他們都離開了隴州，離開了嚴家內部正要興揚起的家產之爭，風風雨雨再與他們無關，就連從他們身上帶起的閑話，也留下來，隨人說去。
第五章
流水悠悠，歲月匆匆，隴州的草原依舊綠到天邊，滿山的馬羊仍然點綴遍地。景物還是原來模樣，但當年的人事，如今卻已全非。
幾個牧羊人遠遠看顧著自己的牛羊，三五個人圍在一處傍著頹牆所克難搭出的小帳棚下，坐在大石頭上，一口干脖脖、一口清水的吃著午膳，順帶閑聊著隴地各大戶人家的是非。
「只不過幾年的時間，誰相信嚴家會敗成現下這番模樣？」
「哎，怎麼能說敗呢？不過是分家而已。樹大分枝，天經地義。分家了，各自的家業自然變小，當然也就不再是當年的隴地第三昌啦。」有人下以為然的說著。
「不能這樣說。你瞧那本來的隴地第二富戶烏家，人家也是在十來年前分家啦，可家業反倒愈做愈大，大到是如今的第三昌戶，這又怎麼說？所以哪，分家不是家敗的主因，嚴家會敗哪，只能說他們第四代的子孫沒一個是干才，榮華舒服的日子過得太久，身子骨都享受得懶了笨了，所以就只能由著家業去衰敗啦。世情都是如此啦，看到我們腳下這片廢墟沒有？百年前嚴家還沒發跡前，當時第二昌戶康家的宅子就在這里，可如今不是敗得只剩下這面破牆？」
「所以說，可能再過個十年，嚴家那一大片宅第，也會成為我們放羊的地方嘍？」
大家听了，既是唏噓又是感嘆的，但也不免為之振奮－－
「那也可以說，我們這些貧窮的牧工，以後也許有機會翻身變成有錢的大老爺，過著每天吃肉喝酒住大屋的好日子？」
「呿！作夢去吧你！」所有人一致唾棄此人發的大夢。
話題復又繞回嚴家上頭。
「不過這嚴家老爺子雖然在事業上沒有太大的成就，但守成上來說，也算沒愧對先祖啦。再說，他老人家一向樂善好施的，這輩子可說是沒做過什麼仗勢欺人的惡事，但怎麼會盡出一些不長進的子孫呢？從十年前第一個媳婦娶進來後，就開始為了分家的事吵個不休；每娶進一個，紛爭就更多，家業也在這樣的爭奪下給敗了下來，也把一向硬朗的他給氣病了。如今使性子，不願見這些子女，居然不肯住在大宅子里，偏往米總管的家里住著養病去了。」
「可不能再叫他米總管啦，人家現在可不管事啦。」有人提醒道。
「對呀，去年年初嚴家分家之後，米總管就辭掉這份工啦。」
「米家如今日子好過了，也不把這份差看在眼里了。」
「可不是！自從他閨女兒嫁到南方大戶人家當小妾後，他女兒每年派人送回來的金銀財寶據說有滿滿一車之多呢！扁是一匹精繡絲絹就足以抵過米總管半年的薪餉了好不好。要不是念在與老爺子一同長大的情誼，他們米家生活這般好過，干啥還要辛辛苦苦的當人奴才？」
「我想這米總管也是不看好這些公子爺兒的能耐，所以離開嚴家，眼不見為淨。」
「說到米總管的閨女兒……對了，你們還記不記得當年他這閨女兒好像跟嚴家的哪個少爺訂下親事，結果沒結成婚，反倒去南方嫁人了。當時那是怎麼一回事呀？還有沒有人記得？」
「有這事嗎？」八、九年前的事了，也不是什麼大人物的消息，實在不容易記得清楚，印象十分模糊了呢。
「好像有……不過只記得是沒結成親，不知道發生了什麼事。反正後來是米總管的女兒嫁到南方享福去啦。還有那個少爺……啊！對了，三房那個叫嚴峻的老六，他後來跑去京城學醫去了。」
