她離家出走多年，身邊親近如一郎哥、懷寧，都是男性，官場也全是男人，就算偶爾上街買個菜、吃個飯，也不敢隨意跟姑娘交談，怕讓對方留了心，好久沒像現在，可以跟最親的鳳春撒嬌親熱。
鳳春輕輕摟住懷里的小泵娘，柔聲道︰
「傻瓜小姐，我早知道妳性子的，打小妳的脾氣就這麼直，我常想妳要長大了，嫁給誰才好？誰才能容得了妳的性子？阮家兩個人都是一樣的，少爺為了百姓弄瞎了雙眼，妳比少爺還要硬脾氣，人家才笑一郎白發，妳就把一頭長發給弄白以示公平，那時我真怕妳長大後，為了替其它人伸張正義而毀了自己的未來……」
阮冬故哈哈笑。「沒這麼嚴重……」見鳳春含怨瞪著她，她立刻改了口氣，帶點姑娘家的腔調軟軟說道︰「鳳春，妳瞧我現在挺好的，是不？」
「缺了手指還叫好？阮東潛一說出一郎的外貌，少爺就知道買官的是誰了，他當機立斷留阮東潛在府里，不讓他四處宣揚，也幸虧阮東潛是個好人，沒將妳的事外傳，同時改了名字，只是他一直以為妳是少爺遠親，不知妳是阮家小姐。」
「一郎哥說過，阮東潛是個好人，也跟大哥一樣是個想為百姓做事的人，只是，有些人就算立志當個好官，也不見得能禁得起再三的威脅利誘。」
鳳春見她似有感慨，柔聲道︰
「妳要是這種人，我只會感謝上蒼，偏妳不是。」就算哪天有人要逼死她，她也只會認定該走的路擴少爺已經瞎了眼，她好怕連小姐都出事。
「鳳春，鳳春，別這樣嘛。明天我親自送妳出縣，多陪妳一天。」她甜笑道。
「然後再趕回來監工？小姐，妳不苦嗎？」
阮冬故一臉疑惑︰「你為什麼這麼問呢？鳳春，既然是做我想做的事，我怎麼會覺得苦呢？每次我完成一件事，想到能讓多少人受惠，我就好開心，前兩年我常想，皇上能耳目並開，那有多好！若有忠臣在側，天下盛世指日可待啊。」
鳳春听她心里只有政事，眼眶微紅，嘴角隱約有驕傲的笑花。
「既然如此，少爺要我跟妳說，應康城阮姓富商會是妳這個戶部侍郎背後最大的支持，它日只要妳需要銀子打通朝中官員，盡避開口。」
阮冬故沉默了會兒，又笑︰「鳳春，妳這樣一講，我倒想起來了。今年有人官商勾結，趁著治水工程亟需物料，圖謀暴利，後來有商家突然出面經手，朝廷才能以平價購入，是大哥從中周旋的嗎？」
鳳春微笑︰「咱們知道朝中阮侍郎是誰，自然不能讓她受阻。這一次，少爺一听東方非路經應康城，特地布了個局，讓東方非發現阮臥秋在應康城，由我來確認妳的身分，從此我們之間就不必暗渡陳倉，他也不會懷疑妳的身分了。」
東方非根本早知道她不但不是阮東潛，而且還是女兒身了吧？阮冬故想起下午他附在自己耳邊的話，不由得有些迷惑。
「小姐，妳今年二十一了……妳喜歡一郎還是懷寧？」
阮冬故聞言，笑出聲。「鳳春，我們三人就像兄妹。我一要他們娶，一郎哥雖然夠義氣賣我個面子轉移話題，但懷寧就徹底裝睡了。」
「這麼過份！」鳳春秀臉有些猙獰。「一郎是高攀，懷寧書讀得不多，也配不上小姐，還敢嫌棄小姐！」
「哈哈，也許在他們心里，早就明白兄妹之情跟男女情愛的差別吧，何況懷寧書讀得不多，卻是一個我可以放心把背靠著他的師弟，因為我知道他會舍命保護我。」阮冬故說完，若有所思。
「小姐，別管誰對妳有兄妹情份，重要的是妳心里怎麼想？最常放在妳心里的男人呢？」
