「可娶不到好人家閨女兒，他還是可以去買一個呀！就算他沒錢買好了，他可以學他父親當年那般，拐一個窯姐兒回來嘛！」有人認為祝則堯不會單身一輩子。
「那也得是祝老爺不在了才成。你們別忘了，祝老爺是不允許自家子弟出入風月場所的。能進祝家門的，非得是身家清白才成。」
這一點，大家也是明白的。
先前主張祝則堯必須單身的年輕夫人得意地說道︰
「那就是了。祝則堯娶不到妻子，沒有人會得到他。」
有一個五十多歲的夫人突然一嘆——
「想當年那祝志靖可也是一名斯文俊鮑子呢，全城多少女人總想盡辦法要偷看他，也不管他家里一窮二白的，天天只想著他會不會請媒人來家里提親……哪想到他身後會留下這樣的敗名？」
接下來的話題全是祝家的今昔對比，以及對過往的感嘆，一時之間也沒空招呼婁恬，對婁恬的身世暫時的失去興趣，讓婁恬得以靜靜傾听這些關于祝則堯的種種。
……原來，關于他身世的傳言是這樣的。這些，是真的嗎？
雖然尚無頭緒，可婁恬直覺有些不對勁。她有預感，假若昨日她願意听完祝則堯對他自己身世的形容，也不會跟這個有什麼兩樣的。
旁人說的、事件相關人說的，若都是一致，沒任何出入，那就太奇怪了。
他……是想隱藏什麼？或保護什麼嗎？
真相，會是更加不堪嗎？
如果她能明白恬靜居對祝則堯的意義，那一切的謎團也許就能抽絲剝繭找到線索一一解開了。
她有知道的一天嗎？
而她與……他，以後會怎樣呢？
一朵滾著紅邊的白雪牡丹從花瓶上悄悄跌落進一池流動的清水里，載浮載沉的，與流水纏成一氣，旋轉得多麼美麗……
「我們到恬靜居。」總算挨到花宴結束，又是金烏西墜時分。婁恬對寶心這麼說著。
「可是小姐……已經黃昏了哪……」這麼晚去那里不太好吧？寶心心中毛毛的。
「去看看吧，無妨的。」婁恬口氣溫和而堅定。
寶心哪還敢說什麼，只好將馬車往恬靜居的方向駛去了。她只能驅馬走快些，不要天都墨透了才抵達那兒，千萬別「有幸」目睹到什麼平常人「無福」看到的異象才好。她才沒麗人的愚膽，天不怕、地不怕的傻乎乎。
很快地來到恬靜居，可天色也昏暗了。
「小姐，守門的那個小廝不在呢！」寶心跳下馬車，四下沒看到人。
「門鎖著嗎？」婁恬在馬車里問。
寶心過去看著，大門是鎖住了沒錯，她再試了試左右的兩道偏門……
「啊，小姐，左邊這道門沒鎖牢，合上的如意鎖只扣住了一邊的門環，好粗心的小廝，這樣鎖門法。」隨手拿了根竹簽將鎖心打開，想說等會兒好心些替他們把門給鎖好。
寶心走到馬車邊扶小姐下來。婁恬道︰
「你留著看守馬車，我進去走走。」
「這怎麼行！小姐，你等等，我把馬車駕到轉角那間客棧寄放，一下子就回來了，你可別先進去哪！」寶心緊張地比著轉角數丈遠的一間小茶鋪，馬上駕車過去了。
婁恬隔著白紗看著她的慌張，笑了笑，多少有點反省自己實在是個任性的主子，若寶心日後未老先白頭，一定是她這主子的錯。
好，反省完畢，她就——先進去了。
偏門被「咿呀」的推開，天色已快要全暗了，景物看得並不清楚，若近一些的倒還成。她從容地沿著回廊走，很快地就要走到中庭，已經可以看到相思樹了……
「小姐！」寶心驚慌地叫著，在門口見不到人，急得施展輕功飛縱進來，一下子跳到主子面前。
