米素馨點點頭，又搖搖頭。
「也對，也不對。」
嚴老爺子不明白的問道︰
「這是什麼回答？」
「老爺子您對目前隴西的情勢分析，丫頭深以為然，也認為如果讓烏家獨大的話，將會是所有牧戶的災難。不過說到久山牧場的問題，我覺得還是交給嚴家少爺們比較妥當。」
嚴老爺原本亮起來的雙眼，一听到她的拒絕，立時黯淡下來。
「也對。我不該太過自私，你們米家為我嚴家做的事已經夠多了，我不該再給你們添麻煩。」
「不是這樣的，老爺子。請您听我說，我不是怕麻煩，我只是希望您能親眼看到嚴家在自己人手上振興起來，這樣您比較能感到安慰的，不是嗎？」
提到這個，嚴老爺忍不住氣起來！
「素馨丫頭，妳自己老實說，我那些不成材的兒子，哪一個可以濟得了事？嚴逐嗎？他是長子，結果他分了家跑去波斯說要做生意，結果在那邊教人設了局，賭光了所有家產。嚴奔嗎？他鎮日流連城里的花樓，錢盡往那些粉頭兒身上灑，沒干過一天正經事。再說嚴躍、嚴泓、嚴泠吧，一心要做大事業，結果花了巨資買來一批老弱的大宛天馬，還沒運到渭州，居然就病死了一大半，簡直笑掉人家大牙！最後，妳知道的，嚴峻十八歲就離家去學醫了，給畜牲看看病還可以，哪里懂得經營之事？他弟弟嚴峰也一樣，每天看書、種土豆兒過日子，沒能成事的。但我想，他們胸無大志也好，至少能安穩過這一輩子，這樣也就好了。這些小子，哪一個能擔得起振興之事？妳這不是在開我玩笑嗎？」
「不是開玩笑。老爺子，對于這個隱憂，您曾對……峻少提過嗎？」雖然力持自然，但提到他的名字，還是忍不住遲疑的頓了下。
「我跟他談做什麼？只是加深他的困擾罷了。他沒這方面的干才，把這種事跟他說又有什麼用？他們兄弟只分到那點產業，好好守著過日子吧，別多想。也許以後還能稍稍接濟他那些不成材的哥哥們，別讓他們餓死，我就安慰了。」
「老爺子，我想您對峻少的能耐還不夠了解。」
「妳會比我了解？」嚴老爺撇唇問。
「經過多年相隔，我當然不敢保證說對他的了解一如年少時，可是我覺得您應該對這個兒子有多一點的信心。」
「哪里來的信心？就憑近來鄰里間對他醫術的推崇？」
「當然不只是這樣。老爺子，請您給我一點時間，我來查查看峻少這些年在京城怎麼過日子、有過什麼歷練之後，咱們再來談論您的那些兒子是否一個都不能用的問題。」
嚴老爺子疑惑的打量米素馨，不明白她為什麼會對嚴峻這麼有信心。那孩子向來寡言沉默，從小就不顯眼，成天躲在馬廄，不爭不吵不求表現的，除了覺得他乖外，根本看不出他有什麼特別的地方。
「老爺子？」
「如果妳對嚴峻的能力死心了，是否就願意接下『久山牧場』？」這是他的但書。
「如果當真連峻少都不能托付，丫頭定不再推辭，並且會說服我爹。」
「好，一言為定！」
第七章
米素馨沒想到會在院子里見到這個場景－－
「為什麼你的眼珠子顏色淺淺的，跟我不一樣呢？」
金霖，七歲，正值什麼都好奇、什麼都要亂問一通的年紀，所以又號「小煩」，讓別人很頭疼、很煩的小麻煩一枚。當他又興起滿月復問題時，每個人都會爭相走告，務必閃遠一點。不幸被逮到的，就只好算他倒霉了。
今天的倒霉鬼，又名嚴峻。而米素馨猜，嚴峻已經在這邊被小煩纏了好一會啦，雖然說他臉上沒有任何的不耐表情。
