鳳一郎看著她一臉迷惑，笑了。「再過兩年，妳就二十了，二十芳華如花季，妳只會愈來愈漂亮，不會再像個男孩子了。」
她聞言，眉頭緊鎖似是沉思，眼角覷到桌上剛寫的文章，下意識走過去翻看。
鳳一郎溫柔笑道︰「冬故，周大嬸做了妳愛吃的菜色，咱們先用飯……」
她突然抬起臉，握緊桌上書寫的文章紙卷，道︰
「一郎哥，當年你讓阮東潛寫下當年試卷內容，要我每天反復默寫，直至一筆一劃與他一模一樣為止，你早就預料有朝一日用得上了吧？」她自嘲笑道︰「東方非一定以為我在玩虛實之策，在他面前假心虛。其實我真的心好虛，任何事我都可以理直氣壯，唯有冒充阮東潛，我很難氣壯，這一點你也早預料到了，所以讓我這個不會作戲的人在他面前表露真情，他才能掉進你設下的陷阱，是不？」
鳳一郎平靜地注視著她。
「一郎哥，你默寫的文章跟我一模一樣呢，我記得當年你只在教我的時候，仿過阮東潛的筆跡，可是現在你卻還能寫出分毫不差的內容。這個官，不該是我來做。」一郎哥什麼事都能神機妙算，她卻完全不行。
「這個官，我做下來。」鳳一郎柔聲道，遲疑一會兒，模上她的臉。「冬故，我說過，小事我來，大事由妳決定，因為我永遠做不來這個官，即使我今天一頭黑發，我依舊做不來，咱們三人里只有妳能做。」
「我不明白。」
「以後妳就明白了。雖然東方非信了妳的身分，從此不再懷疑，但這只是第一關，接下來他一定會在朝堂上處處刁難妳，妳要有心理準備了。」
「我早有心理準備。我要應付的也絕不只有東方狗賊。」她深吸口氣，精神抖擻地露出笑顏。
鳳一郎原本想勸她圓滑點，前途就不會太難走，但終究還是忍了下來。等她先行去廚房時，懷寧忽然對他問道︰「你會有事嗎？」
「什麼？」鳳一郎停步。
「那個東方非絕不是好惹的人物。他要對付的是冬故，連帶著她身邊的人也有可能會遭殃。」他有自保能力，也必須保護冬故，會落單的只剩鳳一郎了。
鳳一郎搖頭笑道︰
「即使東方非為害朝野，他也是個真小人而非偽君子，除非他對我起了興趣，否則不會用這種低三下四的手法讓冬故屈服。懷寧，今天，東方府里有誰？」
「只有家僕跟護衛。」
「這樣啊……那麼一開始，他就沒要把冬故送進刑部。他對冬故的興趣，比我預想的還要大，這可麻煩了……」
第四章
接下來一個多月，朝堂一片平靜。
由于快至年尾，許多儀式要仗禮部安排，所以這一陣子東方非待在禮部的時間偏久，百官也不覺奇怪，內閣要有事，多半是群輔匆匆過來請人。
千步廊上禮部與戶部相鄰，時常巧遇不稀奇，阮冬故只能謹記她一郎哥的叮嚀，她忍忍忍，忍到吐血也要忍。
狽賊迎面而來，她不甘情願地作揖，平聲道︰
「早，大人。」忍字頭上一把刀，現在她頭上好幾把，快重傷了。
東方非睨她一眼，哼聲︰「早。」隨即走進禮部，不與她多作交談。
她扮了個鬼臉，走進戶部中氣十足地喊道︰
「大家早安啊！」
其聲音之大，連隔壁禮部官員都听得精神一振。這一陣子，首輔大人並未找阮侍郎麻煩，連見了面也是愛理不理，這讓他們很舉棋不定啊。
禮部官員偷覷東方非一眼，注意到他听到那清亮精神的早安聲時，只是眉頭一攏，並沒有任何表情，不知是不是真的放過阮東潛了？
「首輔大人。」一名官員上前，乘機討好地說︰「這阮東潛真不懂事，一進戶部，不知四處打點，至今朝堂官員還沒收到他的禮呢，大人要嫌他吵著您，下官立刻過去要他來向大人賠罪。」
