「很熱嗎？」嬌軟的童音就在他耳畔，雖然輕微，但幾乎穿透他的耳朵。「你都在流汗了呢！」這些日子以來，其實他知道她的好奇心很旺盛，時常喜歡趁他睡著偷模他臉上的繃帶，他都以一腳踹她下床為收場，現在……現在……敏銳地感受到涼颼颼的冷意，她拿了什麼東西上床？是……匕首嗎？
「大武哥哥送我的匕首有用了呢。」她小心翼翼地割開纏在他臉上的繃帶。他的心跳得好狂，沒有阻止她。
「一條、兩條……三條……」她把繃帶一條一條地割下，逐漸露出他被燒焦的面貌。
空氣像凝結了一樣，他只感覺到她的視線膠在他的臉上，除此外再也沒有其它聲音。原來，他在作夢了，以為終有人不會怕他……
「幫你擦擦汗。」她傾上前，用衣尾擦他的滿頭大汗，隨即她的額頭輕觸他凸起傷疤的前額。
他猛然張開眼，瞪著她放大的瞳孔。
「八……八爺！」
「你擅自拆開我臉上的繃帶？」
「沒……沒有，不是我……是，是那個每天在外頭的那個人拆的！對，是他拆的！」這種可笑的謊言也想要騙他？他緊緊抓住她的手臂，不讓她離開，硬將臉逼近她。
「我很可怕吧？除了大夫，你是第一個見到我火燒後的臉，你是不是快嚇死了呢？」
「才不呢！」她大聲說道︰「我喜歡丑丑的臉。八爺，你的臉，我喜歡！」
「胡說，誰會喜歡我的丑臉！你這小表想騙人，也要看是騙誰！」
「我喜歡啊！我的爹丑丑的、我的娘也丑丑的，賢淑姊姊跟春雪妹妹也不好看，可是他們是我最喜歡的人兒。八爺，你要是好看，我才不會喜歡你呢。」這是什麼理論？她的爹娘又沒跟他一樣被燒傷。
「你一定騙人，美之物，人人都喜歡，你要是真能忍受我的臉，那麼就不要轉移你的視線，看著我一整晚，保證你明天惡夢連連。」她露出為難的表情，考慮了很久，忽然躺下，枕在他的手臂上。
「我好累，八爺，別看著你一晚上，好不好？我就這樣靠著你的頭，只要我一醒來，眼里就是你的臉。」她笑道。
一醒來就看見他，會被活活嚇死的。
「你……你真的不會害怕？」
「不會。」
連他自己都會害怕的臉，她怎會不怕？忽然想起二哥說，就因為她生得好看，所以被賣了。
「你……你叫什麼名字？」他別扭問道。
「我叫練央啊，八爺，你忘了嗎？」
「你干嘛學武？反正你只是個丫頭而已，只要伺候我就夠了。」
「八爺不喜歡我學武嗎？我很喜歡呢，從小我的身子較一般人輕盈、听力跟眼力都奇異得好，我好奇怪為何跟姊妹不同，現在我懂了，大武哥哥說因為我是學武的料子。」她展起笑顏，對他的丑臉。
他失神了，終于明白方才心跳如鼓的原因了。他不是怕她拆開他繃帶，而是怕她見了他的臉之後，會嚇去半條命。
「八爺？」
他忽然抱住她軟軟的身子，低啞說道︰「二哥說得沒錯，二哥說得沒錯！我如果再不出去，我會永遠追不上你們的，到那時我最後僅存的自尊心也會被你給謀殺光了。」
「八爺，我不懂。」眼珠子輕輕往左上飄移，不敢告訴他，其實他的臉真的滿丑。
「我懂就好，我懂就好！」心里不甘心啊，不甘心永遠沉淪在自憐自哀里，她也好不容易月兌離過去的閑言閑語，重新有個新生活，卻得陪著他這個待在黑白世界的可憐人。二哥有雙漂亮的耳朵，卻遲早會全聾。她有一張長大後令人失魂的桃花臉，卻遭人指點。
