這個男人，到底想要她怎樣？明恩華心底泛苦，躬身輕道︰
「回皇上，這賞太重，臣妾無功不受祿，萬萬生受不起——」
「什麼叫無功無不受祿？朕才說了妳的功，妳卻即刻回應無功不受祿。怎麼？朕的言詞在妳听來毫無可信度，亦可隨意反駁的嗎？」不冷不熱的質問著。
她趕忙跪下︰「請皇上恕罪，臣妾不敢！」
「朕可看不出來妳哪里不敢。」輕哼。
「臣妾無狀，請皇上原諒。」叩首。
她伏低的姿態終于讓皇帝面子與心理上都得到安撫。說道︰
「有功就得賞，有過則須罰。朕向來盡量做到賞罰分明，妳對皇子教育成果卓著，朕想賞妳，有何不對？」
「皇上，請原諒臣妾的不識好歹。臣妾……」
紫光帝將她扶起。
「好了，起來吧，衣服都沾塵了。」隨手掠了掠她的裙襬。牽著她手往瓜棚外走去︰「別害怕。妳要更有自信一些。老是畏怯不前，讓朕日後怎麼安心將整個後宮交給妳。」
「皇上！」天哪，不要再嚇她了！獨攬後宮是皇後的權利，不是一宮之主可以擅權的啊！
紫光帝像是明白她的惶恐，將明恩華帶向後院大門，邊說道︰
「莫慌，也莫再說些喪氣話惹朕皺眉。反正朕的心意已決，後宮事務，總有一天要交到妳手里；還有允妳的心願，不是說笑。妳這幾天想一想，待十五日那夜，妳得給朕答案。」話題到此為止，正待跨出拱門，邊說道︰「那兩個孩子怕是在小灶房里玩起來了，隨朕過去看看吧。」
就在紫光帝與明恩華跨出拱門的同時，守在外頭的武衛對著一抹突然沖上前的身影喝道——
「放肆！」兩道凌厲的刀光精準的架在闖入者的脖子上，只消有個動作，腦袋一定立刻搬家。
「哎啊！」被制住的人嬌聲慘呼，手上的物件灑了一地——
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柳麗池覺得非常懊惱。
要不是被詠娘娘拉著東問西問個沒完，只差沒要她背出明夏宮一日三餐吃什麼菜了；接著又千交待、萬交待要注意這打探那的，務必要留心所有蛛絲馬跡，要是有什麼特別舉動，一定要馬上想辦法通報詠等等等……這些事早在她進明夏宮之初，就已經被交待八百遍，都會背了。為什麼還要每天將她叫到詠，一再一再的重復說不停？！
如此無能又事事想掌握的女人，憑什麼入主詠？！憑什麼站在年輕俊美、雄才偉略的君王身邊當他的正妻？！就因為她父親是三品官員，讓她有資格嫁進皇家！不管她有多麼無知、短見，而今甚至是人老珠黃了呢！反正只要命好，就代表了一切。
這世間真是太不公平了！
結果一整個早上就是被這樣反復的探問交待中虛度而過。當她听說皇帝陛下臨時起意，蒞臨明夏宮觀看皇子皇女學習狀況時，她惱得幾乎吐血，當下什麼也不管，把所有女官的派頭身段氣質都丟一邊，拉著裙襬，一路飛奔回明夏宮。
遠遠看到兩名御前武衛在明夏宮大門口站崗，就知道皇帝陛下還在。抓了名正在打掃的丫頭問，確定皇上與娘娘正待在後院談話。她心一喜，火速沖回房間，抓了幾本書與一卷自己書寫的詩文作品就要出去，跑到門口時，猛然一頓，又沖回床邊的梳妝台前，對著銅鏡整理凌亂的鬢發、順順身上雪白的衣服，確定自己處在最佳狀態後，抄小路朝後院跑去。
她一定要！一定要創造一個美麗的偶遇！一個能讓皇帝陛下印象深刻的偶遇！她沒有高貴的出身，但除此之外，她內外兼俱，勝過皇帝身邊的每一個女人！
她必須讓皇上知道這一點！