東方非抬起黑眸，有趣地凝望他，柔聲道︰
「你是什麼東西？好歹阮東潛是戶部正三品侍郎，論官職你不及他，論品位你矮他一級，堂堂一名侍郎竟然要被你這種小闢員斥責，是你膽子太大了，還是你狗仗人勢，忘記自己的身分了？」
那禮部官員渾身一顫，結結巴巴道︰「下官……失言，是下官失言了。」
其它官員見東方非臉色不悅，趕緊呈上報告。「大人，明年正旦的大朝會，已經做好第一部份安排，由十名錦衣衛在中極殿擔任導駕官，奉天殿左右各有將軍一百一十八名，名冊在此；另外還有……」
禮部一向負責宮城重大儀式跟慶典。過了秋天，冬天一連串的祭祀慶典，少不得由禮部主導。東方非身處禮部尚書與內閣首輔，可以說是六部里最輕松的一部，不必像戶部、工部等，凡有大事必經首輔刁難過癮後才同意。
他漫不經心地聆听官員一一報告當日的行進、官職大小所站的位子、費用支出、皇上的帝服，以及諸多細瑣繁雜的細節。
年年儀式都一樣，他也不在乎手下的人怎麼做，心思輕移到那阮東潛身上。
那個阮東潛一見到他，照舊充滿輕視，卻不再對他齜牙咧嘴，現在連向他打聲招呼也極力不惹他注意。哼，又是阮東潛的軍師獻的策嗎？
那小子倒是很听那軍師的話嘛。
「黃公公，你找我啊？」外頭清爽的叫聲，一听就知是阮侍郎。
禮部的官員竊竊私語︰「黃公公是株牆頭草，最近跟了李公公，那就是國丈爺派來的？國丈爺找一個侍郎做什麼？」
「難道是為了買辦費的事嗎？」另名官員隨口搭腔，瞧見東方非的眼神，連忙作揖道︰「是下官多嘴了。」
「本官在皇上面前為戶部說話，砍了買辦費用，國丈爺不敢找我麻煩，直接跳過戶部尚書，去找阮侍郎麻煩順便報殺佷之仇嗎？」東方非有趣地笑道︰「我倒想瞧瞧國丈爺要用什麼法子對付那頭憋得辛苦的小老虎？」
「啊，下官想起來了。」禮部官員月兌口︰「我今早听說，東西巷有一名官員的親人被錦衣衛私押大牢，阮侍郎不就住在那兒嗎？」
東方非聞言，暗罵一聲，不理官員呈上的名冊，立即拂袖起身。
一出朝房，就見阮冬故正好奔過禮部大門，他眼捷手快，及時抓住那縴細的皓腕，厲聲問道︰「等等，阮東潛，你上哪兒？」
阮冬故回頭，微愣後叫道︰「首輔大人，請你放手，下官有急事待辦。」
「急事？」東方非冷哼一聲，俊目瞪向黃公公。「好大的膽子，你一名小小太監，是想帶戶部侍郎上哪兒？」
黃公公沒料到首輔會插手，微微發抖道︰「阮侍郎還不熟刑部，所以……」
「首輔大人請放手！」阮冬故暗自使了一分力，沒法掙月兌他的力道。遲疑了下；終究不敢用盡她的全力。她勉強壓抑心里著急，咬牙道︰「首輔大人，下官確有急事待辦，你要找碴，等下官回來－－」
「你還有回來的時候嗎？」東方非冷笑，冰冷注視黃公公。「錦衣衛抓人不經刑部，你帶他上刑部做什麼？去轉告國丈爺，晚點本官親自拜訪，要是阮侍郎的親人出了事，黃公公，你在宮里夠久了，你說，本官在朝里的勢力夠不夠報復呢？」
黃公公連忙應聲，踉蹌地奔離千步廊。
「東方非，你－－」
「你是想找死嗎？」丹鳳眸轉而瞪她。「你家軍師沒告訴你，不能相信任何宮里人嗎？你要跟他走，阮東潛這三個字從此消失在朝堂之中。」那個老禿驢只會玩這種低級的把戲，他早該料到的。當年敢私自動用大內高手除掉阮東潛，今天會利用錦衣衛除掉眼中釘，他不意外！