他的丑臉……何足掛齒？他會讓人笑的，他明白，但不甘心永遠停留在這里。也許，他是一直在等待，等待有一個人狠狠地敲醒他，等待有一個人會真心的不嫌棄他。
他與「那個人」在過去都是天之驕子，因為自認尊貴，所以驕縱過分，他倆的性子是一模一樣；但從今天起，他要拋掉過去的個性，將「那個人」的性子從他體內連根撥起。
他想要新生的自己，她能做到、二哥能做到，為什麼他不行……即使，他一輩子都是這張可怕又可笑的臉……不由自主地抱緊懷里的「小鑰匙」，他低聲問道︰「你會陪著我吧？一直一直？」
「嗯，八爺，我當然會陪著你，一直一直。」她點頭，笑道。
※※※
五年後──
「練央、練央！」
「八爺，要不要我上其它樓去找？」
十五歲的少年沉吟了會，搖頭說道︰「不必，你在庭外等我，沒有我叫你，不要進來。」
「是。」大武恭敬地垂眸。
少年走進院里，放眼所及是滿滿桃樹，他環視一周，喊道︰「練央，出來。」桃花灼灼。輕風一吹，抖落片片桃花香氣，出于本能的，他走向其中一棵桃樹，果不其然，桃樹後頭藏著一個少女。少女的側面如桃花，在短短的幾年已是驚人的貌美，偶爾與她在多兒園外散步，總會注意到有男子在偷窺。
明知「窈窕淑女，君子好遂」，好幾名務實的青年已在打听她的出身與閨名，他卻當作不知，也不曾告訴過她，將一切煩事交給四哥去。
「提醒我，以後別讓你再穿這顏色的衣裳，混在桃花里，我幾乎也要以為你是桃花精了。」
她轉過臉，略微驚訝地，隨即淺笑。「我還以為你休息了呢。」
「你出來。」他不愛站在桃花樹下。
「不想。」
這些年來，脾氣已經被她磨得極好了。她不出來，他可以將就，一步跨進桃花樹下的範圍。「如果你想哭，沒人會瞧見的。」
「我一點兒也不想哭。」她說話是帶笑，童音依舊，怕要跟她一輩子了。
如果說這些年來在多兒園的相依為命沒有讓他了解她的性子，他還真是白活了。不掉淚，不代表她不難過，她喜歡向前看，將不愉快的回憶拋諸腦後，所以她常笑。
「不要太快遺忘過去，偶爾你可以為它痛哭一番，沒人會笑你的。」他柔聲說道。
他們剛從距離此地一天行程的小村鎮回來。他難得出遠門，是為了帶她見她的爹娘。這兩年來，陸陸續續依著當年她透露的訊息，瞞著大哥終于找著她的家人。帶她去，並不是要將她還給她的家人，而是血緣難離棄，尤其瞧她時常背對著他，瞧那件已穿不下的藍色棉衣。
所以，他帶她回家，借以讓她的爹娘知道當年他們賣掉的女兒成長得有多好。去了之後，才發現當年賣女之後一年，那一家子全搬走了。
「當我的護衛吧。」短暫的沉默後，他忽然開口了。「什麼？」
「當我的隨身護衛吧。」他半蹲下來，習以為常地瞧著她驚美的桃顏。「你該知道大武的身分，他是四哥的護衛，一輩子都無法離開他。」他放出沙啞的聲音叫道︰「大武，進來！」大武立刻捧著匕首與毛巾進桃花園來。
聶淵玄見她驚詫，又說︰「反正你也沒有家人了，我亦然，同是世間孤獨的人，你我都沒有其它出路了，咱們相依為命吧。」
「相依為命──」一時難以消化。才剛獲知家中皆棄她離去，突然之間又要多一個親人……
「你的功夫好，是有目共睹的，我家兄弟身邊都有一個隨侍的護衛，唯我沒有，你這丫頭也當得夠久，我瞧得起你，讓你榮任此職，從此──」他忽然將左手腕貼上她的素腕，接過匕首一刀同劃兩人。