「急什麼呢，真嚇人。」婁恬拍了拍心口。
「說好等奴婢的！」寶心低聲咕噥出不滿，「里頭這麼黑，要點燈才看得到呀！我們先點燈吧。」她手里拎著一只老舊的白燈籠，是臨時跟茶鋪買來的，看起來實在很不堪使用的樣子，但臨時也只找得到這個了。
「小姐，你等奴婢一會兒，別先走喔。」
婁恬點頭，就依在廊柱邊，一身白衣在夜風吹拂下飄然若仙。風大，寶心一直點不著火，只好找個風吹不到的地方蹲下來點火。啪啦啪啦啪啦的，打火石努力中。
同一個時間，有個鬼祟的人影也發現恬靜居竟有一扇門沒關好……听說里面有很多值錢的擺飾呢……嘻嘻賊笑，見左右沒人，便一閃身竄了進來。
雖然很英勇地進入這永昌城有名的鬼宅，但他走一步，頓三下，抖五下，走了老半天還在離大門口不遠的地方磨磨蹭蹭，嘴里喃喃念著︰
「哼！我柯老三爛命一條，只怕沒錢翻本，不怕什麼鬼不鬼的！反正……反正也只是個女鬼，女人嘛，有什麼力氣？若真敢出來嚇大爺我，當心大爺一火大，管她鬼不鬼的，先奸了再說——」壯膽的恫嚇之詞突然給凍住了！
奧吱……
一陣風吹過，柯老三身後半掩的門板緩緩地擺過來一聲「嘎吱」、又揚回去一聲「嘎吱」……
「是風，只、只、只是風，不要怕……」他這麼告訴自己，卻沒膽回頭看。當另一陣風又拂過來時，他唯一的動作是——拚命向前跑！
「呼呼呼！」總算遠離了那扇動個不停的門，柯老三抱著一根廊柱猛喘。「他女乃女乃的，沒事自己嚇自己！想也知道天才剛晚，哪來的鬼？算了，不管它，趕快搜括一些值錢的東西走人才是正事……嚇！」再度的，聲音又無端地卡在喉嚨！
有……有人……是、是真的人嗎？穿白衣的女人……在在在……相思林的另一端！不、不、不會吧？是不是他把什麼布幔錯看成了一個人……呢？！
柯老三兩顆眼珠子差點瞪凸出來，一只污黑的手千斤重般地抬起，想揉眼的，卻因為手抖個下停，手指直直往眼里插去——
拇指與中指分戳左右兩眼！
「哎唷！」好痛！柯老三眼淚直流地搗住雙眼又壓又揉的！他的視線一下子模糊不已，等眼淚不流了，他再壯起膽，勉力看過去，很好，什麼也沒有！什麼也沒有嘛，方才他眼花了——嚇！有鬼火！
不僅白衣女鬼又出現了，這次又多了鬼火！閃閃爍爍、明明滅滅的……
「喀……」他想尖叫！想狂號！想昏倒！可是此刻他卻像被一只無形的手掐住頸子一般，只能發出喀喀喀的氣音，雙眼大張地看著遠處的鬼，完全無計可施……
真的有鬼！恬靜居真的是幢鬼屋！那鬼、那鬼……在飄！苞著鬼火飄！
雙腿立即癱軟如泥，褲襠下方更是一片濕臭！柯老三癱坐在地上，欄桿的高度遮住了他的視線，老天垂憐，教他可以不必再看到鬼跡……
然後，他終于幸運地昏厥過去了！
「小姐，好象有聲音……」寶心陪小姐逛完一圈，全身已經寒毛直豎了，現在又依稀听到回廊對面像是有什麼聲響——那可不是風聲，她很肯定。教她心里怎能不怕呢？加上手上這盞燈，老點不著，就算點著了也隨時會滅掉，妝點得這氣氛多嚇人呀。「我們回去吧，小姐。」
婁恬嘆了口氣，沒瞧見什麼，也沒感受到什麼不對勁的氣息，心里微微的黯然，她想見的，並非傳說中的鬼，而是……他，她以為這里對他有特別的意義，心情不好時，會想來這里尋求某種慰藉……