分門別類，項目多而雜。
出租土地的收入、田租的收入、十來間商號的營收、靠行的貼銀等林林總總……進來的銀兩共分作八十二種歸類。
再扣掉支出去的——有投資千兩萬兩的大項，也有打賞門房僕廝的一兩半銀的芝麻小項，共一百六十九件。
這麼繁重的帳事，找五個計帳的來做，也得花上一整天的時間。可祝老爺在下午交辦他之後，便吩咐他即刻得趕出來，明日一早就要看了；接著中午便要招來所有商號伙計開月會論功行賞，完全耽擱不得。
祝老爺是急性子的，也向來痛恨辦事不力的人，他手下的所有人——包括他三個兒子，從來不敢延誤一丁點他親自交辦的公事；若延誤了，其後果是很可怕的，將會被老爺子很嚴厲地操勞到連出聲哀呼的力氣也不會有。
祝則堯連續忙了兩個時辰，直到手酸眼澀腰脊僵硬，才強迫自己停下來休息。起身倒茶解渴時，差點不小心給一地的銀兩絆著。
叔父一向謹慎，這種必須親手踫觸銀子的工作，到了最後清點收櫃的步驟，他老人家從來就只肯讓他或三位堂兄弟做，絕不假手于外人。
「咦？則堯，還在忙？」書房的門突然被推開，進來的是與他同年的堂弟祝大光。
「欸。」祝則堯點頭，笑了笑。
「老爹又在壓榨你了？你最近有做什麼惹他不快的事嗎？」就祝大光的印象，父親很容易為著一些小事挑剔則堯，然後懲罰都是不留情的。
祝則堯搖頭，「沒的事。這些都是我份內的工作，怎麼說是壓榨？你別胡亂說，當心叔父听到了罰你。」
祝大光聳聳肩，反正自家老爹永遠找得出名目罰他，也不差這一著。他走近桌案，一個不小心，險些沒給一地的銀箱撂了個五體投地。
「小心些！」祝則堯趕緊拉了他一把。
「這是在做什麼？把庫房里的銀兩全給搬出來了不成？！老爹瘋啦？存心拿幾千兩銀子出來數死你嗎？」祝大光咋舌低叫。
「事實數目是，一萬三千九百兩的銀票，以及八千七百五十五兩又三百錢的現銀。」祝則堯淡笑的答，臉上一點也看不出他被這些數字搞得狼狽萬分後所產生的怨氣。
「你都算完了？！」祝大光叫。
「嗯。只待把銀兩再清點一次，然後搬進庫房，就全都完事了。」
「哇！要是我來，三天三夜也別想睡了。」邊說邊挽衣袖，蹲道︰「我來幫你，早點算完，你也好早早歇下。養足精神好應付明日中午的月例會，我先讓你心里有個底兒。『川流行』的周管事、同時也是你的頂頭上司，對你不滿已經很久了，這次八成會參你一本。你注意些。」
「我曉得了。」祝則堯一點也不意外。喝完了一大杯茶水後，堂兄弟倆通力合作數銀兩。
相較于祝大光的粗壯，頤長身材的祝則堯便顯得單薄了些。
他們一般的高，可站在一起時，祝大光看起來就雄壯威武多了；祝則堯被這麼一比，當下比成了文弱書生樣。而他斯文俊逸的長相以及永遠曬不黑的膚色，更是助長了所有人對他「弱不禁風」的絕對認定。
所以每當有費力氣的活兒，總是三兄弟搶著做——
「大箱的我來搬就好了，你去拿那些輕的。」祝大光一把推開祝則堯的手。捧了兩大箱沉重的銀箱，率先往密門的方向走去。
祝家有間守備森嚴的金庫，是眾所皆知的事。但，也只有祝家人自己才知道，那里只是用來掩人耳目而已。真正的寶庫重地是這里——書房里秘密闢置的機關密室。
生性謹慎的祝老爺會在房子里有這樣的設計，並不意外。不過辛苦的就是下頭這幾位難兄難弟了。
