她呆了呆，立即答道︰「在下阮東潛，冬故是家里取的小名。」
「是嗎？」他早料到這個答案，取餅桌上備好的賬冊，攤開面對她。「近年賣官蠰爵的人不少，本官也不想懷疑你，不過，阮東潛，你的字……實在教本官難以辨認，這樣的字體若能讓你考上科舉，那麼本官真要懷疑是你買通主考官呢。」
「大人，你認為我買官？」
「本來半信半疑，不過你說話的樣子好心虛，瞧，你連語氣都在發抖了。本官私下找你來，就是要給你機會。我一向不阻止這種買官行為發生，但，必須在我的默許之下。只要你認罪，我絕不揭露，還能保你從此官運亨通。」他威誘並施。
她瞪著他。「我……我沒有！大人，污蔑官員是有罪刑的。」
一雙堪稱漂亮的劍眉揚起，他笑道︰「阮東潛，你是不見棺材不掉淚，非要鬧到皇上那里，你才知道死到臨頭嗎？」
「下官不曾買官，即使鬧到皇上那兒，我何懼之有？」
「好！很好！你敢不敢賭呢？」
「賭？」
「你要能默出『你』當年的應試文章，我就在皇上面前進言，砍下李公公一半的買辦費，你們戶部也好過些；要是默不出同樣的字跡，你就得舌忝本官的鞋子。」
「我……我寫就寫！我寫過的文章怎麼會忘記呢？」
「哈哈，阮東潛，你遇事沖動，容易受人挑釁，還有未來可言嗎？」轉身走向華椅。「本官就陪著你，看你何時能寫完。記得，只要你在皇城一天，即使你丟官棄逃，也逃不出我的手掌心。」頓了下又道︰「現在還能反悔，你考慮看看吧。」
「要我同流合污，除非我雙眼瞎了，再也看不見這個國家的未來！」語畢，氣沖沖地走到桌前坐下，心神雖微虛，但還是鼓起勇氣，提筆寫上第一句話－－
天色降暗，東西巷的破宅里點上一盞油燈。
「大公子，飯菜煮好了，我都擱在廚房的桌上。」圓圓胖胖的婦人從小小的廚房出來，就瞧見那一頭白發的青年倚門而立。
鳳一郎取餅今天的飯菜錢，微笑地交給她。「周大嬸，麻煩妳了。」
「哪兒的話！三個大男人不會做飯是應該的。大公子，小鮑子還沒回來嗎？」
「嗯。她上同事府里做客。」
「那不是挺好的？朝里有人幫忙，小鮑子必能官運亨通。」見他並不嫌她多話，周大嬸按捺不住好奇，問道︰「大公子，你跟小鮑子不是親兄弟吧？」
他模著自己的白發，笑道︰「不是。我十一歲才與她相識，算是義兄弟吧。」
「十一歲，好小的年紀啊。大公子，你一頭白發是天生的？」
「是天生的。我也不大能見太陽，所以咱們的三餐以後還要拜托大嬸了。我家阮弟很喜歡大嬸煮的菜呢。」
「哪兒的話，是小鮑子不嫌棄！」周大嬸眉開眼笑地說。
又閑聊了幾句，送走了周大嬸，鳳一郎看著天色，算著時辰，走回客廳。
雖然是破宅，但至少還有間待客的客廳，可惜冬故官緣不佳，一直派不上用場，所以小小的客廳改成書房。他在舊桌前坐下，取餅字筆，想起十一歲與她相識後，他只為她而活，即使她一心一意走向險峻的未來，他也從不後悔與她並行。
他再看一眼天色，然後閉眸凝思，陪著她一塊提筆寫出端正工整的文章來－－
梆子聲響起，東方府內靜寂無聲。
主廳內，坐在高椅上的俊美男子，眼皮微抬，睇向正在專心默寫文章的少年。
這小子寫了很久啊。他是有耐心等，反正結果都一樣，到頭還不是得跪地求饒。
