婁恬微怔，看著寶心。
「我這又算是什麼高貴身分呢？」
「小姐可是堂堂鎮遠侯府的——」
話未說完，麗人從敞開的門口走進來——
「小姐、小姐，富滿客棧的老板娘在外頭求見呢！說想邀你一同出游來著。」沒注意到臥室內氣氛不太對勁，她問著︰「小姐見不見她呀？還是要奴婢打發掉呢？」
婁恬揚了揚清朗的新月眉，不解道︰
「老板娘怎會想要來邀我出游？」除了住進客棧的第一天，那位夫人禮貌性的前來拜訪過一次之外，就沒其它交情了。突然這樣的熱絡，真是令人不解。
麗人自己不好意思地招了——
「平常如果是我留下來看守家當的話，那個夫人就會來找我閑扯一些家常。我當然不會亂說話啦！頂多糾正她不當的臆測，不然她還以為小姐是什麼見不得人的身分呢！我只讓她知道我們可是出自大戶人家，沒說其它的了。」
寶心柳眉倒豎，對著自家姊姊罵道︰
「你就這樣輕易被套了話？什麼叫沒說其它的了？你根本一個字都不該說，管外人在胡亂猜測些什麼！你太糊涂了！」
「你、你你凶什麼凶？！我是姊姊耶！而且我真的沒多說什麼嘛，只是氣不過那個朱夫人亂猜一些不三不四的去按在小姐身上羞辱嘛。」
「可你這樣不是給小姐惹麻煩嗎？這下她若不是來討好處，就是想用各種方式攀交上來。你忘了先前我們路過東林城時，當地的縣令之子就是這樣死纏著小姐的嗎？」寶心才不管誰是姊姊、妹妹的，只要有錯，就是不留情的訓。
「他是癩蛤蟆想吃天鵝肉，我也偷偷回去給他教訓了嘛，又沒事！而且朱夫人也不是男的呀。」
「你還說——」
「好了。」婁恬淡淡兩個字，便讓兩人住嘴不敢再吵，只彼此大眼瞪小眼。
「我出去見她。你們想繼續吵就留下來吧，我自個兒去花廳會見客人。自便哪，不要客氣。」
啊！小姐給她們惹惱了！
都是你啦！姊妹倆以眼神互相指控，都在怪罪對方。
敝罪完後，不愧是姊妹，動作都一樣——
「小姐，寶心（麗人）扶你。」一人佔一邊，然後給對方一記鬼臉。
姊妹倆忙著擠眉弄眼，沒瞧見婁恬唇角悄帶著頑皮的笑意。
婁恬心里是有點後悔的；如果她知道應允朱夫人出游的結果會是這樣，那她會任由麗人、寶心吵到終于大打出手練功夫，也不會出去見那朱夫人的。
朱夫人說是偕她參加夫人們的賞花品酒宴，宴會地點是永昌城第一巨富家里的一處別業。賞花宴的與會者都是永昌城里有頭有臉的富家夫人，一般人家的夫人還沒資格被邀請來呢。就拿朱夫人來說吧，她雖是永昌城最大客棧的老板娘，可這身分上端到了這兒來，若是想現，也只會現出個丑字。
這種夫人宴哪，可是官夫人以及巨富夫人的天下呢，隨便一比，都能把人給比到天邊去了。朱夫人若想在這樣的場合出頭露臉，就要想些辦法……比如說——把婁恬這樣一個極美麗、又「疑似」官家干金的女子給帶來吸引所有人的目光。
這也是婁恬萬分後悔出門的原因了。
不斷地被人打探身世不說，還有一些老太太自恃著身分，不由分說地要她改日去作客，要幫婁恬合個姻緣——以著高高在上、不容違拗的姿態。
擁有良好教養的婁恬，自是不會將她的不耐煩表現出來，她始終淺笑以對所有探詢的目光。心里估量著，必須再待多久，告辭主人時才不顯失禮。
