「十二弟？我以為他是女孩家。」
元巧撇撇唇。「我可是如假包換的男兒身啊，不過就是一張臉漂亮點罷了，什麼女孩家。」他略有不悅，喜怒哀樂盡顯清俊的臉龐上，像極心無城府的少年，有什麼話就說。
若真是心無城府，那天也會塌了。元巧看似粗枝大葉，實則在某些地方極為細心；他與喜歡之人說話並無戒心，甚至格外頑皮。回憶與聶家人相處的這段時日，余恩心中曲緊張消散不少。
「對不起，十二公子，我無心將你比作女孩……」冬芽怯怯天真一笑。
「你就叫我聲十二爺吧，女孩家都是寶，把我當女孩是無妨，可不能罵我是娘娘腔就行。」元巧回以一笑。
兩人同時露出笑容，目光卻難以克制的往元巧溜去。為什麼呢？余恩微微驚詫，這才發現從頭到尾聶沕陽對冬芽並無驚訝之感，眼角瞥到元總管掩嘴打個呵欠，怎麼他也……
余恩遲疑了下，轉過身。
「怎麼？終于要看我了？我還當我在你眼里沒了影呢。」
她抬超臉，看著聶問涯正惡狠狠的注視她。他的眸里充滿暴怒，像要吃人，而且那人就是她，她直覺縮了縮肩。
「方才你們在說什麼？別因為我來，就被打斷啊。」元巧問道。
「馭食帖。」冬芽的師兄開口，將目光從元巧身上調開。「發馭食帖之人已讓南京城好幾戶著名的廚子甘拜下風；本來與我們無關，日前帖子送來，是存心挑戰。冬芽才剛起步，他這帖子一下，分明是要絕冬芽後路。」他的黑眼注視余恩，像在說︰你若顧及往日情分，就該再幫冬芽。
元巧張口欲插上一嘴，卻被聶沕陽制止，拋了個眼神給他。
「比試之期在多久之後？」
「比你們略晚半月左右。」
「才三個半月，我能教冬芽多少？」語氣之間已有軟化。師兄懂得她的弱點，只要帶著冬芽出現，她永遠不會拒絕。
「嗤。」元巧哼了一聲，撇開臉。
「你能教多少便教多少，我要你盡全力幫她，冬芽兒不能輸。」
「又要來李代桃僵之計嗎？」元巧輕哼一聲，斜睨他。
那男人惱怒道︰「咱們師門之事，何需你這半男半女的人插嘴！」
「赫！」元巧才剛坐下，又猛然跳起來。「你說我半男半女？」
「不是嗎？男生女相，誰知你究竟是男是女！」
元巧怒顏相向。連他生氣也十足的好看，男人失神了會兒，瞧向冬芽擔憂不解的眼神，他收斂心砷，哼聲道︰「不管如何余恩，跟咱們走吧，師父臨終前的遺言你該還記得。」
「我已與師門無關。」
「余恩……」冬芽吃驚道︰「為什麼會無關？」
「但我與冬芽情同姐妹，我一定會盡力相助。」
「好，算你還有良心。」
「良心？」元巧輕哼。「有良心的，這世上也不多啦，不過厚臉皮的倒是滿多的。」
冬芽眼里閃過迷惑，不解為何元巧對她似乎有所敵意。
「你非得要幫？」聶問涯在她身後壓抑問道。
「我與冬芽尚有情誼，怎麼能說斷就斷？」
聶問涯抿起嘴，先前的怒火再度鼓脹沸騰。那男人要殺她啊，還顧什麼情分？「余恩，咱們可以走了嗎？」冬芽問道。
「別走別走，那就都別走吧。」聶沕陽笑道︰「在外諸多不便，你們都留下來吧，府里廚房供你們使用，不管誰輸誰贏，苗姑娘都不能再走啦。」他對上男人的眼，看穿男人眼中殘余的殺機。
「不能走？為什麼？」冬芽茫然問道，未覺元巧執扇遮臉，翻了翻白眼。
「因為，」聶沕陽頗具耐心的回答︰「你姐姐有喜歡的人了。」
