分门别类，项目多而杂。
出租土地的收入、田租的收入、十来间商号的营收、靠行的贴银等林林总总……进来的银两共分作八十二种归类。
再扣掉支出去的——有投资千两万两的大项，也有打赏门房仆厮的一两半银的芝麻小项，共一百六十九件。
这么繁重的帐事，找五个计帐的来做，也得花上一整天的时间。可祝老爷在下午交办他之后，便吩咐他即刻得赶出来，明日一早就要看了；接着中午便要招来所有商号伙计开月会论功行赏，完全耽搁不得。
祝老爷是急性子的，也向来痛恨办事不力的人，他手下的所有人——包括他三个儿子，从来不敢延误一丁点他亲自交办的公事；若延误了，其后果是很可怕的，将会被老爷子很严厉地操劳到连出声哀呼的力气也不会有。
祝则尧连续忙了两个时辰，直到手酸眼涩腰脊僵硬，才强迫自己停下来休息。起身倒茶解渴时，差点不小心给一地的银两绊着。
叔父一向谨慎，这种必须亲手碰触银子的工作，到了最后清点收柜的步骤，他老人家从来就只肯让他或三位堂兄弟做，绝不假手于外人。
“咦？则尧，还在忙？”书房的门突然被推开，进来的是与他同年的堂弟祝大光。
“欸。”祝则尧点头，笑了笑。
“老爹又在压榨你了？你最近有做什么惹他不快的事吗？”就祝大光的印象，父亲很容易为着一些小事挑剔则尧，然后惩罚都是不留情的。
祝则尧摇头，“没的事。这些都是我份内的工作，怎么说是压榨？你别胡乱说，当心叔父听到了罚你。”
祝大光耸耸肩，反正自家老爹永远找得出名目罚他，也不差这一着。他走近桌案，一个不小心，险些没给一地的银箱撂了个五体投地。
“小心些！”祝则尧赶紧拉了他一把。
“这是在做什么？把库房里的银两全给搬出来了不成？！老爹疯啦？存心拿几千两银子出来数死你吗？”祝大光咋舌低叫。
“事实数目是，一万三千九百两的银票，以及八千七百五十五两又三百钱的现银。”祝则尧淡笑的答，脸上一点也看不出他被这些数字搞得狼狈万分后所产生的怨气。
“你都算完了？！”祝大光叫。
“嗯。只待把银两再清点一次，然后搬进库房，就全都完事了。”
“哇！要是我来，三天三夜也别想睡了。”边说边挽衣袖，蹲道：“我来帮你，早点算完，你也好早早歇下。养足精神好应付明日中午的月例会，我先让你心里有个底儿。『川流行』的周管事、同时也是你的顶头上司，对你不满已经很久了，这次八成会参你一本。你注意些。”
“我晓得了。”祝则尧一点也不意外。喝完了一大杯茶水后，堂兄弟俩通力合作数银两。
相较于祝大光的粗壮，颐长身材的祝则尧便显得单薄了些。
他们一般的高，可站在一起时，祝大光看起来就雄壮威武多了；祝则尧被这么一比，当下比成了文弱书生样。而他斯文俊逸的长相以及永远晒不黑的肤色，更是助长了所有人对他“弱不禁风”的绝对认定。
所以每当有费力气的活儿，总是三兄弟抢着做——
“大箱的我来搬就好了，你去拿那些轻的。”祝大光一把推开祝则尧的手。捧了两大箱沉重的银箱，率先往密门的方向走去。
祝家有间守备森严的金库，是众所皆知的事。但，也只有祝家人自己才知道，那里只是用来掩人耳目而已。真正的宝库重地是这里——书房里秘密辟置的机关密室。
生性谨慎的祝老爷会在房子里有这样的设计，并不意外。不过辛苦的就是下头这几位难兄难弟了。
祝大光站在一面挂满山水画作的墙前，腾出一只手伸到画的上方，也就是挂画的钉头上——一面墙上共有六根钉。左按按、右按按的，然后原本平坦的墙便出现变化了！中间那两幅画突地往内凹进去，一条信道赫然出现！祝大光往内走一步时，又向右边的墙角拍了三下，这才放心大步走进去。
两兄弟忙了半个时辰，终于把这件劳心劳力的辛苦差事给合力做完。
“呼！”祝大光挥汗的摊坐在椅子上。“每个月都得做一次这样的事，真是何苦来哉哦！”
祝则尧倒了杯水给他。
“谢了。”
祝大光挥挥手，“少说这个。”喝完茶，才又说道：“则尧，虽然我知道你不爱提，可是我还是要说，你怎地就是不放开那间屋子、也放过你自己呢？你明知道，早晚会有人买走恬静居的，你现下这样，硬是把自个儿往死胡同里钻去又不愿出来，我看了很难过。”
“大光，我看你是累了，净说些我听不懂的话。”祝则尧扬高两道轩眉，一脸不解，笑笑的，很可亲可近的模样。
“哎！你别跟我打哈哈，你明知道我招架不住你这一面的。”祝大光拍拍额头，知道这小子是打定主意不谈这件事了。
“哪一面？”祝则尧很有求教精神地问。“说出来参详参详，也好让我有机会改进。你就说吧！小的正垂手恭听着呢。”说罢还向他走近，证明他的情真意切，绝对不是漂亮的口头话随便说说而已。
祝大光摇头，起身往外走去，摆摆手道：“我不跟你斗嘴，你知道我没本事斗赢你，还不如把时间花在睡觉上实在些。你也去睡吧，那事咱就别谈了，不过你心里最好有些计量，这样下去是不行的。”
祝则尧没留他，站在门口看他走远的壮硕身形没入夜色里，直到再也看不见，他才卸下脸上那殷勤热烈的笑意，回复成他独处时向来的模样——平淡而显得有些抑郁。
他从不让人看到他这一面的。正好一阵风从门外吹进来，把油灯上的火舌都给吹熄了，黑暗遮去了他的表情，完全的伸手不见五指。
夜已太深，深得像他心中暗藏着的那份心事，相同将他吞噬。
太深了。就算想说，也无从说起；就算想瞧，也瞧不清究竟。
他只能执着下去，无论别人怎么反对。
他没想到会在一大清早遇见她！
当那辆再眼熟不过的马车停在离恬静居不远处的地方时，他讶异着。忍不住尾随了过去，想知道她会在这里出现的原因。
他们约定的时间是下午，她理当没听错才是。
棒着十来尺的距离，他看过去，发现她们的目的地确实不是恬静居，而是恬静居附近一间远近知名的食店，叫“长香老铺”，是间卖石髓羹的百年老店。
原来是专程来吃石髓羹哪……
没他的事，该走了吧。
心里有个声音在这么催促着自己，但双脚就是舍不得动。尽避隔着一段距离，而且她绝俗的美丽也被那白纱牢实遮住，什么也瞧不见，可他光看她纤柔的身形，就觉得她真是好看得教人呼吸困难，他完全无法命令自己不去看她！
有些迷蒙……有些晕眩……直到——
“尧少，这么早？！”背后有个声音突兀地敲进他已然薄醺却不自知的神智中，让他猛地清醒！
祝则尧转身看将过去，只见得瘦小的阿丁一手牵着最小的妹妹，另一手揉着仍然渴睡的双眼，缓缓向他这边走来。除了手上牵住的四岁小妹之外，他身边还围着三个小男孩。
四个孩子一见到祝则尧便开心地冲过来，嘴里直嚷嚷着：