「阮侍郎，就算你能默出通篇文章，字跡不同也是白費心機，你不如認了，千萬別令本官失望，當個不知死活的……」話末完，就發現自己在自說自話，這魯少年正全神貫注，根本沒把他的話听進耳去。
東方非暗自哼笑，也不以為意，他多的是時間跟這阮家小子耗。視線回到先前閱讀的雜書上，沒一會他又覺無趣，于是開始打量起阮冬故來。
這少年絕對不到二十，玉面秀美，身骨縴細，可以說是新生一代里最具賣相的朝官之一，可惜舉止粗野，心眼又太單純，加上無人當靠山，要鬧出事來太容易。
他很清楚他的態度決定阮東潛的未來，現在百官拒阮侍郎于門外，即使這小子有心要議事也無人附和，在朝里等于是個滿懷抱負卻無用武之地的廢官啊！
他閑著無聊，干脆起身繞到阮冬故的身後，俯近單薄的背，看向寫到一半的文章。
一看，立即怔住。
怒火頓時竄升，東方非不理她驚訝的叫聲，一把抽過她正在寫的文章。
一目十行速讀，字跡、內容與他所讀的試卷一模一樣，分毫不差。
「大人，我還要繼續默寫下去嗎？」她別有用意地問，明眸充滿異樣的光亮。
東方非瞇眼，緩緩從文章里抬頭凝視著阮冬故。
「阮東潛，從頭到尾你都在耍本官嗎？」他忍著怒火。
「耍？」她哈哈大笑︰「下官從沒暗示過我不是阮東潛啊！是您自己多疑。想當年我寫這文章費了多少心血，它讓我從此能為百姓抱不平，我怎麼會忘記呢？對了，李公公的買辦費要請首輔大人多費心了。」她開心地拱手作揖。
「阮東潛，你可知你得罪了國丈爺，若無靠山，在朝中絕無生機？」
「一個國丈爺，一個首輔大人，不管我靠誰，我都只會成為一條狗，我是來當官，不是來當狗的！大人，天色已黑，下官得回家吃飯了。」她見東方非不吭聲，當他是默許了。她揚聲大笑，大步走出主廳，喊道︰「懷寧，回家了！」痛快的笑聲響徹東方府。
「大人？」青衣護衛在門口低問︰「要強留嗎？」
「讓他們走吧。」東方非臉色微青，咬牙道︰「依阮東潛直來直往的性子，要拐個大彎栽我到灰頭土臉的地步是絕不可能，必有人在背後幫他！」
「屬下上東西巷請阮大人過府時，阮家里還有一名白發青年……」
「白發？」東方非想了片刻，臉色和緩不少。「我想起來了，阮東潛背後有兩條忠狗在幫他。那白發的必是他的狗頭軍師了。」
「大人，只怕厲害的是那名白發青年，而非阮大人。」大人真要對付的，應該是那個聰明的白發青年才是。
東方非想起二人初遇的那晚，阮東潛確實提過他家有人才智不輸諸葛……
「大人，是否要屬下去調查那白發青年？」
東方非瞇眼沉聲道︰「我對他一點興趣也沒有。我有興趣的，只有阮東潛那個不知死活的小子。」
阮冬故奔進阮宅，一見鳳一郎，大笑道︰「一郎哥，你全料中了！你真厲害！」
鳳一郎連忙起身，確認她毫發無傷，再看向跟著進屋的懷寧。後者輕輕搖頭，鳳一郎才暗吁口氣，微笑道︰
「這只是剛開始。咱們先下手為強，讓他先完全否決妳的身分，他就會以最快的手法確認你的身分，自負的人一旦確認，以後要再改變就很難了。否則再過兩年他才起疑，找人來認妳，那時就算妳再神似阮東潛，只怕也躲不過真假之分了。」
「為什麼？」