米素馨刻意不去听姊姊與嫂子的談話，不想听到有關嚴峻的種種，甚至連這個名字都不想听到。她看向大哥與姊夫，道︰
「如果爹不希望我們做牧場的生意，那我們就不做。可是，我認為，當隴地所有牧場、皮毛生意都被烏家所掌控獨大之後，我們這種小家小戶想收購皮毛運到南方大城市去販賣，也會變得十分困難。現在還有小商戶喘氣的空間，日後烏家真正坐大後，肯定會一手包攬所有會賺錢的生意，一旦烏家掌控了所有馬羊的生產，那麼外來的商隊就不得不跟他們合作，到時怎還會有我們討生活的份兒？這樣下去是不行的。」
她的一番話，說出了兄長、姊夫的隱憂。
「我們是想，也許可以逐漸放掉毛皮這生意，改組商隊，到南方進一些絲絹到國外去賣。我曾在吐谷渾那里遇到過一些波斯的商人，他們很喜愛我們的布與茶葉；這些年的互馬交易，都不再用銀兩，而是以茶、絲絹為主。以前妳讓人送回來的精繡絲綢，還沒拿出去賣呢，家里就跑來一些人爭相出高價買走。」米廉說著。
「可是別說絲絹買賣這方面的印紙不容易取得，就算取得了，也不見得可以在南方買到最精工的絲織品。再說大哥你們真正的本事是在馬羊這方面，不要去經營你們不了解的事業，我還是覺得皮貨生意大有可為，听我說－－」正想說明自己手邊有駔儈印紙，可以經營市馬生意，而且她有銷售的門路，但敲門聲打斷了他們的討論。
「二小姐，嚴老爺請妳過去一趟。」家僕在門外喚著。
「知道了！就說我馬上過去。」揚聲對外叫完，她對書房里的人笑了笑道︰「改天再談。這事兒挺有得玩，听完我的看法之後，你們一定會贊同的。」
好一個巧合。當米素馨走到嚴老爺子目前所居住的院落時，嚴峻居然早她一步在老爺子的房間里，正在勸著要接他老人家回去。她在外頭听到嚴峻低沉的聲音時，不禁停下步子；想先走開一下的，但腳步卻不知怎地邁不開，就杵在門邊听著了。這行為真是不好，非常不好，她向來不做的，可是……他在里頭呀……
「爹，請您跟孩子回去吧，就算您不想住祖屋，也還可以住天水那間宅子。我跟峰弟都會好好服侍您的。」
自從分家後，他們這一房便搬到天水那邊居住，連母親也接過去了。
「哼！少說大話，你還不是跟其它人一樣，只想從我手中拿走『久山牧場』的地契！什麼叫做好好服侍我？你拿什麼服侍我？就憑那你跟你弟分到的那三十匹老馬、二十頭羔羊？還有那塊只長得出土豆兒（馬鈴薯）的荒田？」
「爹，不是的，孩兒對牧場沒有興趣－－」
「沒出息的東西！身為我嚴家的子孫，居然說對牧場沒興趣！你就一輩子躲在馬廄不要出來好了！你可以走了，別杵在這兒礙我的眼！」
沉默好一晌後，嚴峻絲毫沒有被激怒，聲音溫和依舊。
「爹，要孩兒怎麼做，您才願意回家住呢？」
「除非你把嚴家再度振興起來！別讓我死後沒臉見列祖列宗。如果你做得到，我就回去！」嚴老爺的聲音里滿是氣怒與絕望，就算嘴上這麼刁難，也知道這輩子怕是再也見不到嚴家會有翻身的一天了。
這次的沉默更久。然後，嚴峻輕聲道︰
「爹，您老保重。我還會再過來。」
「哼！你不必來了！你們這些兄弟三天兩頭的來找我，煩也煩死人！」
在嚴老爺的怒罵下，嚴峻默默的退出來。在他走出來之前，米素馨已早他一步閃到角落去，不讓他發現。想說在這樣的情況下見面，只會使他難堪，閃開比較妥當。
直到嚴峻的身影再也不復見，她才以重一些的腳步聲走進嚴老爺子的居處，嘴上還叫呼著︰
「老爺子，素馨丫頭來啦！」
「妳可進來了，在外頭站得挺累的吧？」嚴老爺子皺眉的將老僕嚴忠送上來的湯藥一把推開。
