話頭徒然一頓，心想，皇宮之內，不得坐轎，由黃公公來背，說不定會發現她的女兒身……殺頭是她的頭，但難保不會拖累到他這個可憐人。
他的牙根收緊，五爪緊嵌進桌案上，從嘴里迸出話來——
「罷了，公公，你帶路吧。」語畢，隨著太監走出都督府。
事必有蹊蹺！直覺告訴他這個小道王，跟著聶滄溟，絕對可以發掘新消息。段元澤快步跟上前，問道︰
「滄溟兄，你……跟探花有過節？」
「怎會有呢？」他勉強擠出笑。
「那為何你一听見他，你著名的笑容也不見……啊，我明白了，他對你一定很重要！」
「重要？」聶滄溟低吼道。隨即注意他們瞪著自己，連忙暗笑︰「她不過是我府內房客，就算照面也只是點頭而已，何來重要之說？」跟她撇清關系才是真。
「滄溟兄，你不必激動，咱們都明白，都明白了！譚碔砆只是房客，沒什麼重要，你只是擔心他而已——」
擔心？他當然擔心，擔心自己本無罪，到頭卻得陪她一塊掉頭！天見可憐，他巴不得那日沒去奉天殿，讓她毫無親近他的機會！
「我與她沒有任何關系，你別亂傳話。」聶滄溟暗吸口氣，平緩說道。
「我懂……我懂。」段元澤瞪視著聶滄溟額上跳動的青筋。「你……開始在面目猙獰了，滄溟兄。」他暗示道。
相處多年，今日算開了眼界，瞧見聶滄溟除微笑之外的表情。這時才會想起他也不過是二十出頭的青年，有著喜怒無常的情緒。
走進翰林院，不及向翰林官員一一打禮，直接瞧見譚碔砆坐臥在長椅上，狀元談顯亞正要探她前額。
「狀元公請住手！」他月兌口大叫，立時嚇了在場闢員。
「是聶爵爺？」談顯亞嚇了跳，連忙收回手。
「正是。」聶滄溟上前，巧妙推開他，半蹲下來貼近她的臉，咬牙道︰「譚大人？」男女授受不親，他盡力為她保持貞節，她真該好生感激他。
她掀了掀眼皮，見到是他，氣若游絲地笑道︰「大哥，你那一聲真可怕，都把我給吵醒了。」
「你不是昏迷，是在睡？」他壓低聲音，不可置信問道。
「不，我是餓了。」
「餓了？你是說，你餓了才昏過去？」
「大哥果然聰明。」
瞪她的眼幾乎要吃了她。听見段元澤在輕咳，似在提醒他又失態了。他再度擠出微笑，低聲又問︰「莫非翰林未供你三餐？」
「大哥，你真是貴人多忘事，我一日要吃六餐。前幾日還好，在這里我勉強忍回聶府，請人送來點心，但聶府規矩每一頓點心都要錢，我的盤纏早用盡了，從昨晚我就沒有消夜可吃，今天中午送來的午飯我也不愛吃……」
「所以寧缺毋濫？」
「知我者，大哥也。我快餓死了……我一餓，就沒力氣編修，頭昏眼花的，全身虛月兌無力，我一定得躺上兩天……」
身側的拳頭緊握，聶滄溟瞪著她蒼白的臉色，一股怨氣涌上胸口，克制把她活活掐死的沖動。
「既然如此，你就不該來應試！」躲在家中當千金小姐，不是更好？
「大哥豈能因我身子上的弱勢，而否定我的夢想呢？」
「考中探花，就是你的夢想？」他咬牙。認識她起，他的牙，咬得好痛。
她聞言恍惚了下。他看在眼里，不及說什麼，她又虛弱地說︰「可別管什麼夢不夢想的，小弟快餓昏了，我這一昏過去，真要大病了。」
她的唇發白，半垂著黑眸，像隨時真會昏過去。
「爵爺。」談顯亞上前，小聲說道︰「不如讓我請公公背她出宮，再雇轎子回府休息……」
