「喲，紅小姐小小年紀，倒也懂得白吃食，這點倒跟老爺小時相似……」
「啊，王總管，你在府里長大？」
「正是。」
「那……」她的眼發亮。「你同老爺青梅竹馬？」她放下紅紅，任她在屋子里亂搞，拖了把椅子過來坐下，顯有長聊之意。
「青梅竹馬是不敢當，不過老爺在書樓讀書寫字，小的在庭院打掃，也勉強可以說是看著老爺長大。」他揚眉，罔顧紅紅爬上他的椅子，拿起沾墨的毛筆在桌上揮灑。
「夫人有事盡避問，奴才知無不言，言無不盡。」他是看穿了她的心思。
「老爺他……小時候也同現在一樣嗎？」她渴求問。
心底暗笑，王莫離表面卻搖頭嘆息︰「其實，老爺現在變成這副模樣，也不是一朝一夕的事了，自幼在已故老爺的教誨下，讀書習武不說，若是緩了緩進度，準吃皮鞭，下回你仔細瞧瞧，是不是他的背後有鞭痕，那是已故老爺留下來的；加上老夫人早逝，從小老爺面對的只有嚴父、嚴師，哪里懂得柔情呢？也難怪如今他對三個孩子冷冰冰的，八成只知循著已故老爺的路走，不明白這世上還有軟調子的親情。」語畢，長吁一聲，頗為惋惜。他的頭垂下，黑眼睜得大大地瞪著地面，彷佛怕隨時眼角彎起來。
啊，她在心疼！霍水宓驚詫地發現這個事實，不不，不算驚訝。她應該已經習慣了，只要是對上老爺的事，她的心總會微微發疼的。
原來，老爺幼時也過得不好，她該如何做才能讓老爺忘掉那段年幼的過去？在徐府，是老爺一點一滴地教她近忘了過去心靈上的拘束，甚至，她開始以為她有價值了，因為老爺放手讓她去做……讓她跟著王總管學賬、讓她跟著向陽習字，老爺教她游水，甚至有閑余時間，他會說些生意上的趣聞讓她分享；只要是她要求的，老爺沒有不允的。
他建立起她的小小自信，原來，一個女人也能有自信的。在娘家，她被教導成一個無能的女人，不但無能而且無用，女子生存的目的就是生下夫家子嗣，然而在這里……
她開始認為她不再是以往的霍水宓了。
她是有價值的「徐霍水宓」，雖然，在外人的眼里、在後代的子孫里，充其量她只能是個沒有名字的「徐氏」，但她已經很滿足了，至少在老爺的眼中，她是有價值的妻子。
她該如何才能「報答」老爺這份恩情……不，不能算是報答，這牽于她的心，她不再想讓自個兒的心發疼，她必須讓老爺得到最好的……
對于老爺，什麼才是他最想要的？
王莫離言盡于此。再說這話題下去，只怕非得笑場不可。瞧，他的眼角都流下淚來了，不是因紅小姐攀著桌角，在他衣上畫起圖來，而是太得意自己的聰明才智。
他咳了咳，拭去眼淚，勉強導回正題，道︰「夫人，你拿著賬本，是出了甚麼問題嗎？」
※※※
「阿福！」
「夫人！」阿福大老遠地就看見夫人走過來，原本在偷懶，趕緊裝作辛勤地清掃落葉。嘿，他夠聰明吧！下午，佣人能躲在屋里偷懶就偷懶，但他偏偏站在園中央努力工作，以為他良心發現嗎？哼，現下夫人是老爺跟前的紅人，多巴結巴結是沒錯，在宅子里只有他有遠見，先模清夫人每日路線圖；他知道夫人從王總管哪兒學賬出來後，必到徐向陽那兒習字，偶爾老爺有空，便陪著她走上一段路，今兒個老爺雖然沒來，但給夫人留下個好印象總沒錯。
「哎喲，還有紅小姐吶，不午睡嗎？瞧，這兒有只雞腿，紅小姐要不要吃？」從賬房兄那里拿來的雞腿雖然涼了，但順水人情不花錢，值得。