「因為我有一半回鶻人血統。」
「回鵲？那是什麼？可以吃嗎？」
「那是一個塞外民族，在西南邊，不能吃。來，吃西瓜吧。」
「西瓜……蘇……好甜！可西瓜為何要叫西瓜？它是甜的嘛，理應叫甜瓜才是。」
「因為它產自西域，打西域傳過來的，所以叫西瓜。」
「那我知道了！我在外頭看到的昆侖奴，就是打昆侖來的，對不？」很為自己的舉一反三感到得意，一副邀功樣。
拍拍他可愛的小頭顱，嚴峻搖頭道︰
「不是的。那些昆侖奴也是打西方來的，來自很遠很遠的西方。我們之所以通稱他們為昆侖，是因為他們膚色黧黑的緣故。就像我們叫黑色的瓜為昆侖瓜是一樣的道理。」
金霖似懂非懂的點頭，將一片西瓜啃完，往菜圃里一丟，就要拿第二片吃。
「西方是怎樣的地方呢？我長大之後可以去嗎？」
「當然可以。不過你得先學會如何在沙漠中生存才行。」
「生存？」滿口甜瓜肉，口齒不清的問著。
「對，生存。」嚴峻撿起金霖方才丟棄的瓜皮教他道︰「一般旅人如果在沙漠中迷途了，或失去水與糧食，恐怕就活不了了。所以經常行走沙漠到西域經商的商人們，會在馬車上載許多西瓜。當他們沿路吃完西瓜肉，要丟棄瓜皮時，都會把瓜皮向上，有水份的部份蓋在下方，這樣可以讓瓜皮的水份保持得較久，一旦有迷途的旅人經過時，他肚子餓了、渴了，拾到了瓜皮，便可暫時救急保命。」
金霖睜大眼，趕忙接過嚴峻手上那片瓜皮，急乎乎道︰
「那，大胡子叔叔，你快帶我去沙漠，我們去那邊丟瓜皮！」
「不必現在急著去。你只要記得日後長大了，想要出國見識前，要先學會如何在沙漠中生存，別教你娘擔心，知道嗎？」
「知道了。可，現在不能去嗎？」金霖好失望。
「你還太小，不可以。」嚴峻輕而堅定的說著。
「可是……」金霖不是容易死心的性子，還有一肚子的話要說。
「霖兒，這個時候你不是該在書房習字嗎？為什麼會在這里？」米素馨覺得該出來修理一下這個小麻煩了。老是問問問的，真這麼好學，怎麼不見他好好學習書里的知識？
「啊！娘！」金霖跳起來，這才想起自己應該在書房的。
「娘什麼娘？瞧你，吃得一嘴紅，還下去洗把臉，然後快快去書房寫字。」
「人家今天早上已經寫過大字了，現在想去騎馬啦。」金霖雙手扠腰。
「如果你現在去書房把今天的功課寫完，等會就讓程風帶你去騎馬。若你打算耍賴的話，未來三天你都別想出門了。如何？」米素馨也雙手扠腰，氣勢比兒子強硬多多。
敗陣下來的當然是金霖。就見他小臉苦得出汁，垂頭喪氣的說道︰
「我馬上去寫字……」拖著腳步走了。
金霖離開後，院子里只剩兩人。從他回來後，兩人一直沒機會再見上面。他曾來找過她，但她因為正忙著赤城里新房子的裝修問題，所以總是與他錯過。後來他因為醫術遠傳，結果不只天水、赤城這邊的牧人找他給家畜看病，連遠在鳳凰台那邊的人也過來請他出診。結果，他很忙，她也忙，即使住得不遠，即使想與對方聊聊敘敘，卻沒法子有恰當的時間。
「素馨。」嚴峻沒料到今天居然可以見到她。米家的宅子他常常來，除了來找父親外，也幫米家的馬羊看病，但都見不到她，反而跟她的兒子熟稔起來。
「那是我調皮的兒子金霖。我想你已經知道了。」她笑，不知怎地，突然覺得有點熱，好想挽起衣袖搧風納涼，但想到他在看著，不好表現得有失莊重。