「堯哥哥！堯哥哥——」
祝則堯蹲下頤長身子，讓這幾個孩子在他身上又抱又爬的，也不在乎干淨的白衫轉眼間髒污不堪。
「小梅、狗子、大福、阿黑，怎麼這麼早出門呢？」
「大哥說『大安寺』今天一早要放善齋，說是建寺三十年，要連放三天齋飯哦！我們要早點去排隊，吃完後一齊去打掃恬靜居。」十二歲的阿黑搶著說話。
「對、對，要去吃飯！吃飽飽！」四歲的小梅口齒不清地嚷著。
祝則堯抬頭看向慢吞吞走過來的阿丁，看那小子一副不太好意思的表情，大抵也猜得出他心中在想些什麼。
阿丁確實很不好意思，他覺得堯少不需要知道這種事的……
「哎！既然遇到了堯哥哥我，今天就別去『大安寺』吃早齋了，明天再去吧。走！堯哥哥請你們吃『長香老鋪』的石髓羹。」說完，他一把抱起年紀最幼小的女娃兒，在其它小孩子的歡呼聲中，往長香老鋪大步走去。
「堯少！堯少！不必這樣啦！我們不必吃那麼好啦！那很貴耶，堯少——」阿丁急叫道。他是最明白堯少的，堯少存錢存得非常辛苦，工資又少……
祝則堯實在被他一路吵煩了，在跨進長香老鋪前，他轉身斜睨阿丁，道︰
「你可以選擇跟著進去，也可以坐在外面等我們吃飽。你想怎樣都成，我只有一個非常微小的要求，就是——請閉嘴。」
「怎麼這樣啦！我這也是替你著想耶。」阿丁本咕噥噥，不敢再大聲呼喊了。既然堯少堅持要破費，那多他一個人來吃，想來也是吃不垮他的……蘇！口水擦一擦，閉嘴，吃好料去！
這遠近馳名的石髓羹，雖不是很貴，但對一般下階層的人來說，這種奢侈的享受，只有大過年才被允許的呢！
「伙計，來六碗石髓羹！」祝則堯叫著。在擠滿人的鋪子里覷著了一處空，便往那不顯眼的角落擠了過去。
他一進店里來，寶心就注意到了，對著背向門口的小姐報告道︰
「小姐，是那位祝公子呢。」
「是嗎？」婁恬抬頭看了下，沒見到人。
她們主僕倆坐的是二樓的獨立單廂，所以縱使店里人山人海、雍塞不堪的，她們還是能享有舒適的用餐環境。
「在下頭呢！他帶了幾個小孩兒進來用餐，只找到角落一張小桌子，兩人坐了都嫌太擠，他們竟一口氣給擠六個，真是了得。」
順著寶心指的方向看下去，果然一眼就看到他。
「那個十七、八歲的男孩不就是負責打掃恬靜居的僮僕嗎？從衣著上來看，這幾個娃兒像是男孩的弟妹，與祝公子沒什麼相關的。」寶心又道。
婁恬心里同意寶心的觀察所得。
休說衣著上的不同，神態上的呈現也是截然兩樣。祝則堯自在從容，而其它孩子則局促不安，手足都沒個放處似的。
這時伙計正好上來添茶，手里還有兩包捆得扎實的油紙包，正是她們吩咐要外帶回去給麗人吃的熱食。寶心掏出幾個散錢打賞。
「這是客倌點的甜粥與石髓羹。若還有什麼其它需要，隨時往外頭叫一聲就成了。」伙計眉開眼笑地收下打賞的錢，更加殷勤地說著。
「嗯，你下去吧。」寶心打發他。
不過伙計顯然還舍不得走，多嘴地說著︰
「听說兩位姑娘昨兒個到恬靜居去看宅子是吧？」
婁恬與寶心同時看向伙計。這事……有這麼受矚目嗎？竟然已經傳開了！
「是你的消息特別靈通呢，還是你們永昌城對所有外來的人都這麼注目？」寶心問著。
伙計得意地挺起胸膛，很權威地道︰
「當然是小的消息特靈通了。這永昌城里發生的大事，沒有人比我趙牛還清楚的了。特別是那恬靜居，我知道的可比別人多呢！」