「對對對！想起來了，他兩年前還回來過一次呢！看那穿著，好像也沒在外頭吃得多開。這人也真是奇怪，好好的少爺不當，自小就愛在馬廄里跟獸醫、牧工們混在一塊兒，沒長進得令人搖頭。听說嚴家分家時，因為他不在當場，所以他分到的是赤城、天水城外最遠的那兩三塊貧脊草
地；田地嘛，就只祁連山腳邊那一小塊。再說到牛馬羊吧，哎唷！分到的都是老病不堪用的呢，真是欺人太甚是吧？可這三房這邊也真是好脾氣，對這不公平的事兒，是一句氣話也沒傳出來，默默的吃下這大虧，度量也真不錯。」
「對呀對呀，我們還以為他會在去年趕回家來吵家產呢，沒想到竟然沒有，不知道在想什麼……」口氣隱隱有些失望。沒好戲看，人生真是無聊呀。
正要低頭嘆氣，突然有人指著山下官道上一長列的馬車隊叫著︰
「咦！這群商隊好氣派，是打哪來的呀？」
所有人都趨身過來看，好奇的瞪大眼。方才談了老半天的嚴家是非早已忘了個精光，新話題很快取而代之－－
「我數數看……哇！扁是後頭載貨的馬車就有數十輛之多耶，我是不是看錯了？那蓋在貨上頭的真的是昂貴的牛皮嗎？！哇！看看，那些駕馬車的車夫身上穿的……是簇新的厚羊皮襖呢！扁是給這群商隊駕車，就有那麼好的收入嗎？哇哇哇……」
在一群衣著襤褸的牧工欣羨的哇哇大叫中，那群華麗得極為少見的商隊，正浩浩蕩蕩的往隴地的赤城而去。
回家了！
米素馨睜開仍然困乏的雙眼，呆呆看著屋頂，一瞬也不瞬的，好像那上頭有什麼了不得的寶貝似的。
深深吸口氣，吸入心脾的，不是這些年聞慣了的那種檀麝、甲香味道，而是夢魂里思念過無數次的清新青草味。
一些些兒新翻的春泥味，帶點隱臭；而新長的春草，夾帶著初開的香花味兒，又把那點臭味給勻得淡了去。遠處羊欄里的羊群正在咩咩咩叫著，由那叫聲更可以想見牧工們正群聚著給母羊擠鮮女乃，好煮上一鍋熱騰騰的女乃茶呢……
聞到那香噴噴的女乃茶，這床哪還留戀得下去？立時翻了個身，正想往炕下跳去；同時間，她的房門也教人「踫」一聲的推開。那力道之粗魯的，把門推到牆上撞出好大的聲響，並嘎吱嘎吱的慘鳴不休。
不必看也知道來人是誰，米素馨嘆口氣又倒回枕上低吟－－
「金、霖！可不可以麻煩你文雅一點兒？」這句話她已經說了七年啦！可卻一點用處也沒有，這小子粗魯依舊，從來不思悔改。
「為什麼要文雅？」小家伙跳上炕，依舊故我的在她身上爬來爬去，滿口亂叫著︰「起來了、起來了！今天要帶我去看什麼好玩的？妳說這兒比揚州好玩，有好多馬可以騎，我要騎馬！我要騎馬！我要騎馬馬馬……」說著說著，就哼起不成調的歌兒自娛，張腿跨在她腰月復上一頓一頓又一頓的，差點沒把米素馨給頓厥了過去。
幸虧米素馨別的優點沒有，就體力好這一點，向來勝過別人多多，所以沒有在這個小粗魯的蹂躪之下，才回到故鄉一天馬上就一命嗚呼見列祖列宗去。無奈的把精力旺盛的小子給挪到一邊好讓自己坐起來。
「起來多久了？吃早膳了嗎？」下炕，找厚衣服穿去。
「起來一會兒啦，也吃得好飽好飽哦！我喝油酥茶餅、羊女乃，還有香噴噴的羊肉！」小家伙在炕上滾來滾去，听到母親的問話後，停下來扳著圓胖的手指回答著。