祝大光站在一面掛滿山水畫作的牆前，騰出一只手伸到畫的上方，也就是掛畫的釘頭上——一面牆上共有六根釘。左按按、右按按的，然後原本平坦的牆便出現變化了！中間那兩幅畫突地往內凹進去，一條信道赫然出現！祝大光往內走一步時，又向右邊的牆角拍了三下，這才放心大步走進去。
兩兄弟忙了半個時辰，終于把這件勞心勞力的辛苦差事給合力做完。
「呼！」祝大光揮汗的攤坐在椅子上。「每個月都得做一次這樣的事，真是何苦來哉哦！」
祝則堯倒了杯水給他。
「謝了。」
祝大光揮揮手，「少說這個。」喝完茶，才又說道︰「則堯，雖然我知道你不愛提，可是我還是要說，你怎地就是不放開那間屋子、也放過你自己呢？你明知道，早晚會有人買走恬靜居的，你現下這樣，硬是把自個兒往死胡同里鑽去又不願出來，我看了很難過。」
「大光，我看你是累了，淨說些我听不懂的話。」祝則堯揚高兩道軒眉，一臉不解，笑笑的，很可親可近的模樣。
「哎！你別跟我打哈哈，你明知道我招架不住你這一面的。」祝大光拍拍額頭，知道這小子是打定主意不談這件事了。
「哪一面？」祝則堯很有求教精神地問。「說出來參詳參詳，也好讓我有機會改進。你就說吧！小的正垂手恭听著呢。」說罷還向他走近，證明他的情真意切，絕對不是漂亮的口頭話隨便說說而已。
祝大光搖頭，起身往外走去，擺擺手道︰「我不跟你斗嘴，你知道我沒本事斗贏你，還不如把時間花在睡覺上實在些。你也去睡吧，那事咱就別談了，不過你心里最好有些計量，這樣下去是不行的。」
祝則堯沒留他，站在門口看他走遠的壯碩身形沒入夜色里，直到再也看不見，他才卸下臉上那殷勤熱烈的笑意，回復成他獨處時向來的模樣——平淡而顯得有些抑郁。
他從不讓人看到他這一面的。正好一陣風從門外吹進來，把油燈上的火舌都給吹熄了，黑暗遮去了他的表情，完全的伸手不見五指。
夜已太深，深得像他心中暗藏著的那份心事，相同將他吞噬。
太深了。就算想說，也無從說起；就算想瞧，也瞧不清究竟。
他只能執著下去，無論別人怎麼反對。
他沒想到會在一大清早遇見她！
當那輛再眼熟不過的馬車停在離恬靜居不遠處的地方時，他訝異著。忍不住尾隨了過去，想知道她會在這里出現的原因。
他們約定的時間是下午，她理當沒听錯才是。
棒著十來尺的距離，他看過去，發現她們的目的地確實不是恬靜居，而是恬靜居附近一間遠近知名的食店，叫「長香老鋪」，是間賣石髓羹的百年老店。
原來是專程來吃石髓羹哪……
沒他的事，該走了吧。
心里有個聲音在這麼催促著自己，但雙腳就是舍不得動。盡避隔著一段距離，而且她絕俗的美麗也被那白紗牢實遮住，什麼也瞧不見，可他光看她縴柔的身形，就覺得她真是好看得教人呼吸困難，他完全無法命令自己不去看她！
有些迷蒙……有些暈眩……直到——
「堯少，這麼早？！」背後有個聲音突兀地敲進他已然薄醺卻不自知的神智中，讓他猛地清醒！
祝則堯轉身看將過去，只見得瘦小的阿丁一手牽著最小的妹妹，另一手揉著仍然渴睡的雙眼，緩緩向他這邊走來。除了手上牽住的四歲小妹之外，他身邊還圍著三個小男孩。
四個孩子一見到祝則堯便開心地沖過來，嘴里直嚷嚷著︰