由于探不出個所以然，于是有幾個夫人也就放棄了，想說未來時日還多，也不怕翻不出這位美姑娘的祖宗八代，總會搞清楚她究竟是出身高貴的千金小姐、抑或是隱姓埋名想從良的野雞了。她們開始閑聊些別的——
「欸！我們這賞花宴，幾乎所有永昌城的夫人都來了，每年會缺席的就是那個祝夫人了！」一個豐腴的夫人吃了塊糕點說著。
「可不是，但那又有什麼辦法呢？那個祝大爺也真是的，事業做得這般興旺，合該讓夫人享福享福的，哪有人還拖著妻子幫手，成日忙進忙出的操勞。每次見到祝夫人，她都好欣羨我們的福氣，可哪來的膽跟她家老爺說去，祝大爺那張臉哪，說是閻王臉也不為過。」另一個夫人回著。
這話題朱夫人就搭得上了，她興致勃勃地道︰
「哎，說到這個，我們婁小姐現在看的房子，就是那間恬靜居呢！」
花園里一陣陣此起彼落的抽氣聲——
「那是間鬼……鬼屋呢！婁姑娘你怎會……」
「是呀是呀！你別瞧那宅子好看就給騙了，那宅子全永昌城可沒人敢買呢！上回有個準備搬來永昌城居住的王員外，就親眼看到不干淨的東西呢！險險沒買到那凶宅。」
「是呀，據說經那麼一嚇，病到現在還起不了榻呢！」
「我看哪，祝大爺這輩子最失敗的投資就是買下恬靜居了！」家里與祝家有生意往來的一位夫人說著。
大家都同意地點頭。
咦？那宅子現在屬于祝家？那也算是祝則堯家里的吧？
朱夫人討好地問著婁恬︰
「婁小姐，你怕是不知道恬靜居這問燙手山芋般的宅子，目前是祝老爺名下的產業吧？五年前祝老爺買下宅子，原本想說可以轉手賣個好價錢的，豈知竟是賣下出去了。交給他的親佷子去處理，兩年下來，一點成績也沒有……」
一個夫人哼了一聲，打斷了朱夫人的話，道︰
「說到那個來路不明的佷子，可一點也不似祝家人。你們看祝家那三位公子，哪個不是經商的一把能手？年紀輕輕就跟著商團去外域經商發大財，就只有那祝則堯，一事無成，留在永昌城里瞎混日子，沒個建樹。」
听到祝則堯的名字，幾個年輕些的婦人舉起團扇半遮面，咭咭咕咕地笑得好生曖昧，其中一個膽子大些的甚至直言道︰
「若不提他的身世、他的一事無成，只看外表，你們說，那祝則堯是不是永昌城里少見的美男子？」
這點大家倒是沒否認，腦中勾畫出祝則堯的樣貌，臉上都不自禁飄著紅暈。若說這些富貴太太們對養尊處優的生活有什麼遺憾，那就是——有錢有成就的夫婿，通常長得其貌不揚、肚大肉垂油光滿面，若有長得正常些的，便是上天恩賜了。她們這樣如花一般的美貌，當然都曾在綺玉華年未出閣時，幻想過有一名英俊體面的男子來匹配，最好就是祝則堯那個樣的，但……
一時之間，夫人們都緘默了。
魚與熊掌哪……多麼千古艱難的抉擇。唉！
許久許久之後，有人以著隱隱帶恨的口吻道︰
「長得好看也沒用！他母親是窯子出身，父母沒媒沒聘的，就苟合生下他，听說當年還是祝志靖對那可憐的窯姐兒騙財又騙色的，卷了那窯姐兒的皮肉錢上京去趕考，結果在半路上就病歿了。總之呀，他這樣人人知道的不光采身世，誰敢把閨女嫁他？我看他是打光棍定了。」
俊美的男人，若不能為己所有，就該單身到底才是。她們是這麼想著的。幾個夫人點頭。得不到，就晾著吧，大家都沒份。
「如果祝大爺的財產有他一份的話，也許可能還有人願意委身于他。不過我看來，他在祝家的地位就跟佣人差不多，是沒他的份了。」