在知道之前，當然得先看到她、記住她！眼下，正是她的大好機會！
此刻，在武衛的粗魯動作下，她染塵的白色裙襬在地上圓散成一抹楚楚可憐姿態，幾本詩詞、幾張書稿散落在她周身，而她愁慘的花容被披散的烏黑秀發半掩，只一雙星眸水盈盈、深幽幽的與皇帝的俊目對上……
轟地一聲，仿佛有什麼東西在身體里炸開，轟得柳麗池痴呆動彈不得，連被侍衛粗魯壓下頭時，也忘了呼痛——
多麼尊貴的帝王！
多麼俊美的男人！
他比傳說中的更出色；比想象中的更卓爾！
只是簡簡單單的站在那里，只是一身淺藍的絲質常服，不必任何擺顯的作態，也不必一群臣下在周圍前呼後擁稱萬歲來突顯他的無與倫比——
他就是天、就是一切、就是天上地下唯我獨尊的帝王！
不必任何人、任何物件烘托，來證明他的獨一無二。就像天上的太陽，從來不必有星光相伴。
「這是何人？」紫光帝轉頭對明恩華問道。
「她是柳麗池女官，原屬蘊秀院的助教，同時亦是內務府尚衣局的女官，負責監理皇子們的四季服飾。為了讓皇子的教育更完善、在生活上有妥善的照顧，特地調來明夏宮幫手。」
原本沒放在心上，就要牽著明恩華的手走人。御前失儀，自有內務府的人處理，他連喝斥都不必。但在听到明恩華說明後，倒是停下腳步——
「柳助教？」他當然听說過此人，不就是詠特地放在明夏宮的棋子，更是這半個月來追著予背文章的人。「讓她抬起頭來。」他對侍衛說道。
「是。」侍衛應諾，將刀挪開些許，以刀背格起柳麗池的下巴。
是個相當美麗的女人，雖然花容慘白得像是剛剛死去。不過，在臉上所有的顏色都褪盡後，自然顯得那雙晶亮的眼特別引人注意。
「拜、拜見……皇上……」甜脆而發抖的聲音，怯生生從她發白的小嘴上傳出。
紫光帝只望了一眼，便不再停駐，對明恩華笑道︰「長得倒挺周正。在宮里的年輕女宮中，算是拔尖的吧？」便邁步走了。
「是啊，皇上。」
兩人身影漸漸走遠，柳麗池用力拉長耳朵，無視脖子上的大刀，就是想再多听些皇帝對她的評語，想知道自己有沒有在皇帝心中留下印象。
「……詠那邊不是在忙選新妃的事嗎？有沒有考慮從宮里的女官挑幾個備選？」
柳麗池心一怦，恨不得可以跑上前听個清楚。可惜明夏宮的聲音太小，听不到她怎樣回答。只听到皇帝最後說道︰
「……這是後宮操辦的事，朕不參與意見。」
直到被武衛押著前去內務府領罰，柳麗池滿心記掛的，仍是那卓爾尊貴的男人，覺得一顆心再也不是自己的了……
不知道他是否記住她了？
肯定是記住了吧？他說她長得很好看不是嗎？
那就是了吧？
就在見到帝王的那一瞬間，柳麗池對榮華富貴的渴求，已經轉為純粹對一個掌握天下的男人的深深迷戀。
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帝王賞賜明恩華一個心願的消息，很快的傳開。
可以想見明夏宮的門檻又要被踏壞了。而皇帝這邊，只會在早朝時才稍微耳朵受罪些，平時倒也沒人敢輕易拿這件事來質問他，所以他閑得很。
耳根清靜的人，應該心情很愉快才是，然而紫光帝卻是沒有太多悠閑的心境，腦中想著那個難以捉模的明夏宮，她的每一個反應都不在他預期內，這讓他感到有點煩悶。
紫光帝此時正在御花園南邊三層樓高的「御覽樓」上品茶賞風光。心中想著事，一邊漫不經心的听著貼身御侍報告內務府呈報過來的宮務旬報。當听到其中一則關于金秋宮的消息時，稍稍回神，問道︰