紅紅瞄了他一眼，昏昏欲睡地埋在霍水宓懷里。在王莫離那里玩累了，有點困了。
「你自個兒吃吧！阿福，怎麼園里只有你一人？
「咳，我……向來盡忠職守嘛，佣人就要有佣人的本分，旁人我是不知道，不過我阿福一向秉持著吃人一粒米，當泉涌以報，何況老爺給我這份差事，讓阿福足以養家糊口……紅小姐當真不吃？」
「你留下吧。紅紅才剛在王總管那兒吃了甜餅。」
阿福聞言，小心翼翼地拿油紙包住雞腿，再塞進衣服里。
霍水宓瞧了，真看不出他像是會打小報告的臥底間諜。
對男人，她向來識得不多，不過單就外貌上來講，他有些神似爹爹的老實憨厚，只是年輕了幾十歲。
「熱天雞腿放久了會壞，阿福你先擱下工作，吃完再做吧。」
「咦？夫人真好心，不過既然紅小姐不吃，我就留給小女兒吃了。」阿福難得靦腆地笑著︰「我那小丫頭向來體弱，所以如果有好東西，能留給她就留給她。」
「啊，你有女兒！」
「這是當然。無論是男是女，在我心里都是一樣重要。
霍水宓深深瞧了他一眼，抱著紅紅先行離去了。
阿福恭敬地彎著身子目送她離去，直到目睹她進了少爺的煙雲樓，他的嘴角才浮起詭異的笑容。
「我阿福人稱‘見風轉舵的阿福’，別名‘狡猾福’，連王總管我都敢騙，何況是心思單純的夫人？」阿福好生得意地扔了油紙，啃著雞腿。「誰人不知夫人就是教親爹娘給賣過來的，我只消多說幾句疼疼女兒的話，還怕下回不多關照我一些？嘿嘿，說不得哪日成了夫人眼前的紅人……」
※※※
「向陽！」霍水宓進了煙雲樓，書房門是敞開的，所以不經同意，就走進里頭。
徐向陽就坐在書桌後，抬眼冷瞅著她。
「同你說過多少回了，要習字去找夫子教，別找我！我可沒空閑陪你這笨女人玩認字游戲！女人學什麼四書五經，乖乖回去繡花就好！」徐向陽快被煩死了。
「向陽，你這可是真心話？」霍水宓眨眨眼，轉身欲回︰「那我還是走了好，回頭我把你的話一五一十地說給老爺听，就讓他另請老師過來吧！」
「等等！」她在威脅他？！她竟然懂得威脅他？！這世間是不是開始顛倒了？他咬牙。
她明知他在乎爹的，比在乎任何人都要來得深刻！
可惡，該死！他一直後悔那日乞巧節救了她！
她是唯一听清那姓尹所說的話。原本，抱著一線希望，沒想到在慌亂之中，她還是听見了，早知如此，當日就該助她沉到河底去了！
「向陽，前幾日，我不是給你件衫子，怎麼不穿呢？」
「哼！想討好我？你是作夢！」他跳起來。
「為啥我要討好你？」她又眨著眼，問道。
徐向陽一時辭窮。她的確沒有理由討好他！這該死的蠢女人，什麼時候懂得反駁人了？
尤其見她眼底有抹狡黠？
狡黠？！
他是不是瞧錯了？！
這幾日勉為其難地教她讀書，總覺得她開始變了。該怎麼說？她開始變得大膽起來，好似有人在撐腰。環境可以改變一個人的性子，用在她身上當不為過，她原是畏畏縮縮的一個小女人，如今竟然懂得威脅人？
「向陽，我是感激你那日救了紅紅跟老爺，才為你縫了件衫子，你若不要，那就還我吧！」
「還你？！求之不得！你那種縫工也敢拿出來見人？可別教人笑話了。」
「你真要還我？啊，我差點忘了，向來我對老爺是有什麼說什麼的，從沒想過要隱瞞老爺呢！」
徐向陽半啟著嘴，熊熊的兩道炙火射向她。
「你究竟想如何？！」
「你還願教我讀書嗎？」她巧笑倩兮的。原來，跟向陽斗嘴也是一種樂趣呢！