
「听說萬家的小彌勒很靈，誰靠近妳，就有福氣沾身。世上哪來的天生福氣？」在他觀念里，沒有什麼天生才能，更何況是福禍喜災？
「小扮哥，我不叫丑八怪，你踩到我的紙了。」她的聲量不大，細細暖暖的，聲音雖有稚氣，但語氣沉穩像個小大人。
他低頭一看，這才發現泥地上鋪了好多畫紙，她就在上頭畫畫……畫什麼東西？
「小丑，妳在干什麼？畫百鬼圖嗎？」他嗤笑。
「我不叫小丑。我在畫我家里的地形圖。」她很認真地說。
「地圖？」他偏著頭看了半天，勉強認出歪七扭八的墨畫上，有許多房間跟院子……「妳畫萬家的地形圖做什麼？」
「我要畫給我爹的爹的爹的爹的爹看的。」她扳著手指數道。
他眨眨眼，少年俊秀的臉充滿詫異跟驚奇，哈哈笑道︰
「小丑八怪，原來妳是笨蛋，妳的祖先早死光了，妳是要畫給鬼魂看？」
「我不叫小丑八怪。」她堅持道。
他哼笑一聲，搶過她的毛筆，硬把她的衣服涂得亂七八糟。
「這就是丑八怪！是丑八怪！」他心情大好，將鞋子月兌下，把錦襪也一並扔在一旁，赤腳踩在她的畫紙上，挑釁道︰
「小丑，我就站在這里，看妳怎麼連接妳的地形圖！妳要畫不出來，我就把妳丟在池子里，讓妳當個小水鬼。」
她低頭看看自己l行髒的衣裳，再盯著他半天，才忽然道︰
「我不叫小丑。」語畢，小小身體半趴在泥地上，繼續畫著家里的地形圖。
她的「目中無他」讓他怒火上揚，本來要順勢踢向她那張黑臉，後來腳上一陣涼意，看見她竟然一筆畫上他的腳。
「妳干什麼妳……」他瞪著他白皙光滑的腳上出現一株丑丑的小樹。
「這是院子里的樹。」她頭也沒有抬，指著左邊那株營養不良的小樹，筆不停歇又在他的腳上畫了一半的花園，另一半則落在他腳邊的畫紙上，接著再繼續畫著萬家房子的擺設方位。
「妳在我腳上畫東西？」
「我家連起來了，在你的腳上。」她細聲說道。
「……」他定楮一看，自己的腳果然成了萬家地形圖的一部份……稚女敕的玉面充滿怒氣。他一向隨心所欲，從來沒有人敢變相違抗他的話，他一時控制不住，直接用繪著丑丑小樹的赤腳，發泄地踢向她圓圓的丑臉……
心狠腳辣地。
得逞的笑意綻在唇畔，目送她飛出去的小身子。
然後——
他用力過度，腳底打滑……
狠狠地跌了一跤。
第一章
十年後——
轟隆隆隆，巨響一聲接一聲，驚動了在深夜里酣睡的工人。
「安靜點！沒事！噓噓噓！都是大男人叫什麼叫，別讓姑娘嫌我們沒膽！歲爺馬上來，誰敢惹毛他就繼續叫吧！」看似工頭的青年在彌漫礦灰的現場安撫礦工。礦工里有男有女，他先安排女工回通鋪睡覺後，沉著臉點燃火把，在被炸毀的地點搜尋線索。
半炷香之後，駿馬奔進采礦場，在礦工七嘴八舌的簇擁下，一名年輕的錦衣男子迅速下馬，快步走向爆炸現場。
男子的年紀約莫二十三、四歲，五官俊美帶點野霸，身形修長斯文卻不柔弱，膚色偏蜜銅色，穿著上等料子的衣物。他的臉色奇臭無比，雖然沒有開口喝斥，但已經讓礦工們自動封印三姑六婆的天性，紛紛退避三舍。
「歲爺！」工頭青年迎上前，神色不太自然︰「剛才爆炸的地點就在前面。」
歲爺——姓歲，君常是他的名字，常平縣的人因為崇敬他，長年喚他歲爺，而逐漸淡忘他的本名。
他接過火把，打量爆炸的礦處。半晌之後，他平板地開口︰
「有人用炸藥？」
「看起來，是的。歲爺，別再過去，小心還會有爆炸！」青年緊隨在後，東張西望，就怕有人背後偷襲他尊貴的爺。
歲君常連理都沒理他，徑自在采礦場來回巡察，直到心里有數了，才走回馬旁。
「歲爺，您心里有底了嗎？」青年，也就是采礦場堡頭的年有圖，小心翼翼觀察主子的臉色。他不得不說，不管他觀察幾百次，這張臉臭的程度永遠很一致，也可以說是他的歲爺非常之高深莫測，非常人可以輕易揣摩他的心思。
歲君堂斜睨他一眼，依舊用很令人乏味的聲音說道︰
「我不記得最近準許你用炸藥。」
「冤枉！不是我啊，歲爺，這是意外，意外啊！」年有圖心慌意亂地澄清。
「意外？你認為是意外？」
「不……不是，那不像是意外，而是……有人蓄意……」年有圖吞吞吐吐。
這個答復早在他的預料之中，歲君常翻身上馬，道︰
「有人蓄意以少量炸藥炸毀我的礦場，他專挑非主要礦脈炸，有可能只是示警，但誰能確定呢？有圖，你猜誰會小心翼翼干下這種蠢事？」
「我……我不知道。照說，常平縣以產銀聞名，哪個常平百姓不仰賴爺？會下此毒手的，有可能……可能是外地人……」
「外地人？縣里來了外地人嗎？」
「本來應該是沒有，不過我晚上上街時，瞧見一名外地人來……歲爺，對方是名姑娘家，傍晚進縣的，總不能讓她露宿野外吧，所以、所以……明早客棧就會請她走路的。」
「哼。」又濃又密的睫毛半垂，掩去一閃而逝的光芒。
年有圖見主子要策馬離開，忙不迭地追上。「歲爺，我陪你一塊回府吧。」
「不必。」
「一定要的！誰知道會不會有人乘機暗算？」
歲君常聞言，劍眉輕挑道︰「你要怎麼跟著我？」
「歲爺，我坐你後頭吧，要有暗箭也有我幫你擋背啊！」他忠心耿耿，願意以身護主。
「我沒跟人同坐的興趣。」語畢，歲君常也沒再理會他，低喝一聲，策馬隱身遁入黑暗之中。
年有圖在常平縣也不是三、兩天的事了，如果沒有模清歲爺的性子，他今天也不會爬到工頭的位置，他大叫一聲︰
「歲爺，等我！」
雙腿一提，立即發揮他為了歲爺練就的飛毛腿功力，奔進烏漆抹黑的夜色里——
「歲爺，讓我來保護你吧！我年有圖願意為你生為你死，等等我啊！至少，跑慢點，讓我有機會跟上吧——」
夜色濃濃，暫時掩去了有心人的算計。
萬里藍天白雲沒入遠方青綠的山巒，白天在遠處眺望，只覺該縣一定地靈人杰，而事實上，她一路自官道行來，過了常平縣的縣碑之後，所見所聞的常平縣跟其他縣城並沒有什麼不同，全是太平盛世下平安和樂的生活。