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暖風在吹，吹動湖面漣漪。湖畔綠柳垂條，人影疾步走過。
「等等……等等，我跟不上啊！」她叫道。
「何必跟？」甫出廳的聶問涯頭也不回的走了。
他是真動怒了。「對不起，我並非有意……」
「你心虛了？」他猛然停下腳步，讓她一頭撞上他。
「我……我……我……」
「我什麼我？不敢說出口，那我代你說吧。你以為我乍見苗冬芽貌美，不由得一見鐘情，從此傾心，不再改變，就像你大師兄一樣！」他攫住她的手腕，狠狠的瞪著她，目光如炬，幾乎噴出火來。
余恩一時啞口無言，只能搖頭。
「你當我的心是什麼？苗余恩，你以為我膚淺至此？倘若，我真一見鐘情了，你要如何？」
「我……我不知道……」
「不知道？」他怒極，幾乎捏碎她的骨頭。「你會樂觀其成吧？」
「怎麼會？」她抬眼月兌口叫道︰「不是我不信你，只是美之物，人皆喜之，何況是冬芽呢？她天真無邪，自幼每到一城一鎮，只要是男人，莫不喜愛她，大師兄也是啊。他從入門的那一刻起，眼楮就不曾再離開過冬芽。我怎能……怎能相信……」怎能相信他不會跟旁人一樣？連她自己若是男子，都會難以自拔啊。
聶七瞪著她，瞧見她素腕上的佛珠，硬生生的壓下沖天怒火。「我真要對她一見鐘情，也不會是現在。」
「你見過她了？」她訝異。
「劉府那一夜，我當然見過她！」他摔開她的手。
「可是那一晚無月，連冬芽也離你極遠，你怎麼可能……」不可能啊。
「我曾是練武之人，眼力比常人好許多，她長怎樣我都知道。」
「你早就見過……」她喃喃道，心理充滿迷惑。「為什麼呢？你不會對冬芽她……」
「美之物，人皆喜之，我自幼瞧慣了元巧，苗冬芽于我不過是個天真無知的小女孩，我可沒有去喜歡一個小娃兒的興趣。」
她一震。瞧慣元巧……難怪，難怪聶家人見著冬芽並無驚訝之感，原來家中已有精琢的容貌，但她還是難以相信啊。
長年來她已習慣成為冬芽身邊的陪襯物，直覺認定任何人一見冬芽都該喜歡。幼時心里是曾難過上天不公，可是冬芽就是讓她忍不住舍命相護……長年根深柢固的觀念，他怎能這麼輕易的推翻？
「所以你才會主動熱情，想要留個美好回憶？你說你將我的情意放在心里，你只是隨口說說，卻從未認真看待過。」
「不，絕不是如此！我珍惜啊，你不會知道我有多珍惜它——」她下意識的後退一步，雙足忽然踏了個空，等回過神時，水淹漫漫，灌進她的口鼻。
她驚駭，耳畔最後听見的是他的暴喝，幾次掙扎的浮沉，最後看見的是他撲上前探手欲抓撲了空。
湖水極深，讓她踩不到地，驚慌之中，只想要往上竄去，偏偏不懂如何游水，雙手雙足拚了命的在掙扎，身子卻開始往下沉去。
她還不想死啊！
還沒有解釋清楚，怎麼能死？
她只是難以接受根植的觀念被推翻，不是不在乎他對她的心，只是……只是過去太多的見證難以忘懷啊！
沒有氧氣的胸口如火在焚燒。這一次真的要死了？耳畔是奇異的水聲，像臨終前最後所听見的。她勉強掀了掀眼皮，恍惚中見到他如魚般游向她。
還沒有來得及分清是不是幻像，忽然有人抓住她的雙手，她張開虛弱的眸子，驚訝的瞪著他放大的臉龐，她直覺張口，他迎上來極快封住她的唇。
氣由他口中灌進她的，雙臂摟住她的腰，欲將她拖往岸邊。