「說什麼呀，听都听不懂。」米素馨鎮定如常，從老僕手上接過湯藥。「老爺子，您好歹看在忠叔服侍您四、五十年的份兒上，別為難他老人家了。這藥可是連心意也一同熬進去的，您別辜負啦。來，喝了吧。」邊說邊把調羹給推到他嘴邊，不給他拒絕的機會，一匙又一匙的，只要嚴老爺企圖開口說話，就會馬上被塞進藥汁。很快的，藥全進他的肚子里去了。
如此神功，讓一邊服侍著的兩個老僕嚴忠夫婦，忍不住想起身拍手叫好。
「咳咳咳……」終于喝完，好喘，也咳了幾聲，氣都還沒順過來，就立即數落她︰「我說丫頭，妳別告訴我，妳嫁去揚州八、九年的，就學了這一手灌蛐蛐兒的本事回來！」
「老爺子，我不玩蛐蛐兒，倒是對澆花頗有心得，向來是這麼灌它們的，那花兒開得多好哇，不信的話，我家金霖可以作證哦。」
「妳這個丫頭，都當人家的娘了，也沒個穩重的樣子。」嚴老爺笑著搖頭，但鎖緊的眉峰卻表示著他沒有笑的心情。指著炕的一邊，對她道︰「來，妳坐上炕，有事跟妳商量。」
米素馨點頭，依言上炕，端坐如儀，靜待吩咐，心里猜測著老爺子找她來會是為了什麼事。如果是想把「久山牧場」交給她的話，那她可頭大了，老爹第一個不饒她。
「丫頭，妳打小就聰明利落，交給妳什麼差事做，妳都能立即找出最快完成的方法去做好它。相較于妳的機靈，嚴峻這小子在妳身邊一站，永遠顯得遜色，也難怪妳會看不上他了。」
「老爺子，都多久的事啦，咱們就別再這事兒上鑽唏噓，還是說說您要交代丫頭我什麼事兒吧。」
嚴老爺子又嘆口氣。說了︰
「這事我與妳爹提起過，但妳爹就那顆死腦袋，從來不听我講完，不是二話不說的拒絕，要不就轉身便走。哼！要不是我這幾年連著生大病，憑我以前的身手，他要走哪里走得成！」
「是是是，老爺子年輕時可是隴地第一勇士呢！」她臉上燦笑、心中苦笑。果然是為了這事……
「素馨丫頭，我也不跟妳兜圈子，就一句話，妳接下『久山牧場』吧。」
「這可不行啊，老爺子。嚴家就剩這點基業了，您該交給少爺他們去合計振興大事，交給外人成何體統呢？」
「什麼外人？！我嚴永一輩子沒把你們當外人看過。就因為嚴家就剩這麼一點產業了，才想交給會認真去經營的人。並不是說嚴家不能垮，也不是我輸不起；人世間興衰起落自有命數，我嚴永也不是個看不開的人。但丫頭，妳應當知道，一旦咱西部所有的畜牧營生全掌控在一家手上，無人可制衡的話，將來會變得多可怕妳不會不知道。價格高低隨他定，想買貨、賣貨只能由他那邊經手，如果存心剝削的話，咱們這兒的牧戶還能活嗎？」
嚴老爺提的，也正是近來米素馨觀察了情勢後的感想。所以她沒說話，表情端肅，繼續听著。
「以前嚴家獨大時，我們不並吞其它小牧場、小馬商，以互利合作的方式一同經營這兒的馬業，得到的利潤雖不豐盛，但也合理了。可照我看，烏家並不是這樣的心思。他們能暴富得這般迅速，都是先壟斷後，再自訂高價販貨。我那些不成材的笨兒子們只想得到眼前的利益，就算知道把家業全賣給烏家後，會對隴西牧業造成災難，想來也不會放在眼底的。」嚴老爺子定定看著她，「我知道如果把『久山牧場』交到妳手上，定會引來諸多難听的閑話，可是請原諒我的自私，在隴地討生活本來就不容易了，如果再加上大商戶的剝削，要叫大家怎麼生存下去？這件事我已經想了很久，也只有交給你們最合適了。妳的機敏、春日管帳、阿廉的沉穩篤實，就算沒能大大發揚牧場，至少也能經營得當，讓其它小戶可以過來依傍，形成制衡作用。妳認為我說的對不對？」