寶心見小姐沒有阻止之意，于是抬頭看著伙計，故意露出一臉的輕視——
「呔！你這個『知道』，八成就跟外頭那些個說書的一般樣，加油添醋是有，卻是沒一條可信的。」
「什麼不可信！我句句實言，才不會胡亂杜撰。」伙計大受冒犯地低叫。「我所知道的事，都是有根據的！才不像外頭那些人，除了只會瞎說更多的鬼故事，什麼也不知道。」
「那是說，你對恬靜居的了解是關于鬼屋之說以外的了？」
「這這這……」伙計結舌了下，這恬靜居，除了鬧鬼事件，哪還有別的稀奇事可說？
「去去，不知道就別逞能了——」
「這位姑女乃女乃，你別急！必于恬靜居，那鬧鬼是真，可我是真知道二十幾年前那位死去的小姐是怎麼成為厲鬼的！」
寶心聳聳肩。
「我們落腳的那個客棧，里頭的掌櫃也說了一個版本，並指天咒地發誓他說的那個才是真的。」
伙計大受侮辱，猛拍胸脯道︰
「他們知道個屁！當年所有在田家當差的人全跟著一道搬走了，誰也打听不到真正的內幕消息。而我之所以會知道，是因為我家表姨母曾經被偷偷帶進里頭，當過半個月的女乃娘。這還是她老人家有天不小心喝醉了說溜嘴的，往後再問，她是死也不肯說了，還反過來罵我胡謅呢！我那表姨母，一生安分少言，不生是非，她說溜嘴的事兒，肯定是真的。」怕被反駁，店伙計立刻說著他知道的種種︰「那位小姐生了一個孩子呢！真是駭人听聞不是？也不知道是誰造的孽。總之，听說那小姐生下孩子之後就半瘋掉了，最後在某個風雨交加的黑夜，跑到恬靜居中庭那棵相思樹上吊自縊了。」忍不住打了個寒顫以加強氣氛。「後來恬靜居換過五任屋主，都不太平安呢！田家那些事才一一被挖出來，當然杜撰的也少不了，愈傳愈可怕，以致于這五年來，恬靜居再也沒人敢說要買了。」
生了個孩子？
婁恬有些訝異，這一點倒是未曾听聞過。
「那麼，那孩子呢？」寶心問道。
「當然是一同搬走了呀！」伙計理所當然地說著。
「那他這些年都沒回來看看嗎？畢竟那位小姐……呃，據說葬在恬靜居里頭不是？當人子女的，總該回來祭拜一番不是？」
「是那樣沒錯，但也得有人跟那孩子說，他才會知道呀！我猜這樣悲慘的往事，田家人是不會再提起的，何況又父不詳的。對了，別人傳說那小姐被草葬在恬靜居里頭是錯的。田家人將她火化後，骨灰送到『靜修庵』安葬，想說成日有尼師念經超渡，可以化去她的怨氣。但卻一點用也沒有，才會演變成如今這般。我是勸你們啦，要買之前哦，三思一下比較好。」
「知道了，多謝你。你下去吧。」寶心見小姐不再進食，知道該走了。又給了幾文錢打賞，讓伙計退下了。
「小姐……」
「別說了。」婁恬搖搖頭。她曉得寶心的憂慮，其實自己心里也不無壓力的，幾乎要興起放棄恬靜居的念頭了。隨著這些過往事件逐一呈現，已然不再是無聊的傳言而已，是真正發生過一些悲傷的往事。
不是怕鬼，而是，感覺上若真買下來居住，屬于恬靜居的故事，將會就這麼湮滅掉了。這樣，好嗎？
低頭垂眸看向下方偏僻一角的那個正與小朋友們玩得很開心的人，不知怎地，就是不肯輕易對恬靜居放手。
為什麼呢？她很喜歡恬靜居，可有喜歡到非買不可嗎？
她問自己，答案卻是不甚肯定的。
必于那位自殺的田家小姐、真正的故事，究竟是怎樣呢？
第四章