她搔搔頭，認真地想了一會兒，才抱著鳳春香香的身子笑道︰
「放在我心里的可多了。大哥、一郎哥、懷寧……還有東方非……」
「東方非？妳想著他做什麼？」
「這個……因為我得防著他搞花招，自然時時刻刻想著他啊。何況，他雖然是個為所欲為的人，卻不是藏頭縮尾之輩，最近，我一直在深思一個問題……」注意到鳳春目不轉楮看著她，她笑道︰「連我自己都還沒想個透，就讓我先別說吧。」
「一郎知道妳在想什麼嗎？」鳳春柔聲問。
她搖搖頭，笑道︰「一郎哥也要忙許多事，這種小事不必煩他。鳳春，妳也累了麼，先瞇個眼，我睡前再讀點書吧。」
「這麼晚了……」她的小姐也許不覺得苦，但在她眼里，阮家兄妹簡直將一生賣給朝廷了。朝中沒有人願意奉獻雙耳，就算這對兄妹嘶聲力竭地吶喊，又有誰會听見？
阮冬故扮個鬼臉。「一郎哥是嚴師，他要驗收的。」又賴在鳳春懷里一會兒，才依依不舍地起床。走到桌前，拿起鳳一郎騰好的孫子兵法，準備苦著臉讀。
「小姐。」鳳春忽然想起什麼，說道︰「臨行前，少爺私下叮嚀我，近年邊境有零星戰亂，蠻邦新主驍勇善戰又好大喜功，如今的皇上重文輕武，未來不出幾年必有戰爭，少爺說妳是文官，本不會受牽連，但戶部侍郎是負責軍鎮費用的，那時妳要還在這個位置上，立即辭官。」
阮冬故聞言，呆呆注視著手里的兵法卷則，不由得暗嘆一郎哥的神機妙算。什麼時候她才能有一郎哥的先知灼見呢？
「小姐？」
「……我明白了，也听見了，鳳春。」她始終不給正面承諾。
從一開始，阮冬故就給他一個「很窮」的清官印象。
真窮啊……
在京師沒人提供住宿，所以她租東西窮巷的破屋，現在有官舍，她偏還要住在這種尋常屋子。這個窮字真要成了她的天性嗎？清官，可不能算是好官啊。
雖是這麼想，東方非卻毫不在意地倚坐在粗木窗檻上，在浪濤江聲下「欣賞」這間小小的屋景。
這兩年來，阮冬故就是听著這江聲入睡的吧？她在睡前到底在想什麼呢？想著何時才能完成治水工程，想著何時百姓才不受水患之苦？
他唇畔泛起帶趣的笑意。明明她的心思太好揣測了，他對她的興趣仍然不減反增，這實在是他始料未及的。
眼角瞥到對面老回廊里出現一抹熟悉的白影，定楮一看，原來是阮冬故匆匆走過。她一身黃白舊衫，腰間隨意束條帶子，從遠處看來，確實跟個少年沒有兩樣，這時辰她該跟那個鳳什麼的閑話家常才是，難道她一天十二時辰都不必入睡？
忽然間，她往這兒看來，見他還沒入睡，笑容滿面地迎著夜風走來。
她精神奕奕，好像永遠不會累似的，忙碌的工程沒有讓她增加絲毫的老態，反而如他預料，就算過了二十，她還是少年脾氣，一點也不像盛開的黃花閨女。
是啊，她哪是花兒，根本是路邊的小野草嘛，怎麼被欺壓都會彈立起來，若是男的，他絕對要盡情欺凌她，偏偏她是女的啊……視線緩緩落到她的左手。
「東方兄，睡不著嗎？」來到他面前，她笑容滿面。
東方非抬眼注視她一會兒，才不徐不緩地說道︰
「睡不著倒不至于，不過，我難得離京，自然要好好體會『民情』了。」
「哈哈，東方兄，你要體會民情那是最好不過，皇上是坐在龍椅上的神子，要體會民情也只能讓身邊的人去做，一郎哥曾提過蜀漢皇帝不知民苦，累得諸葛亮鞠躬盡瘁也無法挽回大局。不如這樣吧，東方兄，你若不困，我帶你出去走走。」