聶滄溟听而不聞，忽然轉身拿起她的披風，包住她的身子，而後將她從長椅上打橫抱起來。
她的身子極輕，毫無重量，難以想象一天吃六餐的胃口，竟然養不胖身體。
她直覺將臉埋進他的胸前，閉上虛弱的眼楮。
他嫌惡她的輕浮，但仍保持微笑，對著在場翰林官員說道︰「讓各位擔心了。」
「不……一點也不……」談顯亞粗啞道。立刻清了清喉嚨，視線不由自主落在她羽毛般的身子，再往下移到隔著披風抱住她的厚實雙手。
聶滄溟的笑容有些僵化，抱著她往門外走。
「哎呀，我總算明白了！」段元澤回過神，忽然一擊掌道。「難怪滄溟兄一听見翰林院，便一改笑臉，變得面目可憎起來，原來……他對譚碔砆是又恨又愛的啊！
「愛？」在場闢員嗆聲道。
「他……他們是男的啊……」談顯亞微顫說道。腦海浮現譚碔砆清秀的模樣。他一向自覺自己相貌俊秀，但碔砆比他還多了清靈之氣，身子又瘦弱，確實偏女相。
「是男的，又如何？」道德因皇族而崩喪，文人高唱為性而生、為性而死，孌童、狎妓、以處女追求長生道種種荒婬之事叢生，斷袖之癖還算普通的呢！
「可是……」談顯亞吃訝者。這……碔砆看起來多乖，就此沉淪太可惜。「可是……碔砆才進翰林幾天，怎會與聶爵爺……生情？」
「你不知道嗎？現下探花爺就住在聶府里，他們之間的關系非比尋常，你若不信，可以問問在場前輩，為何聶滄溟官拜五府都督兼封伯爵，今年二十有三，家中兄弟十余人，家產萬貫，祖先乃大明開國功臣，相貌又過人，他卻一一婉拒朝中大臣的提親？」段元澤眉開眼笑，喜見不久未來又有無數消息從他嘴里傳出去。京師太無聊，只好自己變把戲玩。
「啊，段爵爺的意思是——」
「聶滄溟與譚碔砆已密不可分，聶不離譚，譚不離聶，你們記得就好。」再不跑，他會笑場。段元澤連忙抱了抱拳，逃離翰林院後，躲在宮牆一角捧月復大笑。
從今天開始，皇城內又多了一則茶余飯後的話題。他是小道集散地，從各處回收有趣的小道消息，當然也得從他嘴里說出去一些。
「不是我有意打擊你，實在是你的反應太可疑了。」他自言自語道︰「滄溟兄，在今天之前，我還不知道你會有微笑之外的表情呢，教我怎能不好好把握機會整整你呢？」想起他倆第一次上戰場殺人，血濺他身，他邊吐邊逃，戰後躲在營帳里偷哭了一場，聶滄溟卻能面帶淡笑地握刀殺敵。
什麼叫面不改色，他第一次深刻見識到了。從此以後，無論上陣殺敵、朝中應對，或對他這等戰友，聶滄溟始終沒有拿下他的面具。
如果說，世上有什麼消息他最想得知的，那就是當聶滄溟卸下二十多年的笑臉面具時，會是怎番的德性？又是誰能讓他甘願月兌下面具？
從此時此刻起，皇城之內傳出眾所皆知的謠言——
聶滄溟與譚碔砆乃生命共同體，不分彼此了。
哎，他要先避難去了。
⑻繡芙蓉2003年7月9日更新
一出東華門，就有轎等在外頭。
「聶爵爺！」另一頭正要上轎的章大人瞧見他，忙走來。「爵爺且慢走……啊，他是……」老眼瞪著聶滄溟懷里的少年，沒瞧見少年的容貌。
走了一大段路，聶滄溟氣也不喘地說道︰「她是翰林院的，大概是病了，我正要送她上轎。」
「原來如此……」章大人遲疑了一下，見譚碔砆似在昏迷中，便壓低聲音說道︰「本官前幾日所提之事，爵爺可還記得？」